瘟疫如同一头失控的猛兽，在大秦的南方肆虐。

    面对这看不见的敌人，帝国引以为傲的战争机器，第一次显得如此苍白无力。

    大秦现有的医疗体系，在烈性传染病面前，脆弱得不堪一击。

    消息传到各地，最先活跃起来的，是那些蛰伏已久的巫医、方士。

    在疫区边缘的村落里，他们搭起高台，身穿五颜六色的羽衣，手持桃木剑，口中念念有词。

    他们宣称自己能与鬼神沟通，能驱逐疫鬼。

    “喝下这碗神仙符水，百病不侵！”

    一名方士将一张画着鬼画符的黄纸烧成灰，兑入一碗浑浊的河水中，让惊恐的百姓排队饮用。

    结果可想而知。

    这碗被无数人共用，盛装着被污染河水的“符水”，非但没能带来任何神迹，反而成了病毒传播的温床。

    许多原本只是心怀恐惧的健康人，在喝下符水后不久，便开始高烧不退。

    跳大神、杀牲祭祀、活埋病人以“送走疫鬼”，种种荒诞而又残忍的闹剧，在绝望的土地上疯狂上演。

    它们不仅没有丝毫用处，反而让恐慌的情绪愈演愈烈，加速了瘟疫的传播。

    太医署的医生们，也在竭尽全力。

    他们依据《黄帝内经》、《神农本草经》等古籍，没日没夜地翻找着药方。

    一碗碗气味苦涩的汤药被熬制出来，送入病人的口中。

    这些药方，或许对治疗风寒、调理身体有些用处，但对于由天花病毒这种微观生物引发的烈性传染病，根本起不到任何决定性的作用。

    病人依旧在高烧中死去，死亡的阴影笼罩在每一个医者的心头。

    恐慌，比瘟疫本身蔓延得更快，也更具破坏力。

    当人们发现无论是求神还是问药都无济于事后，最原始的求生本能占据了上风。

    南郡的一个小镇，为了自保，镇上的乡绅带着壮丁，用巨石和土方堵死了所有通往外界的道路。

    他们宣布，任何试图离开或进入小镇的人，格杀勿论。

    而在小镇内部，一旦发现有人出现高烧的迹象，无论男女老幼，都会被自己的邻居、甚至亲人，强行拖拽出来，扔进事先挖好的深坑中，活活掩埋。

    凄厉的哭喊和求饶声，在小镇的上空回荡，但所有人的脸上，都只有麻木和恐惧。

    “对不住了，三叔！要怪，就怪你命不好吧！”

    “娃啊，别怪爹娘心狠，我们也是为了让你早点解脱，为了让全村人活下去啊！”

    一幕幕人间惨剧，在阳光下不断上演。人性的光辉，在名为“瘟疫”的绝对恐怖面前，被彻底碾碎。

    与此同时，由赵高在幕后推动的谣言，也如同病毒一般，在恐慌的百姓中找到了最肥沃的土壤。

    “听说了吗？这场瘟疫，就是那个帝师林澈招来的！”

    “没错！他搞什么‘仙豆’，还修什么水泥路，都是些逆天而行的妖法，触怒了上天和山川河神！”

    “我就说嘛，天底下哪有白分田的好事！这都是妖人的手段，先给点甜头，再降下灾祸，是要把我们大秦的根都给刨了啊！”

    “林澈妖人，祸国殃民！”

    这种说法，简单、直接，又能为人们无处发泄的恐惧，找到一个清晰的宣泄口，因此极具市场。

    就连许多刚刚分到土地，前不久还对林澈感恩戴德的农民，此刻也开始动摇了。

    他们无法理解瘟疫的原理，只能将其归咎于自己无法理解的新事物。

    他们跪在刚刚长出新苗的田地里，一边祈求神明保佑，一边又在心中对那些给他们带来温饱的土豆和红薯，产生了一丝畏惧。

    民心，这东西最是宝贵，也最是脆弱。它能将你捧上神坛，也能在转瞬之间，将你推入深渊。

    雪片般的奏报，每日都堆积在嬴政的案头。

    上面不再是工程进度和粮食产量，而是一个个不断攀升的，冰冷的死亡数字。

    更让他心胆俱裂的是，一份来自北地军的密报——负责镇守南岭防线，由蒙恬亲自统帅的军队中，也出现了感染者！

    军队，是帝国的基石。如果连军队都无法抵挡瘟疫的侵袭，那大秦，就真的离分崩离析不远了。

    巨大的压力，如同泰山压顶，让这位千古一帝也感到了窒息。他已经三天三夜没有合眼，双眼中布满了血丝。

    深夜，章台宫内，灯火通明。

    嬴政独自一人坐在空旷的大殿中，背影显得无比孤寂。

    他将林澈召入了宫中。

    当林澈走进大殿时，他敏锐地察觉到，嬴政看他的眼神，变了。

    那眼神中，没有了往日的信赖与欣赏，取而代之的，是一种他从未见过的，混杂着疲惫、恐惧，以及一丝深深的怀疑。

    “帝师，”嬴政的声音沙哑得如同砂纸在摩擦，“你来了。”

    他指着地上堆积如山的竹简，那些都是从南方各地传来的死报。

    “你看看这些。半个月，仅仅半个月，朕就损失了近十万子民！他们不是死在战场上，而是死在自己的床榻上，死得像被诅咒的牲畜！”

    “民间都在传，说这场瘟疫，是你招来的。说你逆天而行，触怒了鬼神。”

    嬴政缓缓站起身，一步步走到林澈面前，死死地盯着他的眼睛。

    “帝师，你告诉朕，这……当真不是天谴吗？”

    他的声音在颤抖。这位横扫六合，无所畏惧的始皇帝，在面对这无可名状的恐怖时，也终于露出了凡人的一面。

    林澈知道，这是他与嬴政之间信任的最低谷。

    也正是反弹的最好时机。

    他没有回避嬴政的目光，而是迎着那双充满血丝的眼睛，一字一句，斩钉截铁地说道：

    “陛下，这不是天谴，更不是鬼神之说。”

    “这，是一种病的，一种由肉眼看不见的‘小虫’，在人与人之间传播所引发的疾病！”

    “‘小虫’？”嬴政的眉头紧紧皱起，这个词汇超出了他的认知。

    “然也！”林澈的声音不大，却充满了不容置疑的力量。

    “它们无处不在，却又微小到肉眼无法察觉。它们通过口鼻，通过伤口，侵入人体，破坏我们的身体，最终导致死亡。但它们并非不可战胜！”

    他向前踏出一步，与嬴政的距离更近了。

    “陛下，请再信臣一次！”

    “给臣十日时间，臣将为您制出可以杀死这些‘小虫’的神药！”

    “给臣权力，给臣人手，三个月之内，臣将为您训练出一支足以战胜瘟疫，荡平南方所有死亡阴霾的，特殊大军！”

    嬴政被林澈那股仿佛能洞穿一切的自信，深深地感染了。

    他看着林澈那双清澈而又坚定的眼睛，在那双眼睛里，他看不到任何的谎言与心虚，只看到了无穷的智慧和必胜的信念。

    他心中的恐惧和怀疑，被这股强大的信念，硬生生给压了下去。

    赌！

    从认识林澈的第一天起，他就在赌。赌赢了，就是大秦的万世基业！

    他已经赢了那么多次，没道理在最关键的时候，选择退缩！

    “好！”嬴政猛地一拍大腿，眼中的血丝仿佛都消散了不少，重新燃起了光芒，“朕就再信你一次！朕再陪你，赌上这大秦的国运！”

    他紧紧抓住林澈的肩膀，一字一顿地说道：“你要什么，朕给你什么！你要人，朕给你禁卫军！你要钱，朕把国库的钥匙给你！你要权力，从今天起，大秦所有郡县，凡涉抗疫之事，皆凭你一言而决！”

    “但是，帝师……”嬴政的语气，陡然变得无比凝重。

    “若你失败，你我君臣，便共赴黄泉，去向大秦的列祖列宗，请罪！”