在众人敬畏的目光中，顾渊小心翼翼地掰开长老已经紧闭的嘴，将掌心那一小团墨绿色的药液，缓缓地喂了进去。

    药液入口即化，顺着长老的喉咙，滑入腹中。

    所有人的心，都提到了嗓子眼。

    然而，就在药液入腹短短几秒钟后，长老那原本已经趋于平缓的身体，竟然抽搐得比之前更加厉害了！他的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，随即猛地侧过头，“噗”地一声，吐出了一大口黑色的、带着腥臭味的淤血！

    “长老！”

    “你到底给他喂了什么！”

    这一幕，让刚刚对顾渊建立起一丝信任的村民们，瞬间再次骚动起来。他们以为顾渊非但没能救活长老，反而还用毒药加重了他的病情。

    几个脾气火爆的年轻人，甚至已经愤怒地抄起了靠在墙边的柴刀和猎叉，目露凶光。

    “都住手！”

    就在骚乱即将爆发，许阳等人已经准备出手阻拦的千钧一发之际，一直跪在担架旁的阿木，突然指着长老，用一种混合着狂喜和不敢置信的声音，嘶声大喊了起来。

    “看！快看长老的脸！”

    众人闻声望去，全都愣住了。

    只见长老在吐出最后一口黑血之后，那剧烈的抽搐，竟然如同被按下了暂停键一般，奇迹般地停止了！

    他那原本因为缺氧而变得青紫的脸色，正在以肉眼可见的速度，慢慢恢复红润。那几乎快要停止的呼吸，也重新变得平稳、悠长起来。

    又过了几分钟，在所有人的注视下，那位被他们认为已经踏入鬼门关的长老，眼皮颤动了几下，竟然缓缓地睁开了眼睛！

    “我……这是在哪？”

    长老茫然地看了一下四周，眼神虽然还有些涣散，但已经恢复了神智。他虚弱地开口问道：“我刚才……是不是去鬼门关走了一遭？”

    “长老！您活过来了！”阿木扑了过去，激动得热泪盈眶。

    “到底是怎么回事？”清醒过来的长老，在听完村民们的叙述后，皱眉问道。

    阿木急忙询问：“长老，您今天……是不是吃了什么特别的东西？”

    长老努力回想了一下，缓缓说道：“中午的时候，厨房用新采的一种彩盖菇炖了汤，我觉得味道鲜美，就多喝了两碗……”

    听到“彩盖菇”三个字，阿木的身体猛地一僵。

    长老又继续说道：“对了，我这老风湿最近又犯了，早晨的时候，刚好吃了一副你给我配的驱寒散……”

    话音未落，阿木的脸色“唰”地一下变得惨白。

    彩盖菇，还有那副他亲手配制的、其中“火蝎草”用量稍微多了一丝丝的药……

    一切，都和之前慕凝溪所说的，分毫不差。

    真相大白之后，整个苗寨都沸腾了。

    村民们看着顾渊和慕凝溪的眼神，已经从之前的敌意、警惕，彻底转变成了狂热的崇拜与敬畏。在他们朴素的观念里，能把一只脚已经踏进鬼门关的人拉回来，这不是神仙，又是什么？

    长老亲自拄着拐杖，将顾渊一行人迎入了寨子，奉为上宾。他们拿出了珍藏的腊肉和最醇厚的米酒，整个寨子像是过节一样热闹。

    宴席上，之前还桀骜不驯的阿木，却一直低着头，沉默地喝着闷酒。他的内心，正经历着翻天覆地的挣扎。慕凝溪那渊博到恐怖的草药知识，顾渊那神乎其技、近乎仙术的炼药手段，将他从小建立起来的骄傲和自信，击得粉碎。

    终于，他像是下定了某种决心，猛地站起身，端着满满一碗米酒，走到了顾渊和慕凝溪的面前。

    在所有人错愕的目光中，阿木没有说话，而是直接双膝跪地，将额头重重地磕在了坚硬的青石板上，发出了“咚”的一声闷响。

    “你这是做什么？”慕凝溪有些惊讶。

    阿木抬起头，眼神中再无一丝一毫的傲慢，取而代之的是一种前所未有的虔诚和渴望。

    “神仙师傅在上！请受弟子阿木一拜！”他再次磕头，“以前是我阿木有眼不识泰山，冒犯了两位。我今天才知道，我那点三脚猫的功夫，根本不配叫‘医术’！我求求你们，收我为徒吧！我想学真正的本事，救更多的人！”

    他说的每一个字，都发自肺腑。这个请求，让顾渊和慕凝溪都有些始料未及。

    回到为他们准备的竹楼后，团队内部立刻就此展开了讨论。

    “不行，我不同意。”许阳第一个表示反对，“队长，慕教授，我们这次的任务有多重要，你们不是不知道。这个阿木虽然是本地人，但毕竟知根不知底，谁知道他心里在想什么？万一……”

    “许队，我觉得你的担心有点多余。”慕凝溪打断了他，“阿木的眼神很纯粹，他对医术的执着是发自内心的。而且，他本性并不坏，之前的挑衅，更多的是出于一种守护家园的本能和对自己技术的自信。”

    “我也同意慕教授的看法。”顾渊开口道，“我们接下来要进入的，是真正的‘瘴海’核心区。那里的环境，是我们任何地图和资料都无法完全描绘的。我们需要一个向导，一个真正懂这片林子的人。阿木，就是最好的人选。”

    “可是……”许阳还是有些犹豫。

    “更重要的是，”顾渊看着许阳，平静地说道，“我从他的身上，看到了一股属于医者的执着。这种品质，很难得。我们可以不信任他的人，但可以信任他对医术的这份心。”

    最终，顾渊做出了决定。他将阿木叫到面前。

    “我可以让你跟着我们。”

    “真的？师傅！”阿木顿时喜出望外。

    “但不是收你为徒。”顾渊的话给他泼了盆冷水，“从现在起，你是我们的向导，也是一个‘随行学徒’。我不会主动教你什么，能学到多少，看你自己的本事。同时，你也要用自己的行动，来证明你的价值和忠诚。”