一轮红日初上，王知县摸着滚圆的肚皮走出食肆，微微眯起双眼，对着天空道：“好一个艳阳天哪。”

    崔主薄发须散乱，形容狼狈的赶着马车回到清水县衙门。

    衙门门口，一位衙役正头也不抬的啃烧饼。崔主薄下了马车，脚步虚浮，他跌跌撞撞走到门口“快、快来人……”

    衙役嘴里一边嚼着，一边抬头看何许人也，不看不知道，一看吓一跳。

    只见一个衣衫褴褛的老头，披头散发的站在自己面前。

    “干什么、干什么！”衙役把手中的烧饼塞进怀里“哪里来的疯子，跑到县衙撒野，再闹把你抓起来。”

    疯子又急又气，拍着胸口道：“徐吾其，你睁大眼睛看看我是谁！”

    衙役见他喊出自己的名字，双眼瞪圆，仔细观察他相貌“这声音还挺耳熟……”

    “我是崔主薄！”

    衙役如梦初醒“哦！原来是崔主薄，您怎么搞成这个样子？”

    “说来话长、说来话长，顾捕头在不在衙门？”

    衙役挠挠头“不太清楚，我去找找吧。”

    崔主薄急的脸都红了“赶快、赶快。”

    “喔喔”

    衙役两腿一抬，往门里飞快跑去。崔主薄只觉得两眼冒金星，他扶着朱红大门，坐在门槛上，慢慢喘息。不一会儿，一个人匆匆跑来，崔主薄一抬头，竟然是临时工石中笋。

    崔主薄一抚额头“顾捕头怎的没来？”

    石中笋却看上去比他还急“顾捕头有事出去了，我表弟呢？崔主薄我表弟怎的没回来？”

    “他与沈典史一同被扣押在昭阳县了。”

    石中笋神色一凝，蹲在他面前，一手抓住崔主薄袖子问：“到底发生什么事情？你原原本本讲与我听。”

    崔中薄叹口气，只能摸着头回忆道：“也就刚到昭阳县，那边衙门便派了官兵来，只到知府去昭阳县，被贼人偷了珍宝。便派人在那里大肆抓捕，连我们清水县的官差也不放过，沈典史说情，讲我年老体弱，他们才没有将我也抓了去。我在那里从早上等到中午也不见他们回来，听说他们不会放人，我这才赶回来。”

    “也就是说，他们现在还关押在昭阳县。”

    崔主薄一点头“没错，当今之计，还是赶忙把顾捕头找回来，让他带人去昭阳县把他们接回来……”

    正说着，却见石中笋起身，头也不回的往外走去。

    “你去哪？”

    石中笋朝他一挥手“你回去吧。”

    中午，王知县回到县衙准备赶午饭，见到了苍老憔悴的崔主薄。

    听说完整件事的来龙去脉后，他与师爷一对视，两人不约而同的摇头“知府大人行事向来蛮横，别说是让顾捕头去，便是我亲自把整个衙门带去，也一样被他扣下来！”

    崔主薄叹息“怪只怪这里山高皇帝远，由他在这里作威作福。”

    顾捕头思索一番，对王知县道：“对了，沈典史是六扇门的门外弟子，况且也在为六扇门办案，知县不如修书一封寄予六扇门，向他们讲明原因。”

    王知县一拍手掌“此计甚好，但……”他看向顾捕头“还是你来写吧。”

    顾捕头轻轻撇了他一眼“是”

    石中笋走进巷尾一家冷清的客栈里，掌柜的正在百无聊赖的打着算盘，石中笋来到他面前，举起拳头在柜台上敲三下。

    掌柜一拍柜面，对小二挥了挥手，小二立即将大门与窗户关上。

    客栈里登时陷入一片黑暗，掌柜的拿出一个火折子，点燃蜡烛。

    “查到什么了？”

    “侍郎大人被扣在昭阳县了。”

    掌柜的一咬牙“难怪这几日都没有消息。”

    小二凑上来“是谁干的？”

    石中笋望着面前的两人道：“说是被知府下令抓走的。”

    “哼”掌柜的又拍了下柜面“那狗贼，自从我们把赈灾的银子劫走，他都疯了吧。”

    石中笋道：“好在清水县衙门的一个典史也被抓走了，有她在，能给侍郎大人打掩护。”

    小二神色冷凝“那可不一定，狗贼心狠手辣，区区一个典史他哪会放在心上，我们还是赶快召集人马把大人救出来。”

    掌柜的点头“行，我这就飞鸽传书，把消息传给他们。”

    说着，他撕下账本一张空白的纸条，提笔写下密密麻麻的字。

    石中笋拿起纸条，将墨水吹干，一路小跑到二楼。阳台边挂着许多鸽子笼，他将其中一个打开，取出活蹦乱跳的鸽子，把纸条卷起来，塞进鸽子脚上的小筒中。

    双手一扬，鸽子便扇动翅膀，朝着远方飞去。

    石中笋望着远去的鸽子，喃喃道：“天堂有路你不走，地狱无门偏要闯进来，本来想让你喘口气，可你非要自寻死路，怪不得我们了。”

    下午边，一波穿着各色衣裳的商贾和农民，各自分散，朝昭阳县涌去。

    而在他们之前，一队马贩子骑着快马要去往南疆，途径昭阳，他们高举马鞭，风驰电掣般赶路。石中笋在最前面，他骑着最快的马，身型最为笔直，发丝在半空中颠簸，甩落一滴滴汗珠。

    不曾抬手擦拭一下，犹如箭锋最利处的那点光芒。

    石中笋在傍晚遇到乔侍郎。

    夕阳西下，山川绵延，芳草萋萋，远处河流蔓蔓，几只麻雀发出叽叽喳喳的啼叫。

    这里离昭阳县尚有三十里的距离。

    石中笋下马，弯腰行礼“侍郎大人”

    他身后所有马匹瞬间停止了前进，其余人纷纷下马行礼。

    乔侍郎问“来了多少？”

    “回大人，此队二十三人，五十人乔装打扮在后面，即可便到。”

    乔侍郎摇头“不够”

    石中笋抬头望他。

    乔侍郎朝他伸手“你马上飞鸽传书给泸州总兵，让他派兵支援，务必今晚子时前赶到，任何责任，乔瑜一人承担。”

    “是”

    太阳彻底沉浸下去，夜幕低垂，几点星星闪烁。

    山腰处燃起篝火，乔瑜正在火边吃饼。

    石中笋收到一只鸽子的回信，朝他道：“大人，泸兵那边说封锁了消息，他们派了最精锐的部队，正在往这里前进。”

    乔瑜点头“好”

    石中笋从马鞍上解下一个水壶，递给乔瑜“大人，那位典史留在昭阳了吗？听说她师从六扇门，也许可以为大人所用。”

    乔瑜仰头喝水，跳跃的火光照的他脸忽明忽暗“她死了，用不到了。”