接连数日，星渊体内那股异样的悸动愈发强烈。白日里，他只觉得四肢百骸无时无刻不传来阵阵细密的刺痛与难以忍受的酸软，精神萎靡到了极点，连端着药臼捣药都险些失手砸了脚。到了夜里，情况更是糟糕，那股悸动会化作汹涌的潮水，在他体内横冲直撞，剧烈的痛楚时常将他从浅眠中惊醒，汗水湿透了单薄的被褥，只能蜷缩着身体，咬着牙默默忍受。

    这日清晨，星渊端着一盆刚筛选好的贝母，摇摇晃晃地从后院走向前堂。他的脸色比往日更加苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂，脚步虚浮得仿佛随时都会栽倒。

    “咳咳……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让他不得不停下脚步，扶着门框才能勉强站稳。

    药铺掌柜钱老鬼正坐在柜台后拨弄着算盘，听到这撕心裂肺的咳嗽声，抬头瞥了星渊一眼，眉头顿时拧成了一个疙瘩。他放下算盘，走到星渊面前，上下打量着他，那双小眼睛里闪过一丝不易察觉的嫌恶。

    “我说星渊呐，你这身子骨……是越来越不行了啊。”钱老鬼捏着自己的山羊胡，语气中带着几分不耐，“瞧你这脸色，白的跟新刷的墙似的，不知道的还以为咱们济世堂虐待你了呢！这要是把客人吓跑了，我找谁说理去？”

    星渊低下头，声音沙哑地道歉：“对不住，掌柜的……我……我也不知道怎么回事，这几天……咳咳……特别难受。”

    钱老鬼“啧”了一声，摆了摆手：“行了行了，看你这副要死不活的样子，留在这儿也是碍眼。今天铺子里也没什么要紧活，我准你一天假，去镇外的落霞山采些寻常草药回来，权当是散散心，透透气。不过我可告诉你，别给我偷懒，傍晚前必须回来，采不够数，仔细你的皮！”

    虽然语气依旧刻薄，但能得到一天假期，对星渊而言已是难得的喘息之机。他连忙点头应道：“谢谢掌柜，我一定按时回来，把药材采足。”

    钱老鬼不再多言，挥挥手让他去了。星渊如蒙大赦，回到后院，从墙角拿起一个半旧的药篓背在身上，又揣了几个干硬的窝头和一小筒水，便步履蹒跚地朝着镇外走去。

    落霞山位于落叶镇以西十余里，因夕阳西下时，彩霞映照山峦而得名。山势并不险峻，外围多是些寻常的灌木和杂草，也是镇上居民采药砍柴常去的地方。

    星渊走出镇子，深吸了一口带着泥土芬芳的清新空气，精神略微振作了些。他没有走那些被人踩踏得光滑平整的山路，而是凭借着一种源自灵魂深处的奇异直觉，下意识地避开了常人采药的路径，向着山林更深处，那些雾气氤氲、人迹罕至的地方走去。

    越往里走，山中的雾气便越发浓重，阳光都难以穿透，四周静谧得只能听到他自己的脚步声和偶尔传来的虫鸣鸟叫。奇异的是，随着他不断深入，体内那股莫名的悸动和刺痛感非但没有因为劳累而加剧，反而似乎被一种无形的力量牵引着、安抚着，变得缓和了许多。同时，一种难以言喻的呼唤，仿佛从灵魂的最深处传来，越来越清晰，越来越强烈，指引着他前进的方向。

    那呼唤缥缈而悠远，带着一种古老而沧桑的气息，仿佛跨越了万古时空，只为与他在此刻相遇。星渊的意识有些模糊，他仿佛失去了对身体的掌控，只是本能地跟随着那股呼唤，拨开垂落的藤蔓，踩着湿滑的青苔，一步步向着迷雾的更深处跋涉。

    不知走了多久，他眼前的雾气似乎被一道无形的屏障所阻隔，前方隐约现出一片陡峭的断崖。断崖之下，乱石嶙峋，野草丛生，几株虬曲苍劲的古松从石缝中顽强地生长出来。

    就在那断崖的底部，一处被茂密的藤蔓和散落的巨石几乎完全掩盖的所在，星渊感觉到那股呼唤达到了顶峰。他拨开层层叠叠的藤蔓，清理掉几块松动的碎石，一个幽深莫测的洞穴入口赫然出现在眼前。

    洞口不大，仅容一人勉强弯腰进入。一股阴冷潮湿的气息从洞内扑面而来，夹杂着浓郁的尘土味和一种难以形容的古老沧桑感，仿佛这洞穴已经沉寂了无尽岁月，从未被任何人打扰过。

    星渊站在洞口，心中涌起一丝犹豫和莫名的敬畏。这洞穴给他的感觉太过诡异，那股源自灵魂的呼唤虽然强烈，但也让他本能地察觉到一丝未知的危险。

    然而，就在他迟疑的瞬间，体内那股悸动再次翻涌起来，与洞穴深处传来的呼唤产生了强烈的共鸣。那种感觉，就像是漂泊已久的游子，终于听到了故乡的召唤，迫切地想要回归。

    最终，那股难以抗拒的吸引力战胜了他心中最后一丝怯懦。星渊咬了咬牙，眼神中闪过一抹决然。他深吸一口气，拨开最后几根垂落的藤蔓，佝偻着身子，小心翼翼地踏入了这处散发着古老气息、充满了未知的上古秘境残骸。