官署之内，寂静无声。

    沈砚离开后带走的喧嚣仿佛只是裴琰的错觉，此刻只余下他一人，被这四方宫墙般的建筑和堆积如山的卷宗无声地包裹着。

    夕阳最后一缕余晖也已隐没，暮色四合，唯有几盏烛火跳跃着，在紫檀木大案上投下摇曳的光。

    裴琰指尖依旧搭在那份沈砚留下的“苏绾案”卷宗上。

    纸张微凉，带着新墨未散的清淡气味，还有……一丝极淡的、仿佛从江南水乡带来的若有似无的草木香，与这大理寺沉重的陈腐气息格格不入。

    他缓缓拿起卷宗，翻开。

    入目的便是沈砚那手清隽中透着锋锐的字迹。

    分析案情疑点，条理清晰，措辞精准，寥寥数语便直指核心，其对案件的敏锐嗅觉与五年前相比，似乎更加老辣。

    可这字迹……裴琰的目光顿住，落在某个勾连的笔锋上。

    记忆中，沈砚写这个字时，收尾处总会有一个极其细微、近乎不易察觉的上挑，带着少年人特有的不羁与锐气。

    而现在，那个细微的棱角似乎被磨平了，笔画更显圆融内敛，如同他此刻的人，看似温和无害，实则将所有锋芒都藏在了更深处。

    这细微的变化，如同一根针，猝不及防地刺破了裴琰强行维持的平静。

    他猛地合上卷宗，动作略显急促，指节因为用力而微微泛白。

    他烦躁地起身，在案后踱了两步，试图驱散心中那股挥之不去的滞涩感。

    目光扫过桌案一角，落在一个有些年头的乌木笔上。

    那是他刚入明镜书院时得的彩头，一直随手放在案头。笔旁，还随意搁着几支他常用的紫毫笔。其中一支，笔杆呈现出温润的旧色，似乎是因为常年被人握持摩挲的缘故。

    那曾是……沈砚用过的。

    某次两人因课业争执不下，气急之下，沈砚随手抓过他的笔在纸上写画辩驳，后来竟忘了拿走。

    而他，鬼使神差地，也就一直将这支笔留了下来，混在自己的笔中，偶尔还会拿起来用一用。

    此刻，看到这支笔，五年间刻意尘封的记忆如同冲破堤坝的洪水，轰然涌入脑海。

    五年前，大靖王朝，神都洛阳，明镜书院。

    秋阳正好，透过高大的槐树，在青石板路上洒下斑驳的光点。

    那是一个秋高气爽的时节。

    坐落于洛阳南城、毗邻国子监的明镜书院，不同于国子监的广纳生员，这里只招收百里挑一、有志于刑狱律法之道的精英学子。

    书院内古木参天，亭台俨然，既有世家子弟的锦衣华服、谈笑晏晏，也有来自各州府、凭借自身才学考入此地的寒门士子，穿着浆洗得发白的布衫，行色匆匆，眉宇间却自有股不屈的韧劲。

    彼时的裴琰，正是书院中最耀眼的存在。

    裴氏嫡长，家学渊源，入学考核一篇策论惊艳四座，早早便被视为当届“首席”。无论走到哪里，迎接他的都是同窗的恭维和师长的赞许。他早已习惯。

    第一，本就该是他的。

    直到那一天。

    那是入院后的第一次课堂综合测验，考的是律法解析与案例推演。

    裴琰下笔如飞，早早交卷，自认无懈可击。

    授课的乃是前大理寺少卿、致仕后被书院请来授课的宿儒周夫子。

    周夫子是出了名的严谨方正，等所有卷宗批阅完毕，他拿着一叠卷宗步入课堂，面色却有些古怪。

    “此次测验，诸生皆有进益，然……”周夫子顿了顿，目光扫过堂下翘首以盼的学子们，最终停留在裴琰身上，眼神复杂，“……论见解之深刻，逻辑之缜密，律法引用之精当，尤以一人为最。”

    裴琰端坐着，唇角习惯性地微微扬起，等待着夫子念出自己的名字。

    然而，周夫子接下来说出的，却是一个全然陌生的名字。

    “沈砚。”

    裴琰脸上的笑意僵住了。

    谁？沈砚？哪个沈砚？他甚至对这个名字毫无印象。

    课堂里也响起一阵细微的嗡嗡议论声。

    显然，不止裴琰，大多数人都对这个突然冒出来的名字感到陌生和惊讶。

    “沈砚何在？”周夫子扬声问道。

    一个略显清瘦的身影从教室后排站了起来。

    裴琰循声望去，微微蹙眉。

    那是个穿着半旧青色学子袍的少年，身形尚未完全长开，面容清秀，眉眼干净得像雨后的天空。

    他看起来比同窗们似乎还要小上一两岁，脸上带着几分初来乍到的拘谨，唯独那双眼睛，亮得惊人，平静地迎着满堂目光，不见半分慌乱。

    “学生在。”沈砚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

    “你的卷子，写得很好。”周夫子罕见地直接给予了肯定，甚至拿起那份卷宗展示了一下，“引律驳论，鞭辟入里，尤其对‘法意’与‘人情’在疑案中的权衡，见解独到，远超同侪。当为此次测验之首。”

    首席……竟然不是他裴琰？！

    他首席……不是他？！

    裴琰只觉脑中“嗡”的一声，难以置信。一股混杂着错愕与不甘的冰冷感觉，瞬间攫住了他。

    他看着那个站在后排，身形单薄却站得笔直的少年，第一次感觉自己那坚不可摧的骄傲，被狠狠撞了一下。

    这只是开始。

    接下来的日子，成了裴琰的噩梦。

    接下来的几场测验、几次课堂问对，那个叫沈砚的家伙，就像是算准了要跟他裴琰作对一样，总能以微弱的优势压他一头。

    有时是策论立意更高，有时是案例分析更刁钻，有时甚至是……骑射课上，这个看似文弱的家伙，竟然也能射出比他多一环的成绩！

    次数多了，傻子也看出来了——他裴首席的位置，坐不稳了。

    有个叫沈砚的寒门小子，成了他最大的竞争对手。

    裴琰心中那股不服输的劲头彻底被激发了出来。

    他开始处处留意沈砚，甚至……暗中较劲。

    裴琰心中的不服输被彻底点燃。他开始留意沈砚的一举一动。

    他要搞清楚，这家伙，到底凭什么！

    那一日，是书院的实践课——模拟验尸。

    “知微堂”内，几具特制的“尸体”排开，布置着伪造的伤痕。

    学子两人一组，根据《洗冤集录》进行检验，并写出验尸格目。

    裴琰看着分组名单上自己和沈砚的名字绑在一起，脸色铁青。

    他憋着一股劲。这次，他绝不能再输！

    他动作迅速，手法娴熟地检查着“尸体”表面，很快便根据“尸斑”、“伤口形状”等做出了初步判断。

    他正待记录，眼角余光瞥见沈砚正俯身仔细检查“尸体”的指甲缝。

    裴琰心中冷嗤一声，觉得这纯属多此一举，不过是哗众取宠。

    “裴兄，”沈砚忽然开口，声音平静无波，“此‘尸’指甲青紫，缝隙中似乎有细微粉末残留，不像是单纯的钝器击打致死。”

    裴琰动作一顿，皱眉看向沈砚指出的地方。那粉末极细，颜色黯淡，不仔细看几乎发现不了。他刚才检查时确实忽略了。

    “那又如何？”裴琰嘴硬道，“或许只是沾染的尘土。”

    沈砚直起身，看向他，眼神清澈：“可若是毒杀，再伪造钝器伤呢？”

    裴琰语塞。他不是没想到这种可能，只是潜意识里不愿意承认自己有所疏漏，更不愿意被沈砚指出。

    “哼，故弄玄虚。”裴琰不再理会，径自记录自己的判断。

    结果，当周夫子来检查点评时，指着那具“尸体”说道：“此案关键，正在于指甲缝中的毒物残留。裴琰验尸格目详尽，但忽略了此点，判断有误。沈砚观察细致，推断合理，为优。”

    裴琰站在一旁，听着夫子的点评，感受着四周投来的各色目光，脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一记耳光！

    他猛地转头看向沈砚。对方正垂着眼，看着地面，仿佛一切与他无关。可那微微抿起的唇角……是不是在嘲笑他？！

    这个沈砚！

    抢了他的首席！还在他最擅长的领域，让他当众出丑！

    这梁子，结死了！

    自那以后，裴琰更是将沈砚视作眼中钉。课堂上针锋相对，考核时寸土不让。

    整个明镜书院，无人不知他们二人是“死对头”。

    此后的日子，在所有人的注视下，在周夫子摇头或赞许的目光里，这场无声的较量，日日不休。