三辆警车在崎岖的山路上颠簸了近四个小时，才远远望见龙脊村的轮廓。

    这个村子比青林村更为偏僻，盘踞在一处形似龙脊的山梁上，仅有的一条进村土路两旁长满了齐腰高的野草。

    “导航显示已经到了，但这地方“周浩皱着眉头看着GPS，“连个村牌都没有。“

    林涛示意车队停下，掏出望远镜观察。

    村口的石牌坊已经坍塌了一半，残存的柱子上刻着“龙脊村“三个斑驳的大字。牌坊下，几个衣衫褴褛的孩子正在玩石子，看到警车后像受惊的兔子般一哄而散。

    “不对劲。“林涛放下望远镜，“你们听到锣声了吗？“

    果然，村子里很快传来一阵急促的金属敲击声，像是某种警报。那声音在群山间回荡，惊起一片黑压压的乌鸦。

    车队缓缓驶入村口，整个村子笼罩在一种诡异的寂静中。

    虽然时近正午，不少屋顶飘着炊烟，但土路上几乎看不到人影。偶尔有身影从窗户闪过，也都是些白发苍苍的老人和面带惊恐的妇女。

    “这鬼地方“开车的刑警小王握方向盘的手出了汗，“跟闹瘟疫似的。“

    林涛注意到，几乎所有房屋的门窗都紧闭着，不少人家门前挂着红布条——在当地风俗中，这是驱邪避灾的象征。更奇怪的是，村中央那棵大槐树上，密密麻麻挂满了褪色的红布包，随风摆动时发出沙沙的响声。

    村委会是一栋两层小楼，大门上却挂着沉重的铁锁，门框上贴着“暂停办公“的告示。纸张已经泛黄卷边，看起来贴了很久。

    “有人吗？“周浩用力拍打铁门，回声在空荡的村子里格外刺耳。

    等了约莫十分钟，就在林涛准备采取强制措施时，巷子深处传来“笃笃“的拐杖声。一个佝偻着背的老人缓缓走来，他约莫八十多岁，左腿明显残疾，深陷的眼窝里是一双浑浊发黄的眼睛。

    “外乡人，你们来做什么？“老人的声音嘶哑得像砂纸摩擦，眼神警惕地在林涛的警徽上扫过。

    林涛出示证件：“老人家，我们是来调查一桩旧案。1998年王翠花失踪的事。“

    “啪嗒“一声，老人的拐杖掉在地上，脸色瞬间变得惨白，枯瘦的手指不受控制地颤抖起来：“二二十多年了怎么还有人记得“

    周浩弯腰捡起拐杖，老人却像躲避毒蛇般猛地后退：“别碰！那上面沾着不干净的东西“

    在林涛的耐心安抚下，老人终于平静些，带着他们绕过村委会，沿着一条几乎被杂草淹没的小路，来到村外一处荒废的宅院。

    院墙早已倒塌大半，残存的砖墙上爬满了暗绿色的藤蔓，门楣上依稀可见“王氏宗祠“四个斑驳的大字。

    “我们村原本王姓是大族，“老人拄着拐杖，声音低沉，“光绪年间出过举人，民国时还有人在省城当官“他的目光扫过残垣断壁，“后来年轻姑娘一个个失踪，有门路的都搬走了“

    林涛注意到，祠堂正门上交叉贴着两道褪色的符咒，门环上缠着已经发黑的红绳。周浩正要上前查看，老人突然抓住他的手臂：“别急！先听我说完“

    老人颤抖着从怀里掏出一个小布包，里面是几片干枯的艾草。他点燃艾草，在每个人身边绕了三圈，嘴里念念有词。

    烟雾缭绕中，老人讲述了王翠花失踪前的异常：

    “那丫头机灵得很，在陈家帮工时发现地窖里有个铁箱子失踪前一天晚上，她偷偷告诉我，箱子里全是女人的头发和指甲，还有本写满红字的账本“老人突然压低声音，“她说看清了最后一页写着\'壬午年三月初七，处置王氏女一名\'“

    “第二天有人在陈家祠堂外捡到她的发卡，上面上面还带着块头皮“老人的眼泪顺着皱纹流下，“报了警，可来的警察喝了顿酒就走了三天后，陈家祠堂翻修，有人看见他们往地基里埋了个大铁箱“

    正说着，周浩突然从祠堂残垣的杂草丛中喊道：“林队！这里有发现！“

    扒开茂密的杂草和藤蔓，一块长约两米的青石板显露出来。

    石板上清晰地刻着那个熟悉的符号——圆圈里一个十字，与青林村祠堂里的一模一样。但更令人毛骨悚然的是，石板边缘还刻着一排小字：

    “壬午年三月初七，处置王氏女一名“

    林涛立即联系当地警方调来挖掘设备和法医团队。

    当重型机械小心翼翼地将石板吊起时，一股混合着霉变、腐臭和古怪药味的浊气扑面而来，几个年轻警员当场呕吐起来。

    地下是一个与青林村祠堂地窖如出一辙的刑室，但规模更大。中央石台周围环绕着七个石柱，每个柱子上都刻着不同的符号。石台上躺着一具穿着红色嫁衣的骸骨，头骨右侧有一道明显的劈砍伤，左手指骨全部断裂。

    “是王翠花“老人老泪纵横，跪倒在地，“她失踪时穿的就是这身嫁衣是她娘亲手绣的“

    张静戴上口罩和手套，初步检查后声音发颤：“死者年龄16-18岁，死因是斧刃造成的颅骨骨折但“她指着骸骨盆骨，“这里有多处陈旧性骨折，显示死者生前长期遭受性暴力“

    林涛的目光被石台下方的东西吸引——那里整整齐齐地码放着七个铁皮箱，每个箱子上都贴着一张黄符，写着不同的年份。最近的一个箱子上赫然写着“1998.7.15“。

    “林队“周浩的声音在发抖，“要不要打开看看？“

    就在这时，村里突然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。

    众人回头望去，只见村口方向腾起滚滚黑烟——是村委会着火了！