凤鸣楼内，阴风未止。

    戏台四周的怨气仍在翻卷，破碎的铜镜散落一地，翻倒的桌椅横在大堂中央，几件尚未落地的戏服还悬在半空，像被无形之手扯住。可比起方才最混乱的时候，整座戏楼却像忽然被什么力量压住了一样，连那股几乎要撕裂空气的狂躁怨意，也出现了短暂的停滞。

    苏晚卿站在原地，目光落在自己手腕上。

    那道无形纹路已彻底浮现。

    纹路极淡，像是由细细的灵光勾勒而成，缠在她腕骨上，不刺眼，却无法忽视。与此同时，陆时衍胸口处也传来一阵灼热感。隔着军装，他看不见那道印记，但那种真实烙入血肉的异样感，让他根本无法将其当作错觉。

    青禾脸色早已变了。

    她活了百年，跟在苏晚卿身边见过无数鬼事，却也没料到会在这种情形下触发灵契。那块玉佩中蕴藏的微弱阳气与苏晚卿的鬼力同源，本就极为罕见，偏偏又在怨气最重、鬼力最乱的瞬间相触，阴阳互引，竟直接把契结成了。

    沈副官和几名士兵则完全怔住。

    他们方才已被戏楼内的诡异景象惊得不轻，如今眼见这无形异变突生，更是连呼吸都放轻了几分。可没人敢擅动，一来是楼内怨气尚未彻底散去，二来是陆时衍未发话，他们便不能乱。

    陆时衍脸色冷沉，目光死死落在苏晚卿身上。

    这一切已超出他的认知。

    先是戏楼鬼影，后是死物伤人，再是眼前这个来历不明的女子出手压制怨气，最后竟又在他身上生出了这种无法解释的印记。若非胸口那阵灼热太过清晰，他几乎要怀疑自己是不是中了什么邪术。

    可苏晚卿此刻顾不上看他。

    因为就在灵契纹路成形的那一刻，一股比先前更稳、更纯的力量自两人之间骤然贯通。那不是她原本的鬼力，也不只是陆时衍玉佩中的微弱阳气，而是两者相连之后，在灵契之下被强行整合出的力量。

    那力量一出现，她原本被怨气反噬而微乱的气息竟瞬间稳住。

    手腕上的纹路轻轻发烫，像在提醒她，契已成。

    苏晚卿眸色微冷，却没有迟疑。她抬手，再次望向戏台中央。

    下一瞬，掌中鬼力骤然暴涨。

    比方才更强，也更稳。

    青禾立刻察觉到不同，眼里闪过一丝惊意：“小姐——”

    话未说完，苏晚卿已抬手一压。

    冷白灵光自她掌心铺开，带着比先前更强的压制之力，直冲戏台而去。那原本还在疯狂翻涌的怨气像是骤然撞上了一道看不见的壁障，当场一滞。悬在半空的戏服、水袖、花枪与道具纷纷失去支撑，“噼里啪啦”地砸落下来。

    戏台中央，那道身着戏服的女子鬼影也猛地一颤。

    她周身怨气被强行压下，原本疯狂扩散的阴气像被一层层剥开，连带她的身形都开始不稳。她似乎还想挣扎，水袖猛地扬起，怨气再度扑卷，可这一次根本撼不动苏晚卿的压制。

    苏晚卿的目光冷而稳，掌中力量寸寸逼近。

    女子鬼影被迫后退，身形愈发模糊，最终只能带着满身不甘与怨意，迅速隐入戏台深处。四周阴气也随之急速收拢，片刻后，只余下沉沉压在楼中的冷意，再不见方才那种几乎要失控的暴烈。

    那个鬼魂，暂时隐匿了。

    戏楼内重新安静下来。

    只是这一次的安静，不再是诡异死寂，而是一种短暂压制后的喘息。满地狼藉仍在，破碎的铜镜、翻倒的桌椅和散落的戏服都在提醒众人，方才发生的一切并非幻觉。

    青禾终于重重松了一口气，赶紧上前两步，先看苏晚卿，又看陆时衍，神情复杂。

    沈副官也终于从震惊中回过神，下意识护到陆时衍身前，却又不敢贸然靠得太近。眼前发生的一切都太离奇，他对苏晚卿的警惕不减反增，可又无法否认，若不是她出手，他们今晚怕是根本走不出凤鸣楼。

    陆时衍站在原地，没有动。

    他胸口那阵灼热还未散，连带体内都仿佛多了一丝说不出的异样感。他冷冷看着苏晚卿，眼神已不再只是警惕，而是沉沉压着质疑与震动。

    苏晚卿缓缓收回手，指尖鬼力隐去，腕间契约纹路却仍在。

    她知道，这件事躲不过。

    灵契已成，瞒也没有意义。

    青禾张了张嘴，原本想说什么，却在看见苏晚卿神色后乖乖闭了嘴。她跟在苏晚卿身边这么久，很清楚此刻该由苏晚卿自己来解释。

    凤鸣楼内一时无人出声。

    片刻后，苏晚卿抬眸，看向陆时衍。

    她声音不高，却足够清楚：“方才不是邪术，是灵契。”

    陆时衍神色冷硬，眸光沉得厉害。

    他不信鬼神，更不信什么灵契。可那道印记带来的异样感仍在，他无法否认。

    苏晚卿没有在意他眼中的怀疑，只平静开口：“我叫苏晚卿，不是寻常人。”

    她的语气很淡，像只是在陈述事实。

    “我是鬼王候选人。”

    这几个字一出，沈副官神色骤变，几名士兵也下意识屏住了呼吸。青禾站在一旁，没有插话，只神色认真地看着陆时衍，显然这番话并非玩笑。

    陆时衍没有立刻反应。

    鬼王候选人。

    若是在今夜之前，有人敢在他面前说这种话，他只会当对方疯了。可经过方才凤鸣楼中的一切，他纵然不愿信，也不得不听下去。

    苏晚卿继续道：“我本体是上古灵魄所化，能渡化鬼魂，感知阴气，看透冤魂执念。按鬼界规矩，我需渡化九九八十一个枉死冤魂，方能摆脱候选之身，成为真正的鬼王。”

    她语气不疾不徐，没有刻意渲染，也没有多余解释。

    “如今，我已渡化七十三个，还剩最后八个。”

    凤鸣楼内很静。

    风从门外吹进来，带动帷幕轻晃，映得苏晚卿那张本就清冷的脸愈发显得不近人情。可她说出的话，却让在场每个人都心头发紧。

    陆时衍盯着她，眼神沉沉。

    如果说先前他只是怀疑她来历不明，那么现在，这份怀疑已经彻底变成了无法忽视的复杂。

    因为她说得太平静了。

    不是疯言疯语，更不是临时编造的谎话，而像是她早已习惯如此活着，习惯与鬼魂打交道，习惯把渡化冤魂当作自己的职责。

    苏晚卿停了片刻，目光落在他胸口位置。

    “你身上的玉佩，是块灵物。”

    陆时衍眉心微拧。

    那玉佩是他自幼佩戴之物，来历他自然清楚几分，却从未把它与什么鬼神之说联系到一起。

    苏晚卿道：“玉佩中蕴着微弱阳气，且与你气息相连，常年不散。它与我的鬼力本就有一丝同源之性。方才我被怨气反噬，气息失衡，误触玉佩，便触发了灵契。”

    青禾在旁边轻轻吸了口气。

    她知道这解释不算复杂，但对从不信鬼神的活人来说，已足够离奇。

    苏晚卿却没有停。

    “灵契一旦生成，便不会轻易断开。”她道，“现在，契已成。”

    陆时衍的脸色更沉了。

    “什么意思？”他的声音终于响起，低沉冷冽，带着压抑不住的寒意。

    这是他今晚第一次真正开口。

    可声音里没有半点客气，只有逼人的锋利。

    苏晚卿神色不变：“意思是，从现在起，你我生死绑定。”

    这句话落下，沈副官脸色彻底变了：“什么？”

    青禾看了眼沈副官，没吭声。

    她很清楚，这句话的分量有多重。别说陆时衍这样的军阀大帅，换作任何一个普通人，突然得知自己和一个鬼王候选人生死绑定，都不可能平静接受。

    陆时衍眸色骤寒，胸口那阵尚未散去的灼热仿佛也在提醒他，这并非危言耸听。

    苏晚卿并未回避他的目光，只继续把话说清楚：“灵契成后，我可借你身上的阳气稳固鬼力，也希望借你的身份和权势，更容易接近、找到那些被怨气包裹或被战乱煞气冲散踪迹的枉死鬼魂。”

    她说得直接，没有半点遮掩。

    她确实需要陆时衍。

    不是因为旁的，而是因为剩下那八个冤魂太难找。她原本就在想办法如何更快寻魂，如今灵契既成，这份助力便不该浪费。

    “而你，”她看着陆时衍，继续道，“会被我的鬼力反噬。”

    沈副官神色一紧，下意识看向陆时衍。

    陆时衍面色未改，只冷冷盯着苏晚卿，等她说完。

    “这种反噬，不全是坏事。”苏晚卿道，“鬼力入体后，你的体质会被改变。寻常刀伤、外力伤害，对你的影响会减弱，你会比常人更不易受伤。”

    她没有说得太夸张，只按眼下结契会出现的变化解释。

    可即便如此，也已足够让人心惊。

    不易受伤。

    这在乱世之中，几乎是难以想象的好处。

    但陆时衍的神情没有半分放松。

    因为他听出了后半句还没说完。

    果然，苏晚卿很快补上：“可若我渡化失败，或者灵契因外力失衡，你也会被牵连。”

    “怎么牵连？”陆时衍冷声问。

    苏晚卿语气平稳：“轻则受伤，重则丧命。”

    沈副官的手瞬间握紧，脸色难看至极。

    楼中几名士兵更是大气都不敢出。

    这已不是普通的诡异，而是关乎陆时衍生死的大事。可偏偏他们谁都看得出来，这种事不是拔枪就能解决的。方才凤鸣楼里的异象已足够证明，眼前这女子所言，不是寻常人间手段能够应付。

    陆时衍沉默了。

    他不愿信。

    他这一生见惯权势争斗与战场生死，从来只信自己，不信命，更不信什么鬼怪天数。可方才那契约纹路出现的瞬间，胸口烙印般的灼热做不得假；而苏晚卿抬手压住戏台怨气、逼得那鬼影隐匿，也同样做不得假。

    他不信鬼神，却无法否认事实。

    苏晚卿看着他，没有催促，也没有再多说。

    她已经把该说的都说了。

    灵契已成，不管陆时衍接受与否，结果都不会改变。

    凤鸣楼内又安静下来。

    外头夜风灌入大堂，带着几分凉意。方才几乎要把整座戏楼掀翻的怨气已经被压住，只余下空气中残留的阴冷与破败。可比起楼中的狼藉，更乱的是此刻众人的心绪。

    青禾悄悄看了看陆时衍，又看了看苏晚卿，心里也很复杂。

    她自然希望小姐能顺利渡完最后八魂。如今灵契既成，若陆时衍真肯相助，凭他在人间的权势与地位，后面寻魂确实会轻松许多。可反过来，若两人无法协调，这份灵契也会变成隐患。

    利弊，都已摆在眼前。

    沈副官此刻已经彻底没了最初的镇定。

    他本就对苏晚卿满心警惕，如今再听到陆时衍生死被绑，更是难以接受。可他也明白，这事不是他质问几句就能解决。方才那印记出现时，连他都看得清清楚楚。

    陆时衍终于缓缓抬手，按住自己胸口。

    那股灼热感仍在，像一枚无形烙印，提醒他此事已经发生，无法回避。

    他看着苏晚卿，眼中震惊未散，更多的却是不愿相信后的沉冷与压抑。

    可即便如此，他也不得不接受一个事实——

    今夜之后，他与这个来历诡异的女子，已被一纸看不见的契约，硬生生绑在了一起。