翌日。

    皇宫之中，觥筹交错，歌舞相映。

    皇帝和大臣等在大明宫摆宴。皇后同一干家眷在涟鸢湖边赏乐。

    湖边。

    皇后拉着淑妃的手，一副姊妹情深的样子，口中却说着：“淑妃妹妹，可怜了我们凝香公主碧玉年华便香消玉殒，但世事难料，还请淑妃妹妹放宽心。”

    淑妃忍着不将皇后假惺惺做样子的手甩出去，眼中似有泪珠滑落，声音哀戚：“这是她的命。劳烦姐姐挂念了。”

    “妹妹，这家事国事难料，但国之大义在前，家事自然是为国牺牲。虽然姐姐怜惜妹妹刚刚失去凝香公主，但这天蘅国新皇即位在前，我们可不得不舍小义成大业啊！”皇后自然也不想与这表面娇柔内里心狠的人多言，但这时候又不得不说。

    淑妃听得这话，当即垂下眉眼，心中讽刺。哀婉的声音又说道：“这必定是了，尽管皇后娘娘不说，妹妹们也知道国为上。”

    皇后见淑妃并未争辩，继续说道：“这庆国同我们阳国一般，皆依附在天蘅国下，上次送凝香公主去的时候，这庆国也送了位绛雪公主。这次天蘅国易主，这庆国可是早就送了珍宝美人前去，只怕这时已经到了天蘅皇宫。”

    淑妃听得疑惑，这些国家之间的往来大事后宫嫔妃一向是能避则避的，眼下皇后却说出这样一番话来……

    不等淑妃深思，皇后就说道：“眼下皇宫中已经没有适龄公主了，这已出嫁的早出嫁了，像欢儿、熙儿都还小，担不得这大任。”

    毕竟送美人可不光是送美人，这美人还得对阳国有用，去了天蘅国能为阳国争取利益。

    淑妃可算是明白了，这皇宫中无可用之人，还不得从这大臣家眷中找，这要说适合的，可还真没几个。

    眼下及笄了的小姐中，也不是人人适合，就拿这身份来说，阳国也不敢拿一个身份卑微的女子去糊弄天蘅新皇，听说这新皇手段残忍，阳国可受不住他的怒火。

    之前严丞相力主出兵天蘅，这没过几日，就见天蘅朝廷焕然一新，隐隐还有更强之势，严丞相一派也不再坚持了。

    严曼婉今日特地盛装打扮，一袭粉色烟笼梅花百水裙，外罩品月缎绣玉兰飞蝶氅衣，腰系一条金腰带，贵气而显得身段窈窕，她款款走到皇后和淑妃身前，倾身行礼道：“臣女见过皇后娘娘、淑妃娘娘。”

    淑妃见侄女出落得窈窕大方，心里也微微有些高兴起来，随即想到刚刚皇后说的话，才升腾起来的高兴之意瞬间跌落谷底。

    皇后见严曼婉身姿曼妙，举止大方，心中暗暗打定主意，刚刚与淑妃说那么多可不就是为了这个吗？放下淑妃的手，又作亲昵的拉起严曼婉的手，说道：“婉儿真是越长越美了，这妙人儿必定是有大福气的。”

    严曼婉听得皇后的话，心中不免有些得意，面上笑意更深：“谢皇后娘娘吉言，这阳国福气最大的人可不就在婉儿面前吗？”

    皇后听得此言心中更是满意，这样心思宛转的妙人儿可不就是去天蘅国的最佳人选吗？想到皇上先前对自己提议的夸赞，皇后更是亲近的摸了摸严曼婉的手：“婉儿可真是会说话。”

    待皇后走后，淑妃才一把拉过严曼婉的手：“婉儿，你可知道刚刚皇后的意思？”

    严曼婉正在为自己讨得皇后夸赞而开心，自是没有注意到淑妃语气中的不赞同：“姨母此言为何？”

    淑妃不想自己的侄女步女儿的后尘，但不得不直言说道：“你可愿意去天蘅国为妃？”

    严曼婉吃了一惊，这是她从未考虑过的事。

    九、明白心意

    这次来这宴会，严曼婉就是抱着为自己谋后路的目的。既然自己的娘亲不争气，那就只能自己为自己谋划了。

    严曼婉最初只是想讨好皇后，或许能以此接近皇室，到时候以自己的美貌聪慧嫁给谁不是手到擒来的事吗？

    当然，其他皇子严曼婉也是看不上的，她要嫁就要嫁阳国未来最尊贵的人。不过当今太子早已立了正妃，这也正是严曼婉怄气的地方。

    可是，这天蘅国皇上……那身份不就是这天底下最尊贵的男子了吗？

    淑妃话音落，定定看了会严曼婉的神色，自她入宫以后，和这个侄女相处时日不多，这会看着她眼中流露出的野心，倒也明白了些。

    罢了罢了，后辈之事我不再干预了，前头不顾香儿意愿送她去那天蘅国，现在若婉儿自己想去，我又在阻止一次吗？

    淑妃摇摇头，拍了拍严曼婉的手，说道：“婉儿，这必定是你的终身大事，还是应当与父母商量的。”

    又想到自己嫂嫂那优柔寡断毫无远见的性子，淑妃心头生出一些怒气，若是嫂嫂早日为婉儿做得了打算，这时还会这么被动吗？

    皇后拉着自己说了这么些话，不就是想让她规劝她哥哥嫂嫂让他们把女儿心甘情愿的送出去吗？皇后自己不生，现在倒打得一手好主意！

    大明宫。

    皇上与大臣们推杯换盏，一副君臣和睦的做派。

    酒过三巡，皇上笑容和蔼的说道：“当今形势众位都有所了解，我国与天蘅一直以来都是邦亲之交，此次天蘅易主，我们也定当要有所表示。”

    尚书附和道：“皇上所言极是，听说庆国此次不仅送了珍宝美物，还送上了两位公主，听说这两位公主乃双胎，颜艺双绝。要是这天蘅新皇因此对庆国施恩，恐怕到时候对我国不利啊！”

    皇上面色也微沉下来，不无担忧道：“可惜我大阳皇室并无适龄公主。”

    “要说谁能比那两位公主更胜一筹，当属严丞相之女。丞相之女才貌双绝，乃我大阳第一佳人。”太师喝得醉醺醺，口中之言难登大雅之堂。

    皇上低头抚颌笑到：“丞相之女确是世间少有，若丞相愿，朕定当封为郡主，以公主之礼相送！”