清晨的雾气还没散尽，苏家院子里的老槐树就被苏老太拍得啪啪响。

    她蹲在树根下，手里攥着昨天被宋如兰捏红的手腕，指甲几乎要掐进树皮里："好个挨千刀的宋如兰，敢当众折我面子！

    我苏家的老脸都被她踩进泥里了！"

    灶房里飘来玉米饼的焦糊味，苏江城缩着脖子扒拉碗里的粥，筷子头在碗沿敲得叮当响："娘，您消消气，昨儿那事...要不是您非揪着湘儿的亲事不放..."

    "你个没出息的！"苏老太抄起笤帚疙瘩砸过去，"我还不是为你？

    王瘸子家给三十块彩礼，够你买半头猪了！

    你媳妇倒好，胳膊肘往外拐，偏要护着那赔钱货！"

    苏江城缩到门框后，粥碗碰在墙上叮当响："可湘儿才十六，王瘸子都四十了...再说那傻子..."

    "傻子怎么了？"苏老太扬起脖子，"傻子有地有房，总比嫁不出去强！"她忽然眯起眼，枯瘦的手指戳向儿子，"去把二丫叫来，我今天要去刘大哥家告状！"

    "告状？"苏江城被粥呛得直咳嗽，"刘大哥是治保主任，管的是偷鸡摸狗的事..."

    "就管婆媳不和！"苏老太从柜底摸出件洗得发白的蓝布衫，抖了抖上面的线头，"我就说宋如兰打婆婆，不敬长辈，看她还怎么在村里抬头！"

    日头爬到半空中时，苏老太已经坐在刘大哥家的门槛上了。

    她扯着嗓子哭嚎，眼泪鼻涕糊了前襟："刘大哥啊，您可得给我这把老骨头做主！

    昨儿那恶媳妇当着全村人的面，抓着我手腕往死里捏，您瞧这红印子——"她撸起袖子，露出青红交加的手腕，"她还骂我老不死的，说要把我扔到后山喂狼！"

    刘大哥蹲在院门口抽烟，烟锅子在青石上磕得火星四溅。

    他媳妇王婶端着搪瓷缸子出来，往苏老太手里塞了把瓜子："老太先喝口水，慢慢说。"

    "我喝不下！"苏老太把瓜子撒在地上，"我那儿媳以前就不省心，现在更无法无天！

    前儿还翻我箱子，说我藏了金镯子——那是我老头子留下的念想，她想抢！"

    正说着，院外传来清脆的脚步声。

    宋如兰挎着竹篮走进来，篮里装着两棵刚拔的水芹，叶子上还沾着泥星子。

    她扫了眼哭天抹泪的苏老太，朝刘大哥点头："刘大哥，王婶。"

    苏老太像被踩了尾巴的猫，蹭地站起来："你还有脸来！"

    "娘这是说的哪门子话？"宋如兰把竹篮放在石凳上，水芹根上的泥水滴在青石板上，"我听说您来刘大哥这儿说理，特意带了水芹，等会让王婶做个水芹炒豆干。

    咱们娘俩的事，总不能空着肚子说。"

    刘大哥眯起眼。

    他记得从前的宋如兰，说话总带着讨好的笑，现在这腰板挺得直，眼里像淬了火。

    "宋如兰，你婆婆说你打她。"刘大哥掐灭烟头，"可有这事？"

    "刘大哥，您看看我这手。"宋如兰摊开手掌，掌心有几道红印子，"昨儿我娘要打我，我本能地挡了一下。

    您说这算打吗？"她转向苏老太，"娘，您说我翻您箱子找金镯子——那箱子钥匙在您枕头底下压着，我要是真想翻，您能不知道？"

    苏老太的脸涨成猪肝色："你...你还说要退了湘儿的亲事！

    那是你当娘的该说的话吗？"

    "湘儿的亲事？"宋如兰笑了，"王瘸子家的傻儿子，今年正月里还把村头老李家的鸡掐死了三只。

    娘，您收了人家五斤红糖当定礼，可那是拿我闺女的一辈子换的！"她从兜里掏出个油纸包，"这是我让富贵去王瘸子家要回来的红糖，您数数，五斤一两不少。"

    刘大哥的烟锅子停在半空。

    王瘸子家的傻儿子他知道，去年夏天还往井里扔过死老鼠。

    他看向苏老太："老太，这亲事...你没和如兰商量？"

    "商量什么？"苏老太梗着脖子，"我是奶奶，给孙女说亲天经地义！"

    "天经地义？"宋如兰往前一步，"那我问您，要是富贵被人说给四十岁的老寡妇，您干不干？"她声音拔高，"您重男轻女我忍了，可湘儿是我十月怀胎生的，我就得护着她！"

    院里的麻雀扑棱棱飞走了。

    王婶悄悄拽了拽刘大哥的衣角，低声道："我昨儿听张嫂说，王瘸子家那傻子，前儿还把邻居家小丫头的辫子铰了..."

    刘大哥咳嗽两声，把烟袋锅往鞋底磕了磕："老太，如兰说的在理。

    这年月讲究婚姻自主，孩子不愿意的事，当长辈的不能硬来。"他转向宋如兰，"如兰，你拦着亲事是对的，但和婆婆说话还是得有个分寸。"

    "刘大哥说的是。"宋如兰立刻应下，"我就是急了点。

    娘，您要是以后不折腾湘儿的亲事，我该孝顺您还是孝顺您。"她从竹篮里捡出最大的两棵水芹，"中午就在这儿吃饭吧，我帮王婶烧火。"

    苏老太盯着那两棵水芹，喉咙里像塞了团棉花。

    她想骂，可刘大哥还在盯着；想走，又怕被说成理亏。

    最后只能干巴巴地说："谁要吃你做的饭..."话音未落，肚子却"咕噜"叫了一声。

    王婶笑着拉她往灶房走："老太，如兰的手艺可好了，上回给我家小崽子做的菜馍，他连吃了三个。"

    宋如兰跟在后面，眼角余光瞥见苏老太偷偷揉手腕。

    她知道，这老东西表面服软，心里肯定记恨上了。

    果不其然，傍晚回家时，她听见苏老太在西屋跟苏江城嘀咕："你明儿去陈桂香家借个秤，我就不信治不了那贱蹄子..."

    陈桂香？

    宋如兰脚步顿了顿。

    那是村东头的寡妇，前儿苏江城去挑水，她还往他桶里塞了把枣。

    看来苏老太是铁了心要找茬，只是这回...

    她摸了摸兜里的红糖油纸包，嘴角扬起一抹冷笑。

    重生回来这些天，她算是看透了——这家里的烂账，总得一笔笔清干净。