永宁侯府的丧钟敲响时，天色还未彻底亮透。

    侯府东院外，灯笼高悬，来往下人神色仓惶，连说话都压低了声音。府门前停着大理寺的官轿与快马，守门的护卫不敢怠慢，早早将人迎了进去。

    出事的是永宁侯府少夫人，沈知微。

    她死在自己院中的梳妆台前。

    大理寺卿谢云辞下轿时，身着绯色官袍，眉目冷肃，腰间悬着大理寺令牌，身后跟着数名捕快与仵作。永宁侯亲自出来迎人，面色难看，眼底尽是压不住的怒意与惊惶。

    “谢大人。”永宁侯拱手，声音发沉，“府中出了这等事，有劳大理寺了。”

    谢云辞淡声道：“侯爷言重。命案既已上报，大理寺自会查明原委。尸身在何处？”

    “尚在少夫人院中，不敢擅动。”

    谢云辞点头，抬步往内院去。

    一路上，丫鬟婆子俱垂首避让，气氛压抑。待进了沈知微所住的院落，便见院门半掩，廊下站满了侯府女眷与下人。有人低声啜泣，有人神色惶惶，见谢云辞到了，纷纷让开一条路。

    屋门打开，里头弥漫着淡淡熏香。

    沈知微倒在梳妆台前，身着一袭华贵锦裙，发髻未乱，珠钗斜坠。她侧伏在地，面色苍白得近乎失了血色，唇边有一线极细的血迹，映在白净的脸上，格外刺目。房中陈设齐整，妆匣半开，铜镜映着死寂一角。门窗俱好，窗栓未动，屏风、桌案、椅凳皆整整齐齐，看不出半点挣扎打斗的痕迹。

    仵作上前查看片刻，起身拱手道：“大人，死者屋内门窗完好，身上未见明显外伤，房中也无翻乱痕迹。依小人看，多半是自缢。”

    一旁捕快也跟着附和：“侯府下人说，少夫人近来心绪不宁，昨夜又独自在房中歇息，无人靠近。如今这情形，倒确像是自己寻了短见。”

    “是啊，若是外人行凶，怎会连门窗都不曾惊动？”

    几人你一言我一语，几乎已将此案定成了自缢。

    谢云辞站在尸身前，目光沉沉扫过四周，没有立刻开口。

    永宁侯脸色阴沉，沉声道：“知微是我侯府明媒正娶进门的少夫人，若真是自尽，也总该有个缘由。可她昨夜尚还无事，今日却忽然死在房中，实在令人费解。”

    谢云辞道：“侯爷放心，大理寺不会轻下断语。”

    说罢，他看向地上的尸身，眸色微冷。

    就在这时，院外忽然传来一阵低低骚动。

    “让一让，让一让——”

    “姑娘，里头是大理寺办案，不得擅闯！”

    众人回头，只见院门外站着一名素衣女子，年纪不过十七八岁，发髻简单，眉目清秀，背着一只旧木箱。她一路行来，衣角还沾了些晨间尘气，却并不显狼狈，反倒透出几分沉静利落。

    守门的下人正拦着她，不许她再往前。

    女子抬眸，望向院内的谢云辞与地上的尸身，神色平静：“我并非擅闯，只是听闻侯府命案，想求见主审大人。”

    永宁侯皱眉：“你是何人？”

    女子不卑不亢，行了一礼：“民女苏清鸢，出身仵作世家。”

    话音一落，院中众人神色各异。

    “仵作世家？”

    “还是个女子？”

    “女子也敢来命案现场，真是荒唐。”

    议论声顿时四起，带着毫不遮掩的轻视。

    谢云辞目光落在她身上，语气冷淡：“侯府命案，自有大理寺查办。闲杂人等，不得靠近。”

    苏清鸢闻言，并未退缩，只抬头看向他：“谢大人，民女并非来添乱。方才在侯府外，听闻少夫人死状，又见府中人言之凿凿，皆说是自缢，民女却觉得此事未必如此简单。”

    一名老仵作当即嗤笑：“你人在府外，连尸身都未见过，便敢妄言案情？”

    苏清鸢道：“正因听过描述，才知可疑。”

    那仵作冷了脸：“荒谬！命案岂容你一个女子胡乱置喙？”

    旁边侯府嬷嬷也面露不悦：“这里是侯府内院，岂是什么人都能来的？还是个姑娘家，张口就说验尸，也不怕冲撞亡者。”

    “就是，女子与尸身为伍，岂不晦气？”

    “也不知哪来的规矩，竟敢跑到大理寺面前说这些。”

    周围声音越来越多，几乎全是质疑与讥讽。

    苏清鸢站在原地，背脊挺得笔直，神色却始终平静。她从小在尸格与验状间长大，听过太多这样的言语，早已不会因几句轻慢便乱了分寸。

    她目光越过众人，直直落在屋中的尸身上。

    只是这么一眼，她心里那股异样便更重了。

    面色苍白，唇角带血，门窗完好，无挣扎痕迹，偏偏众人只凭一句“自缢”便要定论。若真如此简单，何需惊动大理寺卿亲自登门？

    谢云辞看着她，眉头微蹙。

    眼前女子言辞镇定，神色无惧，不像寻常人凑热闹。可命案现场肃重，女子主动请验尸，本就离经叛道。

    他语气更冷了几分：“你既是仵作世家出身，也当知道规矩。朝廷命案，自有官府仵作处置，轮不到你来插手。”

    苏清鸢垂首行礼：“民女明白规矩。可规矩之外，也当讲事实。若死者真是自缢，自有验状佐证；若不是，草率定案，岂不是让真相蒙尘？”

    她声音不高，却字字清晰。

    院中一时静了静。

    有人忍不住低声道：“她倒真敢说。”

    那老仵作脸色更难看了，冷哼一声：“姑娘家口气不小。你这意思，莫非是在说我们大理寺的仵作都看错了？”

    苏清鸢没有回避：“民女不敢轻指旁人对错，只是命案当前，多看一眼，总比错看一眼要好。”

    “放肆！”侯府管事先沉了脸，“我家少夫人刚出事，你便在此危言耸听，到底安的什么心？”

    苏清鸢神色未变：“若民女真是危言耸听，大可将我赶走。可若此案另有隐情，今日一句自缢，便可能放过真凶。”

    永宁侯听到“真凶”二字，目光陡然一沉。

    谢云辞也看了她一眼。

    他办案多年，见过太多人情冷暖，也见过不少借机扬名之徒。可眼前这女子，眼里没有故作张扬的锋芒，只有一股近乎执拗的认真。

    只是——

    女子验尸，终究太过惊世骇俗。

    更何况，侯府众目睽睽之下，若真让一个来历不明的年轻女子碰了尸身，传出去，大理寺也难免受人诟病。

    谢云辞收回目光，声音淡漠：“命案重地，不可胡闹。来人，送她出去。”

    两名捕快应声上前。

    苏清鸢看着他们，并未后退，反而再度开口：“谢大人，民女只求一观尸身，不敢擅动分毫。若看过之后仍觉是自缢，民女立刻离开，绝不多言。”

    “够了。”那老仵作不耐烦地打断，“女子本就不该沾这些不祥之事，何况这里是侯府，不是你逞能的地方。”

    侯府女眷中也有人掩口低语：“真是不知礼数。”

    “看着年纪轻轻，竟这般不知分寸。”

    “怕不是想借侯府命案出风头。”

    议论一重压过一重。

    苏清鸢攥紧了背后木箱的带子，指节微微发白，却依旧没有低头。她望着屋内死去的沈知微，眼底掠过一丝极淡的沉色。

    她自幼跟着祖辈认尸、验伤、看血迹、辨死因，比谁都清楚，人死之后不会开口，若连替她开口的人都不肯细看，那所谓公道，便只剩下一张轻飘飘的纸。

    可此刻，没人愿意给她这个机会。

    谢云辞神情冷肃，显然无意再与她多言。

    就在捕快将要上前之际，苏清鸢忽然抬手，解下背上的木箱，平平稳稳放在脚边，而后朝着谢云辞郑重行了一礼。

    “民女苏清鸢，愿以仵作世家之名担保，所求不过验尸查实，绝无半分冒犯之心。”

    她声音清晰，落在寂静院中，竟有种不容忽视的力量。

    “若验后证实确为自缢，民女甘愿受罚。可若不是——还请大人莫让死者冤屈无声，真凶逍遥法外。”

    话音落下，满院俱静。

    晨风吹过廊下灯笼，发出轻微摇晃声。

    谢云辞看着她，眸色微沉，神情看不出喜怒。

    永宁侯亦皱眉不语。

    众人神色各异，有惊讶，有轻蔑，也有不以为然。

    而苏清鸢就那样站在院门前，素衣简净，身形单薄，却半步不退。

    她知道，今日这一请命，拦在她面前的，从来不只是这桩命案。

    还有所有人眼中那一句——女子，不可验尸。

    院中沉寂良久。

    谢云辞终于缓缓开口，语气依旧冷淡，却比先前多了一分审视。

    “你说死状有异，可有凭据？”

    苏清鸢抬起头，与他目光相对。