大靖王朝，神都洛阳，皇城西南，大理寺。

    时近黄昏，残阳熔金，透过格窗在冰冷的地砖上投下昏黄的光影，却驱不散这座掌管天下刑狱的衙门经年累积的森严肃杀。

    正堂之后，官署深处，大理寺卿裴琰端坐于那张能堆下半人高卷宗的紫檀木大案之后。

    桌案一角，放着一尊小小的青铜獬豸，独角朝天，无声地注视着堂内。

    裴琰今日穿着一身石青色常服官袍，领口与袖口用银线密密绣出獬豸的轮廓，那神兽在昏暗的光线下，眼部银光流转，似欲择人而噬。

    这身官服，更衬得他本就冷峻的面容如同覆了一层寒霜，眉眼如刀刻般深邃。

    他的手，按在一份新晋官员的候选名册上。目光，却死死钉在名册末尾，那个用端正馆阁体写就的名字上。

    沈砚。

    指尖无声收紧。上好的竹纸发出不堪重负的轻微呻吟，被他修长的手指碾压出褶皱。

    五年了，整整五年。

    这个名字像一根淬了毒的芒刺，扎进他心里最隐秘的角落，拔不出，咽不下，午夜梦回时，，那尖锐的刺痛总能将他惊醒，一身冷汗。

    案牍库特有的陈旧墨香和纸张霉味，混杂着一丝若有若无的檀香，萦绕在鼻端。

    裴琰闭了闭眼，试图将脑海中瞬间翻涌上来的几个破碎画面压下去——明镜书院月下初见时少年清亮含笑的眼，模拟断案时两人并肩作战的默契，还有……还有那封信，寥寥数字，轻飘飘地斩断了一切。

    “京城太小，我去看看天下。”

    呵。好一个看看天下！

    裴琰猛地睁开眼，眼底最后一点残存的温度彻底熄灭，只剩下冰封般的寒意。

    “大人？”侍立一旁的寺丞王成，一直垂着头，大气不敢出，此刻终于觑着裴琰的脸色，试探着低声禀报，“名册……已经核验完毕，这是今日最后一批前来述职报到的人员名单。卑职已将他们的履历简要附后。”

    王成将另一份卷宗轻轻放在桌案一角，眼观鼻，鼻观心，不敢多言。

    他跟随裴琰多年，深知这位年轻的上司虽然位高权重、手段凌厉，但也极重规矩，像这般盯着一份名册失神如此之久，甚至流露出……一丝难以言喻的戾气。

    这戾气无声无息，却让整个官署的空气都变得粘稠而冰冷

    裴琰的目光终于从那份名册上移开，落在王成呈上的履历卷宗上，随手翻开，恰好又是那一页。

    “沈砚，字清河，江南西道按察使司推官。五年内，经手大小案件三百余起，判牍精妙，破案率高达九成有余，尤擅处理疑难悬案，当地官声卓著……”王成在一旁低声念着履历要点，语气中带着几分对人才的欣赏，“……确实是少有的能人，此次调入京中，若能留在我大理寺，必是一大臂助。”

    “能人？”裴琰唇角勾起一抹冰冷的弧度，几乎是从牙缝里挤出这两个字。

    能人会在前途一片光明之际，对所有期许和约定弃如敝履，不告而别？

    能人会一消失便是五年，杳无音信，仿佛人间蒸发？

    那种被背叛、被抛下的感觉，如同跗骨之蛆，啃噬了他五年。

    他裴琰，天之骄子，裴氏寄予厚望的嫡长子，从小到大顺风顺水，何曾受过这等挫败和……屈辱？

    唯独在这个人身上，他栽了跟头，摔得至今想起来都心口发闷。

    “啪”

    一声脆响。他将名册重重合上，砸在桌案上。

    声音不大，却异常刺耳，惊得王成肩头微微一缩。

    裴琰抬起眼，脸上已恢复了一贯的冷硬和漠然，声音听不出任何情绪：“让他进来。”

    “是。”王成躬身应诺，快步退了出去。

    官署内再次陷入死寂。落针可闻。

    只有裴琰修长的指节，无意识地在紫檀木桌案上轻轻叩击着。

    嗒。嗒。嗒。

    那声音，缓慢而固执，带着某种隐藏极深的……焦躁？或者，连他自己都不愿承认的……期待？

    脚步声。

    由远及近，不疾不徐，每一步都像是踏在裴琰的心弦上。

    官署那扇代表着大理寺威严的厚重木门，被人从外面推开。

    “吱呀——”

    光线从门外涌入，逆光之中，勾勒出一个修长的轮廓。

    五年未见。那人依旧一身简洁的青衫，洗得并无半点褶皱，身形挺拔，如雨后翠竹。

    只是眉宇间少了些许少年时的跳脱飞扬，多了几分江南水汽浸润出的温润沉稳，却又在眼底深处，藏着不易察觉的……冷冽？

    他容貌本就极盛，此刻在昏暗的光线下看来，更添了几分模糊而惊心动魄的俊秀。

    他走到堂中，站定，目光越过昏暗的光线，平静无波地，迎上裴琰那几乎要将他洞穿的审视视线。

    然后，他微微一笑，拱手行礼，动作标准得无可挑剔：“下官沈砚，见过裴大人。”

    声音清朗，带着一丝若有若无的笑意，仿佛他们只是初次见面的同僚，而非……那般不堪收场的故人。

    裴琰端坐不动，冷冷地盯着他。

    胸口那股被强压下去的翻腾气血再次汹涌起来，愤怒、怨恨、不甘、还有一丝连他自己都想忽略的……狂喜？

    不，绝不可能！

    无数质问的话语堵在喉咙口，最终出口的，却只是一声掺着冰碴的冷哼，以及刻意放缓、带着审视和压迫感的语调：“沈推官，好大的本事。江南水土……就那么养人？五年不见，倒学会……回来了？”

    他刻意停顿，将“回来”二字咬得极轻，嘲讽之意，毫不掩饰。

    沈砚抬起眸，眼底那抹戏谑的笑意似乎更清晰了。

    裴琰的怒气，像是投入古井的石子，未能激起他半分波澜。“江南风物，确实与京城不同。不过，”他话锋一转，语调轻松地反问，“怎么，裴大人这是……不欢迎下官？”

    这句反问，轻飘飘的，却像羽毛搔在心上最痒也最痛的地方。

    裴琰几乎要维持不住脸上的冷硬表情，他能感觉到自己的太阳穴在突突直跳。

    他猛地一拍桌案！

    “砰！”闷响声在寂静的官署内回荡。

    “大理寺，不缺你这样的人！”裴琰的声音冷硬得像铁，带着不容置疑的驱逐意味。

    他身子微微后靠，试图拉开距离，用官位和冷漠筑起高墙，掩盖那几乎要失控的情绪。

    “哦？”沈砚挑了挑眉，脸上那点戏谑的笑意更浓了，似乎对这个意料之中的回答并不意外。

    他非但没有被裴琰的气势吓退，反而慢条斯理地，从那宽大的青衫袖中，取出了一份卷宗。动作流畅，仿佛早就准备好了一般。

    他上前两步，将卷宗轻轻放在裴琰面前的桌案上，指尖在封皮上点了点。

    “既然大理寺不缺人手，”沈砚的声音依旧平稳，甚至微微上扬，带上了一点恰到好处的“请教”意味，“那想必，这桩让京兆府和刑部都束手无策月余的‘苏绾案’……”

    裴琰的目光落在封皮上。并非大理寺制式卷宗，只是普通的桑皮纸封面，却异常干净整洁。

    “苏绾案”三个字，墨迹锐利，是沈砚的笔迹无疑。而在这三个字旁边……用极淡极淡的墨点，缀着一个裴琰从未见过的、形似三颗勾连星宿的微小符号？

    沈砚的声音继续传来，带着一丝若有若无的笑意：“……裴大人心中已有定论，真相大白，指日可待了？”

    裴琰的呼吸猛地一窒。

    苏绾案！他这几日正为此案焦头烂额！死者身份特殊，为醉月阁花魁，死状诡异，现场干净得不可思议，偏偏又发生在天子脚下，圣上已经两次过问！

    京兆府和刑部互相推诿，最后这烫手山芋才落到他大理寺头上！

    而沈砚……他不仅知道此案，还直接将卷宗和他自己的分析拍在了自己面前！甚至……还在上面留下了奇怪的标记？

    这是挑衅？还是……投名状？

    裴琰看着沈砚那双眼眸，清澈，含笑，却像幽深的寒潭，望不见底，能将他所有的怒火、所有的伪装，都轻而易举地吸进去，然后……不动声色地，掐灭。

    他身为大理寺卿，代表着大靖的法度威严。断没有因为私人恩怨，将一个可能有能力解决棘手案件的人拒之门外的道理。

    沈砚这一步，走得太精准，太狠！

    掐住了他的官职，掐住了他的职责，也……掐住了他那点不为人知的、对真相的执着。

    僵持。

    令人窒息的沉默在两人之间蔓延。

    烛火噼啪一声轻响。

    最终，裴琰缓缓地、极其缓慢地收回了目光，不再看沈砚那张让他心绪不宁的脸。

    他盯着桌案上那份卷宗，以及旁边那个诡异的星宿符号，从齿缝里，一个字一个字地迸出来：

    “卷宗……留下。去职方司，办入职文书。”

    每一个字，都像是用尽了他全身的力气。

    “多谢裴大人。”沈砚唇角的笑意，似乎终于真实了几分，不再是纯粹的戏谑。

    他再次拱手，深深一揖，动作依旧标准，无可挑剔。

    然后，他转身，步履从容，离开了官署。那袭青衫消失在门外厚重的阴影里，如同从未出现过。

    厚重的木门，缓缓合上，发出沉闷的声响，将内外隔绝成两个世界。

    裴琰独自一人，坐在空旷冰冷的官署中。

    方才强撑的气势，如同被抽走了脊梁，瞬间垮塌下来。他疲惫地向后靠在椅背上，抬起手，用力按压着突突狂跳不止的额角。

    五年……

    他回来了。

    带着一身的风尘，一身的谜团，一身让人看不透的心思。

    就这样，轻描淡写地，蛮横地，再次……闯进了他的世界。

    裴琰闭上眼。可那双带着熟悉戏谑笑意的眼睛，却在他脑海里，挥之不去。

    他缓缓伸出手，指尖颤抖着，重新拿起了桌上那份沈砚留下的“苏绾案”卷宗。

    冰凉的纸张，贴着他的指腹。

    他的目光，最终落在了封皮角落那个从未见过的、由三个墨点组成的、形似星宿的诡异符号上。

    这……到底是什么意思？