“谢谢李婶！太谢谢您了！”林清秋连声道谢，声音都带着一丝轻微的颤抖。

    李婶摆了摆手，转身进屋，很快就拿了三个黄澄澄、还带着余温的粗粮馒头出来，又从贴身的口袋里摸出五张皱巴巴的一毛钱纸币递给林清秋。

    林清秋小心翼翼地接过馒头和钱，沉甸甸的，仿佛有千斤重。她紧紧地攥着那五毛钱，指尖都能感受到纸币粗糙的质感和上面淡淡的汗味，心中却充满了前所未有的踏实和希望。这不仅仅是五毛钱，这是她迈向独立的第一步，是她改变命运的起点！

    告别了李婶，林清秋将馒头和钱小心地放进竹筐的夹层里，脚步轻快地往回走。夕阳的余晖将她的身影拉得很长，虽然依旧瘦弱，却透着一股勃勃的生机回村的路上，她路过了村头孙老根的家。孙老根是村里年纪最大、也最受人尊敬的老人，据说年轻时走南闯北，见多识广，村里有什么大事小情，大家也都习惯找他拿个主意。

    林清秋的脚步不由得放慢了。昨晚发现的旧照片和信件，像一块石头压在她心头。她迫切地想要知道关于自己身世的真相，但又不知道该从何查起。孙老根见多识广，或许……他会知道些什么？

    此刻，孙老根正搬了张小马扎，坐在自家院门口那棵老槐树下纳凉，手里摇着一把蒲扇，眯着眼睛看着天边的晚霞。他头发花白，脸上布满了岁月刻下的皱纹，但那双眼睛却依旧清亮有神，仿佛能洞悉一切。

    林清秋深吸一口气，鼓起勇气走了过去。

    “孙大爷，您歇着呢？”她怯生生地打了个招呼。

    孙老根闻声，缓缓转过头，看到是林清秋，眼中闪过一丝温和，点了点头：“是清秋丫头啊，刚从外面回来？”

    “嗯，”林清秋应了一声，然后状似不经意地从竹筐里拿出几株刚才特意留下来的，品相不太好的野菜，递到孙老根面前，说道：“孙大爷，我今天上山采了些野菜，有几种我不太认得准，怕有毒，想请您帮我瞧瞧。”这是她临时想到的借口。

    孙老根接过野菜，仔细看了看，然后指着其中一种说道：“这个是苦苣，能吃，清火的。这个嘛，是野藜蒿，焯了水凉拌也行。”他辨认得很仔细，讲解得也很耐心。

    林清秋连连点头称谢，然后话锋一转，故作好奇地问道：“孙大爷，您在村里住了这么多年，肯定见过不少事吧？我听人说，咱们村以前有没有过那种……就是，外面来的人，或者……或者是什么人家不要的孩子，被咱们村里人收养了的事情啊？”她尽量让自己的语气听起来自然一些，像是随口闲聊。

    孙老根摇着蒲扇的手微微一顿，那双深邃的眼睛意味深长地看了林清秋一眼。那眼神，仿佛穿透了她刻意伪装的平静，看到了她内心深处的探寻和渴望。

    林清秋被他看得有些心虚，不自觉地垂下了眼帘。

    良久，孙老根才缓缓开口，声音苍老而平静：“丫头啊，咱们这十里八村的，年景不好的时候，扔孩子、送孩子的事情，也不是没有过。外乡人逃荒要饭路过，把养不活的孩子留下，也是常有的事。只是，都过去了那么多年了，很多事情，早就没人提了。”

    他的话语很平淡，却让林清秋的心猛地揪紧了。

    她抬起头，还想再问些什么，却见孙老根摆了摆手，语气中带着一丝不易察觉的劝诫：“清秋丫头，有些事情，过去了就让它过去吧。时机未到的时候，知道了，也未必是好事，反而会给自己添堵，乱了心神。你还年轻，眼下最要紧的，是安安心心过好自己的日子，别胡思乱想。”

    说完，孙老根便不再多言，只是重新摇起了蒲扇，目光投向了远方渐渐沉入地平线的夕阳，仿佛陷入了久远的回忆。

    林清秋张了张嘴，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。她知道，孙老根这是不愿意多说了，或者说，他可能知道些什么，但现在不愿意告诉她。

    虽然没有得到明确的线索，但孙老根那句“时机未到，知道了也未必是好事”，却像一颗种子，在她心里生了根。他没有直接否认，这本身就说明了一些问题。

    她默默地向孙老根鞠了一躬，轻声道了句“谢谢孙大爷，我明白了”，然后便背着竹筐，带着满腹心事，却也带着那五毛钱和三个馒头带来的踏实希望，走进了暮色渐浓的村庄。

    从孙老根家回来，林清秋的心情久久无法平静。孙老根那句“时机未到，知道了也未必是好事”如同在平静的湖面投下了一颗石子，激起了层层涟漪。虽然没有得到直接的线索，但他的话无疑间接证实了她的猜测——她的身世，或许真的另有隐情。这份沉甸甸的未知，让她更加迫切地渴望拥有力量，去拨开迷雾，寻找真相。

    而力量的源泉，最直接的便是经济上的独立。

    那沉甸甸的五毛钱和三个粗粮馒头，是她重生以来依靠自己双手获得的第一笔财富，虽然微薄，却意义非凡。它像一簇小小的火苗，点燃了林清秋心中的希望，也让她对未来的规划更加清晰。

    采集山货终究不是长久之计，受季节和天气影响太大，而且利润微薄。她必须找到一个更稳定、更有前景的赚钱门路。昨夜辗转反侧时，关于南方电子表、的确良布料的念头再次浮现，但启动资金和门路都是巨大的障碍。相比之下，制作特色小吃的想法，似乎更具可行性。

    她将那五毛钱小心翼翼地藏在贴身的口袋里，连睡觉都怕丢了。第二天，她依旧天不亮就起床，先去后山转了一圈，但今天的运气似乎不太好，只采到零星的一些野菜，勉强够家里糊弄一顿。她知道，靠山吃山也得看老天爷的脸色。

    中午，趁着张桂芬和林大山骂骂咧咧地扛着锄头下地，柳月娥也扭着腰肢不知道去村里哪家串门嚼舌根的空档，林清秋悄悄溜出了家门。她没有去李家坳，而是朝着与李家坳相反的方向，去了离家稍远一点的另一个村子的小卖部。她怕在熟悉的李家坳买东西，万一被李婶或者村里其他人看到，传到张桂芬耳朵里，又是一场没完没了的盘问和搜刮。

    这个小卖部规模更小，货品也更不齐全，老板是个上了年纪、有些耳背的老太太。林清秋用布满了汗渍和泥痕的手，小心翼翼地从口袋里掏出两毛钱，声音压得低低的，生怕被人听见似的，说要买最便宜的白糖和面粉。

    老太太眯着眼睛打量了她半天，才慢吞吞地从货架后面用发黄的油纸包了约莫小半碗的白糖，又称了不到一斤的粗面粉，递给了她。白糖的颗粒粗大，颜色也不够纯净，面粉更是夹杂着不少麸皮，但对现在的林清秋来说，这已经是她能负担得起的最好的材料了。

    揣着这点“巨款”买来的宝贝，林清秋一路小跑着回了家。她没有忘记前世柳月娥无意中提起过的一件事。柳月娥虽然好吃懒做，尖酸刻薄，但对吃食却格外挑剔，尤其喜欢县城里那家国营食品厂生产的一种麦芽糖饼干。据柳月娥说，那种饼干香甜酥脆，带着浓郁的麦芽香气，是县城里最受欢迎的点心，但因为产量有限，经常一上架就被抢购一空，想买都得托关系、走后门。

    林清秋当时听了并没在意，但此刻，这个信息却像一道闪电划过她的脑海。如果她能做出类似口味，甚至更好口味的替代品，在这个物质相对匮乏，人们对新鲜吃食充满渴望的年代，肯定不愁销路！

    麦芽糖饼干的工艺相对复杂，她现在没有麦芽糖，也没有烤箱，但她记得那饼干的口感和主要的风味特点。她可以尝试用现有的白糖和面粉，制作一些简单却同样能吸引人的小零食，比如糖霜小饼，或者油炸的甜酥条。只要口味独特，价格亲民，就不怕没有市场。

    说干就干。她关好院门，确保不会有人突然闯进来，然后一头扎进了家里那间昏暗简陋、四壁黢黑的厨房。

    厨房里只有一个破旧的土灶，一口缺了边沿的铁锅，几个豁了口的粗瓷碗，连像样的案板都没有，只能在擦洗干净的灶台上操作。条件虽然艰苦，但林清秋的眼神却充满了专注和兴奋。

    她先将那小半碗珍贵的白糖小心地倒出一部分，加入少量的水，放在灶上用小火慢慢熬煮。她需要将白糖熬成粘稠的糖浆，这是制作甜味点心的基础。火候的控制至关重要，熬轻了不够甜，熬过了又会发苦。林清秋全神贯注地盯着锅里的糖浆，看着它从透明慢慢变得微黄，冒起细密的气泡，空气中开始弥漫开一股焦糖的甜香。

    就在这时，院门外传来几声试探性的叩门声。

    “咚咚咚……请问，家里有人吗？”一个略显低沉却富有磁性的男子声音响起。

    林清秋的心猛地一紧，手里的火钳差点掉进灶膛。这个时间，张桂芬和柳月娥应该都还没回来，会是谁？难道是王家人不死心，又找上门来了？

    她立刻熄了灶膛里的火，紧张地擦了擦手，快步走到院门口，透过门缝往外瞧。