子时。

    黑石镇的橘色光晕在夜色里显得很粘腻，笼罩着镇中麻木的人。

    姜寂融入黑暗，行动时没有重量，没有声音。

    他穿过拥挤的劳工宿舍区，走向镇子后方那座终日烟火不绝的建筑，烧尸炉。

    还没靠近，一股恶臭就钻入鼻腔。气味里混着焦糊的油脂和煤灰，还有一种不详的甜腻。这种甜腻，是人体内的灵质在不完全燃烧时散发出来的。

    炉口的火光照的墙壁忽明忽暗。墙上是厚厚的黑油垢，还有很多抓痕。

    炉外的尸体堆得很高。

    尸体的形态扭曲，皮肤像烧坏的陶瓷，上面布满裂纹，在火光下泛着死物一样的光泽。它们是一堆被废弃的残次品。

    那个瘸腿的老头正背对着姜寂，佝偻着腰，用一把巨大的铁铲，麻木的将僵硬的尸体铲起，费力的送进巨大的燃烧口。

    火焰升腾起来，吞噬着尸体，发出咆哮。

    姜寂的脚步停在阴影边缘。

    他没有立刻现身，指尖扣着一枚真龙脊骨磨成的骨刺，骨刺锋利处闪着蓝色的微光。

    他体内的气血表面沉寂，内里却积蓄着巨大的能量。

    老头没有回头。

    他又将一具年轻女性的尸体扔进炉子，火焰舔舐着那张已经陶瓷化的脸。

    沙哑的声音在火焰的咆哮声中响起，很清晰的传入姜寂耳中。

    “身上有‘食契’的味道……”

    “你是从昆仑山顶那个‘餐桌’上，逃下来的？”

    一句话，让姜寂全身的肌肉瞬间绷紧。

    他知道自己赌对了。

    这个老头隐藏着巨大的秘密。

    姜寂没有回答，从阴影中缓缓走出。

    他走的很慢，脚下没有声音，冰冷的目光锁定着老头的后心。

    只要老头有任何异动，他指尖的骨刺就会洞穿对方的心脏。

    老头仿佛感受到了刺骨的杀意，动作迟滞，很费力的转过身来。

    他脸上都是煤灰和皱纹，看不出表情。

    下一秒，他做出了一个让姜寂都错愕的动作。

    他伸出枯瘦的、指甲里全是黑泥的双手，抓住胸口破烂又散发恶臭的衣服，猛的向两边撕开。

    嗤啦！

    破布撕裂的声音在夜里很刺耳。

    衣服之下，没有心脏。

    取而代之的，是一团正在燃烧的火焰。

    火焰只有拳头大小，是纯粹的赤金色，静静悬浮在老头的胸腔内，散发着神圣、威严的气息，与这里的污秽格格不入。

    是纯正的大夏神性，让姜寂体内的【心火】神藏都震颤起来。

    “三昧真火……”

    姜寂瞳孔收缩，一字一顿的说出这个名字。

    这是传说中神明用以炼丹锻器的本源之火。

    “老朽……是上古火部正神，火德星君座下，第三十六代守庙人。”

    老头的声音沙哑，但死寂浑浊的眼睛里，出现了和胸口火焰一样的光。

    “神战之后，星君陨落，神火快熄灭了。”

    “老朽只能伪装成废人，在这烧尸炉里，借同胞尸骨燃烧的能量，供养这最后一点火种。”

    他看着姜寂，眼中是悲凉与决绝，那是一种很孤独的眼神。

    “我在这里烧了一百年的尸体，被万人唾骂，被当做走狗……只是不想让这火，在我手上灭了。”

    姜寂沉默了。

    他看着那团在尸气中跳动的火焰，又看了看周围堆积的同胞尸骸。

    他明白了人皇脊的悲鸣，是源于一种深沉的共鸣。

    这是对守护者的敬意，也是对牺牲者的悲悯。

    “咳……咳咳……”

    守庙人突然剧烈的咳嗽起来，每咳一声，胸口的三昧真-火就暗淡一分。

    “我快撑不住了，百年的尸气和神火的火毒，已经侵入我的五脏六腑，神火就要反噬……我将和它一起化为灰烬……”

    姜寂冷漠的看着他，眼神没有波动，声音很冷。

    “我不是救世主。”

    守庙人眼中的光芒黯淡下去。

    “但我可以和你做个交易。”

    话没说完，姜寂就伸出手，五指成爪，直接按在了守庙人燃烧的胸膛上！

    【神之胃】，发动！

    “你……！”

    守庙人身体一僵，他以为姜寂要强夺火种。

    但是，吸力绕过了三昧真火的本源，对准了那些缠绕在火焰周围的黑色尸气和炽热火毒！

    “嗯？！”

    姜寂皱起眉头。

    毒素刚入体，一股狂暴的意志就顺着他的手臂冲进他的神海！

    那不只是毒，而是三昧真-火沾染的大量怨念，还有一丝火德星君陨落时的神之怒火！

    “区区凡人，也敢吞噬神明之怒！”

    一个宏大的声音在姜寂脑海中炸响。

    他体内的血液沸腾，皮肤变得赤红，似乎就要自焚。

    “镇！”

    姜寂大喝一声，人皇脊爆发出金光！

    一股皇道意志冲天而起，强行镇压住那股神之怒火。

    同时，【神之胃】疯狂蠕动，开始消化这些能量！

    守庙人震撼的看着眼前的一幕。

    他看到姜寂的身体忽明忽暗，周身蒸汽升腾，脸上青筋暴起，正在经历一场凶险的内部战争。

    但他没有退缩。

    随着时间推移，那些侵蚀守庙人生命的尸气与火毒，不断被抽离，涌入姜寂体内，最终被【神之胃】消化、提纯，化作精纯的养料，反哺着姜寂的【心火】神藏。

    守庙人干瘪的脸色很快红润起来，重新焕发生机。

    他胸口那团快要熄灭的三昧真-火，摆脱了杂质的侵蚀后，猛的暴涨，重新变得纯净明亮，散发出温暖而威严的光芒。

    噗通！

    守庙人感受着体内的轻松与力量，激动得浑身颤抖，对着还在炼化能量的姜寂双膝跪地，重重磕下一个头。

    “老朽……老烟枪，谢大人赐予新生！”

    姜寂缓缓收回手，吐出一口灼热的白气。

    他感受着体内【心火】神藏壮大了一倍多的力量，以及对火焰更深的掌控力，面无表情的说：

    “现在，告诉我我想知道的一切。”

    “交易，需要支付报酬。”

    恢复神智的老烟枪不敢隐瞒，将一个残酷的秘密全都说了出来。

    “大人，这黑石镇，表面是兵源孵化基地，其实是西方伪神的一个巨型‘渎神祭坛’！”

    “它们在进行一场‘逆转献祭’，要寻找一件东西——大夏的国运钥匙！”

    “而人皇脊指引您来的目标，就在这镇子地底三千米深处！”

    “那里，埋葬着上古火神……祝融的断臂！”

    祝融断臂！

    姜寂体内的【心火】神藏猛的一跳，一股前所未有的渴望感涌上心头。

    “它们用镇上数十万人的骸骨，混合圣火与尸油布下‘大污秽阵’，日夜不停的侵蚀祝融断臂的神性！”

    “它们要把这截代表我大夏‘阳’的神骸，逆转成‘阴’的诅咒之物！”

    老烟枪的声音因激动和愤怒而颤抖。

    “只有拿到它，您的【心火】神藏才能大成，重现祝融焚天之威！也只有您，才能阻止这场亵渎！”

    他抬起头，眼中带着一丝追忆。

    “我之所以能认出您，是因为百年前的神战战场上，我曾远远见过您背上那根脊骨的主人……”

    “那是大夏最后一位人皇，独自一人冲向神明军阵的背影……”

    就在这时——

    呜——！！！

    尖锐的警报声毫无征兆的撕裂了黑石镇的夜空。

    烧尸炉外，多道刺目的血红色探照灯光束来回扫射，一种沉重整齐的轰鸣声由远及近。

    那是某种巨大实体在行动！

    “不好！”

    老烟枪脸色大变，他感受着那股冰冷肃杀，不带生命气息的威压，绝望的喊道。

    “不是‘备菜官’……是他的直属卫队——‘灰烬审判庭’！”

    “由被他们烧死的异端骨灰制成的黏土魔像！”

    “它们……是来肃清‘食材’中的杂质的！”

    话没说完，老烟枪一把抓住姜寂，将他猛的推向烧尸炉后方一个堆满骨灰的暗道。

    “走！去地底！我来拖住他们！”

    他眼中闪过一丝解脱与疯狂。

    “我守了这火一百年，太累了……今天，就让它再亮一次！”

    “别让火……灭了！”

    姜寂跌入暗道，身体向着黑暗中滑落。

    头顶上方，传来老烟枪的大笑声。

    接着，他胸口那团供养了百年的三昧真-火冲天而起，化作一道赤金色的火柱，点燃了整座烧尸炉。

    轰隆——！！！

    老烟枪引爆了积攒百年的尸油与怨气，将自己连同火焰，化作了一片冲天火海。

    那火光迎向了刚刚抵达的、由骨灰构成的巨大魔像。

    感受着上方传来的灼热气浪，以及魔像在火海中崩解的碎裂声，姜寂在下坠的黑暗中握紧了拳头。

    他眼中没有悲伤，只有冰冷的狠戾，像被火焰淬炼过。

    “这把火，我记下了。”

    “祝融断臂……我吃定了！谁也拦不住！”