若此事是假……苏学文眯了眯那双精明的小眼睛，心中暗道，这个苏晚卿，年纪轻轻，心思竟如此深沉，手段也如此了得，绝非等闲之辈！

    苏学文沉吟了片刻，脸上露出一副半信半疑的神情，缓缓开口说道，语气中带着一丝试探的意味：“唉，原来如此。想不到大哥大嫂早年竟还有这等不幸的遭遇，倒是我等这些做兄弟的孤陋寡闻，先前竟是丝毫不知情。若真是如此，那便是我等今日唐突了，还望大哥大嫂莫要见怪。”

    他顿了顿，话锋一转，继续追问道：“只是不知……这位……呃……令兄，如今身在何处？离家多年，可曾受过什么委屈？何时……何时能够平安归家？我们这些做叔伯的，也好早些做些准备，风风光光地迎接他认祖归宗，也好告慰列祖列宗在天之灵啊！”

    苏晚卿知道，苏学文这是不死心，还在想方设法地试探此事的真伪。若是她说不出个所以然来，定然会让他们抓住把柄，继续纠缠不休。

    她心中早已有了计较，脸上露出一抹恰到好处的期盼和喜悦，从容不迫地回答道：“多谢二叔挂心。家兄此前一直在外游学，四处漂泊，也曾吃过不少苦头。好在吉人自有天相，如今总算是苦尽甘来。近日，他正从北方南下，一路游历，返回金陵。只是，路途遥远，具体行程尚不能完全确定，但想来，最多不出月余，定能平安抵达。待兄长归家之后，父亲定会大摆宴席，款待各位叔伯族老，届时再向大家详细分说家兄这些年来的经历，也好让大家一同为我们苏家骨肉团聚而高兴。”

    苏晚卿这番话，说得滴水不漏。她故意将兄长归来的时间说得有些模糊，只说“月内抵达”，又不给他们追问具体行程和下落的机会，让他们无从查证。同时，又许诺日后会设宴款待，给足了他们面子，让他们也不好再继续咄咄逼人。

    苏学文和苏学武等人，虽然心中依旧充满了疑虑和不甘，但见苏振海一家三口态度如此坚决，又搬出了一个“失散多年的嫡长兄”作为挡箭牌，一时之间，也确实找不到更好的借口来继续逼迫他们过继子嗣了。

    毕竟，若是苏家真的有嫡长子归来，那他们今日的所作所为，可就真的成了跳梁小丑，贻笑大方了。

    几位原本还想帮腔的族老，此刻也纷纷偃旗息鼓，不再言语。他们虽然也怀疑此事的真实性，但也不愿为了苏学文兄弟的私心，而彻底得罪了苏振海。万一苏家真的找回了嫡长子，那他们日后在族中的地位，恐怕就要尴尬了。

    苏学文看着苏晚卿那张平静淡定、却又带着一丝不容置疑威严的脸庞，心中暗暗咬牙。他总觉得，自己似乎被这个黄毛丫头给耍了！但他又抓不到任何实质性的证据来反驳。

    最终，苏学文也只能强压下心中的不甘和疑虑，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，干巴巴地说道：“呵呵……呵呵……既是如此，那……那便是我等今日多有叨扰了。既然大哥府上即将有这等天大的喜事，我等自然是替大哥高兴。那……那我等便静候佳音，等着苏家这位‘大少爷’平安归来，我们再一同庆贺。”

    苏学武也在一旁皮笑肉不笑地附和了几句，言语间却依旧带着几分不甘和酸溜溜的意味。

    其他几位族老，也纷纷起身告辞，表示会耐心等待苏家“大少爷”的消息。

    苏振海强撑着精神，象征性地与他们寒暄了几句，便让苏福管家将他们送出了苏府。

    一场剑拔弩张、暗流汹涌的逼宫大戏，总算是被苏晚卿用一个“失散多年的兄长”作为缓兵之计，暂时化解了。

    只是，苏晚卿心中清楚，这不过是权宜之计。苏学文和苏学武这些人，绝不会如此轻易善罢甘休。他们定然会想方设法地去查证此事的真伪。

    留给她的时间，不多了。她必须尽快想出万全之策，才能彻底摆脱这些贪婪族人的纠缠，守护好苏家的家业，保护好自己的父母。

    而那个“失散多年的兄长”，又该从何而来呢？

    苏福管家领着苏学文、苏学武以及那几位心有不甘却又无可奈何的族老，一路将他们“恭送”出了苏府大门。议事厅内，那股令人窒息的压抑气氛，才随着他们的离去而稍稍缓和了一些。

    此刻，宽敞的议事厅内，便只剩下了苏振海、柳氏和苏晚卿一家三口，以及几个从始至终都守在门外、忠心耿耿的贴身下人。

    紧绷的神经一旦放松下来，柳氏再也忍不住心中的惊疑和后怕。她一把拉住苏晚卿的手，原本就苍白的脸色因为激动而更显憔悴，声音带着一丝难以抑制的颤抖，急切地问道：“晚……晚卿，我的儿啊！你……你方才对你那些叔伯们说的那个……那个什么失散多年的兄长，究竟……究竟是怎么一回事啊？我们……我们家何时……何时有过一个儿子？娘怎么……怎么一点都不知道啊？”

    柳氏是真的被吓坏了。她虽然方才为了配合女儿，强忍着心中的疑惑和恐惧，一同演了一出“慈母忆子”的苦情戏，但此刻没有了外人，她心中的那些疑问和担忧，便如同决堤的洪水一般，再也无法抑制。

    苏振海也面带困惑和不解地看着女儿。他虽然隐约猜到女儿此举是为了拖延时间，摆脱族人的纠缠，但他同样不明白，女儿为何会突然编造出这样一个“失散多年的儿子”来。此事若是传扬出去，一旦被人查出是子虚乌有，那苏家岂不是要背上一个欺瞒宗族的罪名？到时候，只怕会更加被动。

    苏晚卿看着父母那担忧而疑惑的眼神，心中涌起一股暖流。她知道，无论她做出什么样的决定，父母永远是她最坚实的后盾。

    她轻轻拍了拍柳氏的手背，示意她安心，随即深吸一口气，脸上露出一抹与年龄不符的沉静和坚定，缓缓开口说道：“父亲，母亲，女儿方才在议事厅对二叔他们所言，确实……确实是女儿情急之下，编造出来的权宜之计。我们苏家，的确……的确并无什么失散多年的儿子。”

    听到苏晚卿亲口承认，柳氏那颗悬着的心，不仅没有放下，反而提得更高了。她脸色一白，连连摆手道：“晚卿！你……你这孩子，怎么能……怎么能拿这种事情开玩笑呢？这……这若是让你那些叔伯们知道了真相，他们……他们岂会善罢甘休？到时候，我们苏家……我们苏家可就真的大祸临头了啊！”

    苏振海也紧锁着眉头，脸色凝重地看着女儿，沉声道：“晚卿，此事非同儿戏！你可知，欺瞒宗族，编造子嗣，这在族规之中，乃是大罪！一旦被那些人抓住了把柄，后果……后果不堪设想！你那些叔伯们，个个都如同饿狼一般，虎视眈眈地盯着苏家这块肥肉，他们岂会轻易相信你这番说辞？定然会想方设法地去查证！到时候，你又该如何收场？”

    苏晚卿看着父母那焦急万分的模样，心中虽然也有些不忍，但眼神却依旧坚定不移。她知道，自己今日所做的决定，充满了风险和未知，但这也是目前唯一能够打破僵局，为苏家争取一线生机的办法。

    她深吸一口气，语气平静却带着一股不容置疑的力量，缓缓说道：“父亲，母亲，女儿知道，此事风险极大，稍有不慎，便可能万劫不复。但是，如今苏家内忧外患，外有林文轩那等无耻小人虎视眈眈，内有二叔三叔那些贪婪族人步步紧逼。若是我们不兵行险着，出奇制胜，恐怕……恐怕真的难逃家业被族人吞并，父母日后受人欺凌的悲惨命运！”

    她顿了顿，目光灼灼地看着苏振海，声音中充满了恳切和决心：“父亲，女儿不愿看到您毕生打拼下来的心血，最终毁于一旦，化为乌有！女儿更不愿看到母亲日后在那些人面前低声下气，受尽委屈和白眼！女儿虽然身为女子，但自幼也曾跟随父亲，读过些圣贤之书，也曾耳濡目染，懂得些许经营之道。女儿自信，若能有机会，未必会输于那些所谓的男子！”

    “所以……”苏晚卿深吸一口气，终于将自己心中那个大胆至极的计划，和盘托出，“女儿是想……是想以女儿之身，乔装打扮，扮作男儿，以‘苏家失散多年的嫡长子’的身份，名正言顺地继承苏家的家业！如此一来，既能堵住那些族人的悠悠之口，让他们再无借口逼迫我们过继子嗣，也能为我们苏家争取到喘息和周旋的时间，徐图后计！”

    “什么？！！”

    苏晚卿此言一出，犹如一道晴天霹雳，狠狠地劈在了苏振海和柳氏的头顶！

    两人皆是大惊失色，目瞪口呆地看着苏晚卿，仿佛不相信自己的耳朵一般！

    “不……不可！万万不可啊！”柳氏最先反应过来，她脸色惨白，连连摆手，声音都因为恐惧而变得尖利起来，“晚卿！我的儿啊！你……你是个女儿家啊！你怎么能……怎么能行此等荒唐至极的事情？这……这若是被人识破了，那可是……可是欺君罔上、混淆宗 族的大罪啊！到时候，不仅是你自己，就连整个苏家，都要……都要跟着你一起陪葬的啊！”

    柳氏越说越害怕，身体都开始不受控制地颤抖起来。她无法想象，女儿若是真的女扮男装，日后将会面临怎样的风险和困境。

    苏振海也紧紧地皱起了眉头，脸色阴沉得能滴出水来。他虽然平日里对女儿百般疼爱，也认可女儿的聪慧和能力，但女扮男装，继承家业，此事……此事实在是太过骇人听闻，也太过离经叛道了！

    他沉声道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫和无奈：“晚卿，为父知道你是一片孝心，想要为苏家分忧。但是，此事非同儿戏！女扮男装，混淆血脉，这在任何一个家族之中，都是绝对不容触犯的禁忌！一旦败露，后果……后果不堪设想！你那些叔伯们，个个都如同豺狼一般，眼睛都盯着苏家这块肥肉，他们岂会如此轻易地相信你编造出来的这个‘兄长’？他们定然会想方设法地去查探，去求证！到时候，你又该如何自圆其说？又该如何应对他们的刁难和发难？”