初春料峭，大雪纷纷扬扬。

    因着长公主畏寒，宫城内早早就燃起了炭火，无论室内室外，但凡是宫内的一块青砖，都被烧得暖烘烘的。飘扬的雪花还没等落到上面，就蒸成了水汽。

    明明是大寒的天气，宫城来来往往的小丫鬟小太监们，都冒出了满头的汗，恨不得穿起盛夏的衣服。

    长乐殿。

    四方龙纹兽首炉内燃着千金一克的金檀香，却是仅仅被当成了取暖的火炉。殿内摆放着各色奇花异草，香兰，翠竹，也不知工匠们花了多少的心思，才能让这牡丹芍药都日日盛开。

    殿内来往的宫婢很多，各个都悄无声息，生怕吵醒了沉睡着的长公主。

    “云喜，什么时候了？”

    齐神秀疲惫地揉了揉眉头，这几日忙着科举的事宜，总是休息不好。又想起前几日和小鹤的争吵，心情愈发阴郁。

    云喜看了眼外面透黑的天，“禀公主，现下才三更天。”

    “也罢，再睡反而不好，扶我起来。”说着，齐神秀伸出手臂。

    玉藕似洁白的手臂，比手腕上的羊脂玉还要精致。她刚睡醒，脸颊还带着无力的娇红，衣襟半开，露出半块雪白的脖颈。

    云喜看了一眼就急忙低下了头。

    她半靠着云喜，任凭对方给她拢好衣领。又抿下漱口的清茶。

    茶香入口浓密，又带着一丝冬雪的凌冽。

    齐神秀略一皱眉，吐出漱口水，“这茶的味道不对。”

    话音刚落，殿内就齐刷刷跪倒了一片人。

    云喜一个眼神，立刻有四个膀大腰圆的婆子站了出来，揪出今早负责煮茶奉茶的三四个小丫鬟。

    “公主！求公主饶命啊公主殿下！我什么都没做!”被抓住的小丫鬟颤抖着身体，害怕地大叫起来。

    齐神秀一个眼神，婆子赶紧堵住了小丫鬟的嘴。谁都知道，镇国长公主一贯喜静，受不了一点吵闹。

    “都拖下去，杖毙了罢。”

    她半阖着眼，不再分出一丝目光，接过云喜手中再次奉上的新茶，继续洗漱。

    殿内原本凝滞的空气才再次流动起来。

    无人在意的角落，云喜示意了一个眼神，膀大腰圆的婆子们带走了神情惶恐的小丫鬟。

    漱完口，温得正好的水就递到了她的手边。

    清晨竹林上集的无根露水，又早早掐着时间，煮开放温。温度要是正正好好能入口的温度，高了烫口，低了体寒。

    就这一杯温水，不知多少宫奴们被长公主责罚过。

    接着，净面、更衣、梳发，直到宫城的第三遍钟声响起，早朝的大臣们都开始陆续进宫，公主才略略清醒了一点。

    看着公主的面色稍微晴朗一点，云喜大着胆子跪下去。

    “求公主责罚，今早的事情是云喜办事不利，让公主受惊了。”

    齐神秀端详着铜镜中的自己，神情依旧轻松，“谁人都有疏忽的时候，本宫今次且不罚你。”

    她转过头，“只是，不得再有下次。”

    云喜立刻点头。

    她这才回过头，继续挑起了头饰，漫不经心地问道。

    “那几个小丫鬟，查出来是谁人派来的了吗？”

    “回公主，据他们说，是肃亲王的人。”

    “肃亲王？”齐神秀意味不明地哼了一声，“就是再给他八百个胆子，他也干不出来这种事情。”

    “继续去查。”

    齐神秀终于选出了一枝紫檀木簪，示意云喜给她戴上。

    这时，云胡进来，“禀公主，皇上身边的苏公公来问，您今日是否要去早朝？”

    齐神秀端坐于铜镜前，秀眉略带诧异地扬起，“是苏允来问的？”

    小鹤前两日才和她生过一场气，只是因为她夸了那位新科状元的文章一句。这孩子便不不高兴了好久。若是按着以往，小鹤只会等着她低头去哄，没想到这次居然主动低头了。

    齐神秀略感欣慰，今早的不愉快全被这一件小事抹平了，嘴角挂上一抹笑容。

    云胡顺着镜子看向镜子里的公主，乌发散下，仅插了一支乌木簪，青衣宽大，腰间被同色的腰带紧紧束起，更显风姿绰约，笑起来的公主，就像是阳光下的冰雕，璀璨却冰冷，一不小心就会融化消失了。

    无论跟在公主身边多久，总是会被她的容貌震撼到。

    云胡连忙低头，不敢继续直视公主圣颜。“回公主的话，是苏公公亲自来的，他还带了陛下亲口嘱咐要给您送来的糕点。”

    齐神秀看向云胡呈上的食盒。

    四枚白白嫩嫩的桂花糕小巧精致。

    她伸手掂起一块，目光欣慰，隐有泪光，“小鹤有心了，我还以为他昨日那样，又要很久不理我呢……”

    说罢，她转头吩咐云胡，“你去告诉苏允，今日的早朝我会去的。”

    天光未晞，各路大臣们早早就下了马车。踩在温热的青石砖上，就连早朝都显得没那么难受了。

    “长公主殿下可真是心疼我们啊。”年事已高的老太傅头发花白，颤颤巍巍地拄着拐杖，神情夸张擦着眼角的根本就没有的泪珠……

    他身后的大臣们听见这话，神情一个比一个僵硬，却还是忙不迭复合他，“是啊，要不是长公主殿下，我们还得冒着寒冬去上朝。”

    “长公主真是菩萨心肠！”

    “对啊，她每旬就去城外施一次粥，月月如此，已坚持了三年了！若不是真的心善，怎能做出这种事情！”

    对于长公主的赞美之声不绝于耳。

    但他们内心怎么想的，就只有他们自己知道了。

    如果不是去年的那场宫变，谁也不会想到，向来温柔贤淑的德善公主竟然能手刃亲父，屠了半个京城！

    血腥气三月未散，而她居然还有心情去城外施粥！

    想起那时的场景，朝臣们被锁在殿中，只能听见外面打打杀杀一片混乱。德善公主穿着她一贯的青衣进入殿中，端着一脸菩萨似的笑，却是直接命人当面杖杀了那几位不服新皇的臣子。

    想起当时的那个场面，一锤一锤下去，直到整个人和衣服碎片都和在一起，一仗下去肉泥飞溅，她才喊停！

    离得近些的大臣们，脸上、衣服上都溅上了血肉，差点吐出来。

    长公主却是容色不改。

    自那时起，长公主的残忍手段就成了他们心中的共识。不听话的话，下一个被锤成肉泥的，就要是他们了！

    “话说，你们听说了，就刚刚，长公主又杖杀了三个小丫鬟！”

    这话也不知是谁说出来的，声音细微，混在人群中一时也找不出来。

    头发花白的太傅听见这话，一时间竟是差点控制不住自己，他哆哆嗦嗦地收回手帕，不敢多言。

    众臣原本还在试图向长公主表达自己的忠心，现在却是吓地一句话也不敢说了，只好沉默着埋头赶路。

    好半晌，才有人重启话题，“话说……走在最后的那位，应该就是那新科状元了。当真是仪表堂堂啊！”

    魏箫然一无所知，沉默地跟随着大部队向前走。他的面色凝重，全然没有注意到前面发生了什么。

    这一幕落在前方朝臣的眼中，却是有了自己的考量。

    身为新皇登基第一次科举，天子亲选的首位状元，魏箫然是极为特殊的。

    他既不出自世家，也不是权贵们培养出的子弟。

    出身农家，家中清贫，父亲早死，只有一祖母和母亲尚在。

    就是这样一个人，却是超乎了所有人意料，被新皇看重，钦点为状元。

    此刻，少年姿态挺拔如竹，目光清正如钟，脸上看不出一点少年人的轻狂得意。

    老太傅摸了摸自己的山羊胡子，不禁感慨道，“真是一个好后生啊，比我家那个不成器的臭小子好多了。”

    “诶，太傅，你看，他身边那个不正是贵公子吗？”

    循着兵部侍郎指着的方向，太傅一眼就看见了自己那个不成器的大儿子，一脸谄媚地跟在人家状元身边。

    “诶，子正兄，你也在害怕啊。我跟你说啊，这见皇帝根本没什么可怕的，新皇去年才登基，听说比我们都还要小上几岁呢……”

    嗡嗡似蚊子的声音忽然传来，魏箫然从自己的思绪中回过神来，看向来人。

    李亨拽着他的衣角，腿脚都在发抖，嘴里还在不停地说着“你不用紧张，没什么好紧张的，没什么好紧张的……”

    魏箫然无奈看了眼自己的衣袖，要是再被拽下去，自己可能就要殿前失仪了。

    他拿开李亨攥紧自己衣服的手，用一只手抚平褶皱，另一只手安抚性地拍了拍李亨的肩膀。

    “元达兄，我没有紧张，你也不必紧张。咱们殿试时就已经面见过一次陛下了，这次只不过是正式上早朝，没什么好紧张的。”

    “我、我不紧张”，李亨脸色僵硬地撇出一抹笑，咽了咽唾沫“我是担心、担心你紧张。”

    魏萧然也没有拆穿他，只是一脸正经地说到，“元达兄不必担心我，我真的不紧张，我只是在思考一些别的事情。”

    眼瞅着宣政殿就在眼前了，他再次拍了拍李亨的胳膊，“元达兄加油！就像你说的，咱们都已经面见过一次陛下了，没什么好紧张的！”

    他深呼吸了一口气，看着面前雄伟端庄的建筑，内心忽然激荡起一种前所未有的豪情。

    他捏紧了拳头，终于踏出了这一步。