另一位考古学家也补充道：“而且，‘太阳崇拜’在古代文明中，是一种非常普遍的原始信仰，从古埃及到古波斯，再到我们西域的诸多古国，都有太阳神的图腾和祭祀仪式。这让我们的筛选工作，简直如同大海捞针。”

    研究小组在几天之内，废寝忘食地提出了十几个可能的备选目标，从赫赫有名的楼兰古国，到丝绸之路上的龟兹、于阗，但都因为某些关键的历史信息或者地理位置不相符，而被一一排除。

    就在所有人都一筹莫展的时候，一直安静旁听的慕凝溪突然开口了。

    “各位教授，我们是不是忽略了一个关键点？”

    所有人的目光都集中到了她的身上。

    “观星阁。”慕凝溪缓缓吐出这三个字，“对方既然以‘观星’为名，那么他们所崇拜的，可能并不仅仅是单纯的、作为热量来源的太阳。”

    她看向宋景文，继续说道：“我建议，我们将搜索范围，缩小到那些在天文学领域有极高成就，并且有星象崇拜传统的西域古国。他们的‘太阳王国’，可能指的不是对太阳的单纯崇拜，而是一个以太阳为核心的天文体系！”

    这个提议，如同一道闪电，瞬间劈开了众人脑中的迷雾！

    “没错！观星！我怎么没想到！”宋景文猛地一拍桌子，瞬间点醒了他。

    他立刻冲到主控台前，亲手调整了超级计算机的搜索算法，加入了“天文学”、“占星术”、“星象崇拜”等新的关键词。

    庞大的数据库开始重新检索、筛选、匹配。

    一个个不符合条件的名字被飞速排除。

    很快，随着“叮”的一声轻响，一个几乎已经被历史的黄沙彻底遗忘的名字，伴随着极少的文献资料，浮现在了所有人的眼前——

    精绝国！

    “精绝国？”许阳念出了这个名字，“这是什么地方？”

    宋景文迅速将相关的资料放大投影在主屏幕上，他的声音因为激动而微微有些颤抖。

    “根据《汉书·西域传》中极其零星的记载，精绝国，是西域三十六国之一，位于塔克拉玛干沙漠，也就是古称‘流沙’的腹地深处。其国民极其擅长占星之术，女王更是被周邻诸国誉为‘能与星辰对话的圣女’！”

    他指向屏幕上的一张从古籍中扫描下来的、模糊不清的图腾拓片。

    “更重要的是，你们看！精绝国流传下来的唯一图腾，正是一个被十二颗星辰所环绕的太阳！”

    流沙之下、太阳王国、崇拜星象……

    所有的线索，在这一刻，完美地串联在了一起，清晰地指向了这个早已被无尽黄沙所掩埋的神秘古国！

    研究室的全息屏幕上，塔克拉玛干沙漠的卫星图像被放大到了极致。许阳将图像切换到地磁异常扫描模式，一片巨大的雅丹地貌下方，顿时显现出一片规模宏大、布局规整的异常信号区。

    “找到了！”许阳的声音中带着一丝兴奋，“这片信号区的轮廓，与史书中对精绝古城布局的零星记载，吻合度高达百分之九十二。可以确认，精绝国的遗址，就在这片死亡之海的最深处。”

    发现目标的喜悦并没有持续太久，随之而来的是更加严峻的现实。

    宋景文指着屏幕上那片无垠的黄沙，语气凝重：“塔克拉玛干，在维吾尔语里的意思是‘进去出不来的地方’，也被称为‘死亡之海’。它的自然环境，比我们之前面对的湘西原始森林要恶劣百倍。”

    “流沙、随时可能出现的强沙暴、超过五十摄氏度的昼夜温差、以及极度缺水的环境。”顾渊缓缓说道，“这些对于任何探险队来说，都是致命的考验。”

    “不仅如此。”宋景文补充道，“在强磁场和极端气候的双重影响下，我们很多高科技装备的效能都会大打折扣。一旦通讯中断，在那种地方迷失方向，后果不堪设想。我们必须进行全新的、完全针对沙漠环境的准备。”

    “我的身体状况，这次是肯定无法支撑我进入沙漠了。”宋景文看向顾渊，语气不容置疑，“我只能继续坐镇后方，提供信息支援。”

    “那前线小队的人员……”

    “许阳，这次你必须去。”顾渊直接点了他的名。

    “我？”许阳愣了一下，“我不擅长野外生存，尤其还是沙漠。”

    “但在沙漠里，你的无人机侦察和卫星定位能力，是我们能够生存、并且找到古城入口的唯一保障。”顾渊看着他，“没有你，我和慕凝溪进去就是两眼一抹黑的瞎子。”

    “我没问题。”许阳立刻挺直了腰板。

    “我也必须去。”慕凝溪开口，态度同样坚决，“如果‘婴啼冢’里的符文阵是观星阁的手笔，那么精绝女王的墓中，很可能也存在着类似的、与星象学相关的复杂机关。这方面，我的知识或许能派上用场。”

    顾渊点了点头，最终的行动小队就此确定。

    “我们这次的身份，是一个前来拍摄沙漠纪录片的摄制组。”宋景文已经为他们规划好了伪装身份，“我会为你们准备好所有能用上的顶级装备和物资。记住，安全第一。”

    几天后，一架民航客机降落在新疆最靠近塔克拉玛干沙漠的一个边境小镇。

    这里是进入沙漠前最后的补给站，机场外尘土飞扬，空气中都带着一股干燥粗砺的味道。小镇不大，却龙蛇混杂，充满了来自世界各地的淘金者、探险家和一些身份不明的不法之徒。

    顾渊、慕凝溪和许阳三人，此刻正伪装成风尘仆仆的摄影师和学者，在小镇最大的一个露天市场上采购最后的补给品，同时也在这里打探消息，寻找一位经验最丰富的沙漠向导。

    “老板，你这铜镜怎么卖啊？”