大理寺，天牢。

    这里是整个京城最阴森、最令人闻风丧胆的地方。空气中常年弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的血腥气息，冰冷的石壁上，似乎还回响着无数囚犯绝望的哀嚎。

    被生擒的太尉府管家柳安，此刻正被粗大的铁链锁在刑讯室的十字架上。他早已没有了往日在太尉府作威作福时的嚣张气焰，一张脸惨白如纸，浑身抖得如同风中的落叶。

    他本以为，自己背靠太尉府和太后这两座大山，即便东窗事发，也总有转圜的余地。却没想到，摄政王的手段，竟然会如此的雷霆万钧，如此的不留情面！

    大理寺卿钱穆，一个面容清瘦，眼神却锐利如鹰的中年官员，正端坐在一旁，慢条斯理地品着茶。他看似悠闲，但那双偶尔扫向柳安的眼睛，却带着一股子能看透人心的寒意。

    “柳管家，”钱穆放下茶杯，声音平淡无波，“本官的耐心，是有限的。你也知道，进了我这大理寺的天牢，就没有撬不开的嘴。你是想自己老老实实地交代，还是想……尝尝本官为你准备的那些‘新茶点’？”

    柳安闻言，身体抖得更厉害了。他知道，大理寺的那些刑具，足以让最硬的汉子都变成一滩烂泥。他不想死，更不想受那生不如死的折磨。

    况且，他很清楚，事已至此，太尉大人为了自保，是绝对不可能再来救他的。他不过是一颗……被随时可以牺牲掉的弃子罢了。

    在死亡的恐惧和求生的本能驱使下，他的心理防线，彻底崩溃了。

    “我……我说……我全都说……”他声音嘶哑地哭喊道，将柳承宗如何与淮南私盐贩子勾结，如何利用漕运偷梁换柱，如何将私盐贩卖给北狄换取战马，甚至是如何将巨额的利润输送给太后一党的种种罪行，都如同竹筒倒豆子一般，争先恐后地全部招了出来。

    “大……大人……小的……小的还知道一件天大的秘密！”柳安的声音压得极低，仿佛怕被墙壁外的鬼神听了去，“太尉大人他……他除了贩卖私盐，似乎……似乎还与一个极为神秘的组织有来往！小的曾无意中听到，太尉大人称呼那个组织的联络人为……‘梅使’！而且……而且他们之间传递消息，用的都是一种……一种绣着梅花图案的特殊信笺！”

    梅花！

    当这个词从柳安口中吐出时，一直在屏风后旁听的离湛，瞳孔骤然收缩！

    他与姜梨若对视一眼，皆从对方眼中看到了难以言喻的震惊与凝重！

    他们做梦也想不到，柳承宗这个看似只是贪婪愚蠢的国舅，竟然也与那个如同梦魇般、笼罩在他们心头的“梅花组织”，有着千丝万缕的联系！

    离湛心中那根紧绷的弦，瞬间被拨动到了极致。他强压下心中的波澜，对着屏风外的钱穆，用内力传音，下达了指令。

    钱穆立刻会意，他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“柳安！你此话当真？！那‘梅花组织’究竟是何来历？你还知道些什么？速速从实招来！若有半句虚言，本官定让你求生不得，求死不能！”

    柳安被他这声断喝吓得浑身一哆嗦，连忙哭喊道：“大人饶命！小的……小的所知也极为有限啊！那个组织神秘无比，太尉大人每次与他们接触，都屏退了所有下人，极为小心。小的也只是……有一次在为太尉大人整理书房时，无意中发现了一封他们往来的信件，才知道了‘梅使’这个称呼和那个梅花印记。”

    “那信件现在何处？”离湛的声音，已经带上了一丝不易察觉的急切。

    “被……被太尉大人当场就烧毁了。”柳安沮丧地说道。

    一个月后。

    天光未亮，晨钟的余音尚在紫禁城厚重的宫墙间回荡。一层薄薄的、带着刺骨寒意的晨雾笼罩着一切，让那金碧辉煌的琉璃瓦与朱红色的宫墙都染上了一层朦胧的、肃杀的意味。

    金銮殿内，百官齐聚。与往日早朝前那三三两两、低声交谈的景象截然不同，今日的大殿，静得几乎能听到烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在每个人的心头。所有人的脸上，都带着一种难以言喻的凝重与揣测，目光有意无意地，都聚焦在那个身着玄色亲王蟒袍、独自静立于百官之首的身影之上。

    摄政王离湛。

    他依旧是那副冷峻淡漠的模样，身姿挺拔如渊渟岳峙的青松，仿佛昨日那道由太后亲颁、申斥他“擅杀朝臣、意图谋逆”的懿旨，于他而言，不过是拂过衣袍的一缕微风。然而，只有站在他身侧，同样神情凝重、掌心微微冒汗的安远侯慕清昼才能察得，离湛那藏于宽大袖袍之下的手，正以一种极细微的频率，轻轻地、有节奏地敲击着腰间那块代表亲王身份的龙纹玉佩。

    那是他内心杀意与决断交织到极致的表现。他已布下天罗地网，只待对方入瓮，今日，不是鱼死，就是网破。

    龙椅之上，病痛缠身，穿着一身与他瘦瘦身躯不太相称的明黄色龙袍，脸紧绷，正襟危坐。他瘦弱的肩膀上，似乎正扛着整个王朝的重量。而在他身旁那道明黄色的珠帘之后，宣懿太后如同往常一般安坐于帘子后面，只是今日，那珠帘之后散发出的气息，不再是往日的慈和与威严，而是一种冰冷到极致的、仿佛毒蛇吐信般的阴沉与志在必得。

    太后一党的官员们交换了一个心照不宣的眼神。御史大夫张承立刻出列，手捧象牙笏板，声色俱厉地奏道：“启奏陛下、太后娘娘！臣，御史大夫张承，弹劾摄政王离湛！其身为皇亲，不思辅佐君上，安抚社稷，反倒结党营私，擅杀朝臣，昨日竟公然带兵闯入太尉府，逼死柳府管家柳安，此等行径，与谋逆何异？恳请陛下与太后娘娘为天下主，为朝廷纲纪主，立刻削其王爵，收其兵权，下天牢议罪，以正国法！”

    张承话音刚落，他身后的十数名官员立刻齐刷刷跪倒一片，同声附和：“臣等附议！恳请陛下、太后娘娘严惩摄政王，以安天下臣民之心！”

    声势浩大，咄咄逼人。这便是太后准备的雷霆一击，要在朝会开始的瞬间，就将离湛钉死在罪人的位置上。

    宣懿太后在珠帘后发出一声满意的冷哼，正要开口附和，将此事彻底定性。

    然而，就在这千钧一发之际，一个谁也未曾料到的人动了。

    须发皆白，身形虽然因病初愈而略显清瘦，但一双老眼中却燃烧着足以焚尽奸佞的熊熊烈火的帝师秦伯安，在儿子、现任国子监祭酒秦少游的搀扶下，一步一步，颤巍巍地走出了文官的队列。

    他这一出列，整个大殿的喧嚣瞬间为之一静。所有人的目光，都聚焦到了这位三朝元老、天下文宗的身上。他不仅仅是帝师，更是大周朝文官集团的精神领袖，他的分量，无人能及。

    宣懿太后那藏于珠帘之后的凤眸，骤然一缩！她明明得到消息，秦伯安病入膏肓，已是油尽灯枯，怎会……

    秦伯安没有理会众人惊异的目光，他从怀中取出一份厚厚的、用黄绫精心包裹着的奏折，然后，对着龙椅的方向，缓缓地，跪了下去。

    他这一跪，仿佛跪下的不是他的身躯，而是他一生所坚守的、为国为民的风骨与道义。

    “老臣，前帝师秦伯安，有本启奏！”

    他的声音，因为年迈与激动而微微有些沙哑，但每一个字，都如同洪钟大吕，清晰地回荡在每一个人的耳中，充满了不容置疑的、属于当世大儒的浩然正气！

    “老臣，于病榻之上，侥幸得苍天垂怜，得以窥见一丝天机，更得故人相托，揭开一桩尘封了二十年之久、足以动摇我大启国本的……惊天血案！”

    话音未落，满朝哗然！弹劾摄政王的风向，竟被他一句话硬生生扭转！

    太子那张总是带着几分阴柔的脸上，瞬间闪过一丝不易察觉的慌乱！

    秦伯安没有理会众人的议论，他缓缓地，展开了手中的那份万言奏折，那双浑浊的老眼中，此刻却迸发出了前所未有的清明与愤怒。

    “二十年前，镇国公府满门忠烈，一夜之间，被冠以‘谋逆’之名，惨遭血洗！此案，看似铁证如山，实则……乃是奸佞构陷，伪造证据，其用心之险恶，手段之毒辣，罄竹难书！”

    他一开口，便直接将矛头，指向了那桩早已被列为禁忌的陈年旧案！

    “老臣，当年身为户部尚书，曾奉先帝之命，彻查漕运。期间，便已发现朝中有人与淮南私盐贩子勾结，中饱私囊，其账目之巨，流向之诡，皆令人触目惊心！老臣本想彻查到底，却不想，线索查到一半，便被一股无形的力量强行掐断，所有卷宗，一夜之间，尽数‘失火’焚毁。而那之后不久，素来与老臣政见相合，同样主张严查此事的镇国公，便出事了！”

    “如今，老臣终于得以将这两桩看似无关的旧案，串联起来！那便是，当年构陷镇国"国公府的奸佞小人，与如今依旧在暗中操纵私盐贸易、蛀空我大启国库的国之巨蠹，根本就是……同一伙人！”

    他猛地抬起头，那双燃烧着怒火的眼睛，仿佛要穿透那道明黄色的珠帘，直刺向那背后端坐的身影！