“你敢！”

    人未到，声先至，夏老四被声音震慑地迟疑了一下，刚想继续挥刀，一只手从侧面伸过来，挡住夏老四的砍刀，原来是卓凌峰赶到了。

    没有让夏老四过多地挣扎，卓凌峰紧接着一脚又踢了上了去，将夏老四踢出好远，顿时让其失去了行动能力。

    而迟迟未动手的李茂才，已经逃之夭夭了。

    郑寒水的鲜血染红了叶苏木的青衫，叶苏木死死帮其捂住伤口，让卓凌峰不要追人，先去请大夫。郑寒水哭道：“先生，我这次救了六猴儿，我和他两清了，是不是？”

    “没事没事，到时候你亲口和他说，狠狠地在他面前炫耀一番。”

    叶苏木尽量保持笑容：“清醒一点，千万别睡，你也想亲眼看看他挫败的样子吧？这回可是你把风头出了。”

    郑寒水点了点头，意识却越来越模糊，最终昏睡了过去。

    等他醒来的时候，自己已经躺回了床上，身边站满了人。有爹娘，云苓的父亲云叔叔，先生叶苏木，陆川柏和云苓站在后面，还有不少的亲戚朋友，见郑寒水醒来都舒了一口气。

    郑寒水挣扎着想坐起来，却发现自己感受不到了双腿，于是哭到：“爹，孩儿坐不起来。”

    郑凤虎猩红着眼睛说道：“没事没事，大夫说了，你休息几天就没事了。傻儿子，你是被吓到了。”

    年幼的郑寒水此时真以为，休息几天，又能生龙活虎了。

    郑寒水的娘亲没忍住，哭得稀里哗啦，问道：“水儿，你想吃什么？”

    “娘，我什么也不想吃。”郑寒水看向自己的父亲：“爹，我也想让咱家卖粮，这样就不会被侯空青压一头了。”

    “卖！爹这就张罗去卖，儿子你放心，爹一定让你在那小子面前抬起头来！”

    众人又安慰了郑寒水一阵后，只留下了他娘亲和平日里玩得好的孩子陪他。叶苏木此时十分自责，想要安慰郑父又难以开口，只得往门外走去。

    他想尽快抓住李茂才，彻底铲除这个祸害。都怪自己当初心慈手软，放走了畜生。

    “叶先生请留步”郑凤虎上前说道：“叶先生，我刚刚的话不是为了糊弄小儿笑话，而是出于真心的。”

    叶苏木见云龙生也跟了上来，犹豫地说：“郑大哥，你想好了？真要卖粮食，可就是与荀府撕破脸啊。”

    郑凤虎红着眼圈说道：“我儿子这辈子可能都站不起来了，荀家欺人太甚，我若吞了这口气，自己都看不起自己。”

    “寒水的腿，我也有责任”叶苏木叹息一声：“你打算多少钱放粮？”

    云龙生凑了上来说道：“所以我们才来问先生的计划。郑兄有难，云某实在不能袖手旁观，所以打算一起出粮。但是如果效仿侯家卖十两银子一石，恐怕又达不到压下粮价的目的。”

    叶苏木看了看二人，后退一步，双手抱拳，恭敬地行了一个大礼：“两位兄长此举，实在是拯救了邺城几万百姓，受叶某一拜。郑大哥放心，我一定为寒水，讨一个公道出来！”

    邺城的粮食在一夜之间变得突然充沛起来，各大买卖市场纷纷挂牌卖粮，而且出现了竞相比低价的现象。

    小商户们见粮价下跌，纷纷也跟着卖，生怕卖晚了就赔钱。寒冬腊月，天气寒冷，但百姓的心却因为一碗热粥而变得格外暖和。

    荀大海已经坐不住了，他这两天领着狗去撵卖粮的百姓，然而恶犬根本敌不过饿鬼。

    有人被逼急了，不敢与荀大海硬碰硬，抓住他的恶犬一顿撕咬，以至于荀大海的两条狗都被当街打死，从此二狗子再也没敢养狗。

    荀大海心中焦急，说道：“父亲，我们也得放粮，这粮价跌的，以后更是卖不上钱了。”

    荀云叹了口气：“一遇到点事情就慌慌张张的，急什么！知府大人没放话，我们就不能放粮。”

    “知府，现在知府敢露面吗？百姓都认那个新来的发粮官！”荀大海一着急就走来走去：“还有那个叶苏木，最近声势也很吓人！”

    “我就说你，不是做大事的料！”荀云说道：“发粮官才能呆几天，顶多呆到明年春天。这些穷人为了今年冬天活命，把地都卖了，拿什么种地？没地种，还是没粮食，到时候陈粮也是好东西。”

    荀大海这才放下心来，问：“父亲，我们只谈眼下，可有破局之法？”

    “我每年都给京城中吏部的刘大人送十万两白银，你以为是白送的？”荀大海说：“快了，知府就快有动静了。”

    如荀云所料，粮食大甩卖没几天，邺城就张贴了告示，颁布“粮食禁止跌价”指令。

    知府裴瑜言明，此指令在特殊时期奏效，为了维护邺城经济健康发展，打击恶意竞价，严禁粮食跌价，不许商户为了包揽商户而争相降价卖粮。

    此令一出，邺城之内引起了轩然大波。不少百姓去知府门前去闹，然而裴瑜干脆不出面，甚至连公事都丢掉了。

    项达十分着急，继续向叶苏木求计：“兄弟，现在你还有什么办法都拿出来吧。”

    叶苏木摇摇头说道：“人力有穷尽时，我人微言轻，实在想不出什么办法了。”

    眼看项达有些泄气，叶苏木又说道：“为今之计，只有大人往京城写信，将此事上奏皇上，令皇帝下旨废除此令，邺城之灾祸方可解。”

    项达头疼地说：“我常年在外行军打仗，京城的熟人也都是不通理法的粗人，凭嘴皮子辩不过这些文官。

    荀家的远亲是京城吏部侍郎刘可解，我若向皇帝提议，他若是再倒打一耙该怎么办？”

    叶苏木思量少许后，问项达：“大人可有十分信任的京官？就是那种，你说什么，他便能做什么的那种至交。”

    项达想了想，一拍脑袋：“有一个，在家族中是我的表哥，名项郃，在兵部任职。官虽然不大，但起码在圣上面前能说上话。然而他是凭家中关系走后门进去的，学问不高，能用吗？”

    “能用，我们一起写信。你将事情说明白，请他上奏将邺城之事报给朝廷。”

    叶苏木绘声绘色道：“我将所有他可能遇到的问题都列出来，然后请项郃大人熟背在心，到时候从容应对就是了。除非当今圣上小心眼，否则绝无可能与他为难……”

    腊月。

    大楚国都洛阳城充满了喜庆。

    因为年假在即，不少官员的工作都变得有些懈怠，皇帝也不与他们为难，毕竟自己也想要快快乐乐地过个年。

    大楚皇帝姓熊，名熊文武。文在前，武在后，十分重视科举教育。熊文武今年四十有余，上操国政，下查民情，称得上是一代明君。

    常言道“楚分三户”，分别为皇室的熊家，皇后的芈家，还有将军世家的项氏。项氏掌控军权，芈家掌握财权，熊家则手握政权。

    在重武轻文的楚国，项家逐渐做大，熊文武不想任由此事发展，于是想要重视科举，提高文人的地位。然而收效甚微。

    这天早朝，见众大臣一副慵懒的模样，熊文武气不打一处来，他大骂群臣一顿后，愤然离去。

    然而下午，皇上又将众人叫了回去，原因是他看见了一张奏折，很有意思。

    熊文武拿着奏折坐在龙椅上，脸上挂着神秘地微笑，问道：“项郃何在？”

    “项郃在”一个长相魁梧的人站了出来，手握玉简而立。

    熊文武记得，此人不安分，爱打仗。然而因为是父母独子，被其家族强行塞进了兵部受命。

    虽说是个小官，但好歹能躲开打打杀杀，否则依照他的性子，肯定是上战场上拼命了。

    皇帝陛下将奏折仍在地上：“这是你写的折子？”

    熊文武将折子捡起，说道：“回陛下，是臣写的。”

    “是个屁！你要有这才学，兵部尚书都让给你来当”熊文武自然不信：“说吧，到底谁写的，否则你上奏的事情，朕肯定不帮忙。”

    项郃一听，连忙跪下说自己犯了欺君之罪：“回陛下，这道折子，是臣的族弟所写，他名项达，比臣厉害。”

    项达？也不对，那也是个大老粗呀，与这项郃也就半斤八两。

    熊文武摇了摇头：“恐怕他也是找了个高人代笔。朕记得，让项达去邺城发粮赈灾，项达做的不错，邺城的粮价也被压了下来。这奏折里为何又说要我做主？”

    “陛下，族弟项达将邺城粮价压倒了十六两银子以下，结果邺城知府拟了一个‘粮食禁止跌价’的命令，一律不允许粮食低价卖出，百姓苦不堪言，已经快上万民书了。”

    项郃早就背好了说辞，讲出这些行云流水：“常言道，强龙难压地头蛇，请陛下为了邺城灾民，让邺城知府收回成命。”

    熊文武听明白了。问群臣说：“谁能给朕讲讲，这粮食禁止跌价，道理何在呀？”

    群臣中站出一人来，形象消瘦，看起来精明能干，正是吏部侍郎刘可解。他先是道了句陛下，然后说：“此举，是有意义的。”

    熊文武哦了一声，脑海中迅速浮现出了此人在邺城中的利益关系网，点点头说：“刘侍郎可有高见？”

    “陛下，此举有先例。大楚康宝十一年，多方地皮价格暴跌，导致人心惶惶，朝廷担心市场紊乱，嘱咐各省市限制地皮跌价，以此来换得百姓心安”

    刘可解也早有准备，说起话来一套一套的：“此次邺城知府也是担心价格暴跌乱象，才以此稳住民心。”

    项郃冷笑一声：“市场恐慌不假，但也得分时候，此时邺城之外，有几万人食不裹腹，衣不蔽体。项达打压粮价，是想让尚有购买能力的百姓尽量少挨饿，以扛过这个冬天。邺城知府却拿出来个粮价限跌，不是草菅人命是什么？”

    刘可解也毫不客气，虽然对方是项氏一族，但自己的官职比项郃高，直接回怼说：“那如果市场紊乱，小商户纷纷倒闭，商人罢市，工人罢工，谁来负责？康宝十一年地皮降价就是前车之鉴。”

    “地皮是百姓家业，是固定资产，暴跌后市场当然恐慌，但粮食却不是！它看的不该是什么市场，而是民生！”

    项郃怒道：“邺城往年粮价不过二两，今年却涨到了二十两，就算有天灾，商人的成本最多也不过五六两银子。然而他们觉得奇货可居，压着粮食不放，导致无数百姓饿死街头，那都是一条条人命啊陛下”

    刘可解一愣，这个粗人今天怎么这么多话？一愣神的功夫，就又被项郃找到了可乘之机，一口气将叶苏木交代的话全说出来。

    “国难当头，奸商遍地，刘侍郎却还口口声声说要保护这些奸商，我族弟项达只不过让他们少挣一些罢了，他们却还贪婪无度。刘侍郎如此庇护，怕是吃了回扣了吧？”

    刘可解气得差点昏过去：“你血口喷人，陛下，老臣一生清廉，你可得为老臣做主呀！”

    “好了好了！”

    熊文武打断了项郃的慷慨激昂，说实话，要不是看刘可解要被气得倒下的份上，他还真想听听这个项郃能说多少话。

    项郃讲话时，断句都断不清楚，恐怕也是提前背好的，这么看来，项达的旁边真是有高人相助啊，否则凭他一介粗人，怎么可能道出这么多问题？

    熊文武摸了摸椅子上的龙头，心中有了计较，清清嗓子说道：“两位爱卿说得都有理，你们皆为国为民，朕很欣慰。刘大人说得对，粮食不能降得太狠太快，否则会扰乱市场；项大人说得也没错，非常时期，人命大于天。”

    “所以，邺城一事限制粮食跌价命令不必废除，但要放宽尺寸，多少钱一石，我会找人去定价。”

    此言一出，所有人都觉得是一个好的方法，群臣高喊陛下圣明。熊文武默默将此事记在心中，临退朝时突然问：“邺城知府叫什么来着？”

    “回陛下，名裴瑜。”

    “朕记得，此人是寒门出身，眼界倒是不小，可惜，老了”熊文武大袖一挥：“此事完毕后，让他退休吧，也算朕体恤他辛苦。”

    散朝后，熊文武先后召见了刘可解与项郃。对刘可解，他以安慰为主，面对项郃可就没什么好脸色了，说道：“项郃，你老实交代，今天你说的话都是从哪里背来的？”

    “陛下，那都是臣的肺腑之言啊”这话说出口，项郃自己都不信，他见陛下仍然冷冷地看着他，只得再次小声说：“族弟项达给我写了一封信，是他教我这么说的。”

    熊文武嗤笑一声：“项达什么德行，我还不知道，打仗还成，写字能写出几个？”

    “陛下，臣也觉得奇怪。”

    熊文武把手一伸：“那封书信呢？拿给朕看！”

    项郃为难了，书信上不乏一些怎样应对陛下之策略，若真被皇帝看了，恐怕惹得龙颜大怒。熊文武见其犹豫，怒道：“怎么，在你心中，朕就是个小肚鸡肠之辈？”

    项郃连忙说不敢，将书信递上。熊文武接过信，仔细翻看之后，笑称：“这分明不是项达的臭字，你看不出来？”

    “臣愚钝。”

    “此人心思细腻，恐怕邺城赈灾如此成功，有他的功劳”熊文武让项郃滚回家，招来一个公公：“孙德英，你找几个好手，悄悄探一下此人的底，朕想知道，是否可用。”

    一个太监走过来低头说道：“是。”

    朝廷命令一颁布，邺城落实的相当迅速。粮价基本稳定在了十一两银子上下，符合叶苏木初始的预期。

    价格稳定后，侯空青的警报解除，因为荀家已经没有要动他的理由了。

    侯府解禁的第一时间，侯空青就冲了出来，直奔郑府。

    当他看见坐在木制轮椅上的郑寒水时，直接哭了出来，上前骂道：“你不是跑得快吗？当时怎么不跑呀。”

    “我跑了他们就去找你，我才不像被你说是胆小鬼”郑寒水此时也知道自己双腿残疾的事实，但他强装坚强：“你就说，我这次是不是比你更威风？”

    侯空青哭着点头，说道：“你以后就我来养了”

    “我才不用”

    叶苏木及时出现，哭笑不得地说：“你们两个等等，怎么越聊越奇怪了？寒水，你的理想是当将军，可记得战国孙膑？”

    郑寒水点点头：“记得，先生讲过。”

    “孙膑虽然双腿残疾，但他仍能坐在木椅上指点江山，倾覆一国，你努力读书，将来不一定比孙膑差”

    叶苏木安慰他说：“冲锋陷阵的，那是兵，运筹帷幄的，才是将军。”

    侯空青立刻发誓：“我以后就去当兵，为你冲锋陷阵！”

    看郑寒水振作一点了，叶苏木适时的退场。卓凌峰凑上来小声说：“抓到李茂才了！”