清晨的雾气还未散尽，苏老太就裹着灰布衫出了门。

    她昨晚翻来覆去没合眼，宋如兰那副“贤良”模样在眼前晃得人脑仁疼，连枕头都被她掐出了几道褶子。

    村东头钱大娘家的篱笆门虚掩着，院里飘着玉米粥的香气。

    苏老太踮脚往里瞧，正撞见钱大娘蹲在菜畦边择韭菜，花白的头发用红头绳胡乱扎着，见人来了立刻直起腰，嗓门亮得能惊飞树上的麻雀：“哎呦这不是苏老太嘛！快屋里坐，我刚煮了新摘的嫩毛豆！”

    苏老太把手里的蓝布包往石桌上一放，布包窸窣作响——里头是三个带泥的土鸡蛋。

    钱大娘的眼睛顿时亮了，手在围裙上擦了又擦才去接：“您这是干啥？咱姐妹俩还讲究这个？”

    “我是来讨你帮个忙。”苏老太拉着钱大娘在门槛上坐下，压低声音，“昨儿那宋如兰在刘大哥跟前装孝顺，实则是个狼心狗肺的！我不过说了她两句，她就摔锅砸碗，还说要把我这把老骨头赶出去……”她越说越激动，枯瘦的手指直打颤，“我这把年纪了，图啥？不就图个家和万事兴？可她倒好，偏要搅得鸡犬不宁！”

    钱大娘的耳朵早竖得老高，择韭菜的手停在半空：“还有这等事？我就说她前儿见我都不打招呼，敢情是眼里没长辈！”

    “可不是嘛！”苏老太顺势往钱大娘手里塞了个鸡蛋，“你也知道我嘴笨，这事儿还得靠你在村里说道说道，让大家伙儿都瞧瞧她的真面目。”

    钱大娘捏着鸡蛋，脸上的褶子都笑开了：“您放心，我这就去井边说说，保准晌午前传遍半个村！”

    日头爬到树顶时，晒谷场上已经围了一圈纳鞋底的妇人。

    钱大娘蹲在碾盘边，手里的鞋底拍得啪啪响：“你们是没瞧见那场面！苏老太才说了句‘菜咸了’，宋如兰把碗一摔，骂婆婆是老糊涂，还说‘有本事自己做’！”她唾沫星子横飞，“可怜苏老太抹着眼泪喝稀粥，那媳妇倒好，端着碗躲里屋吃干饭！”

    “真的假的？”张二嫂眯起眼，“前儿我还见她帮王婶收麦子呢。”

    “那是装的！”钱大娘把鞋底往腿上一拍，“知人知面不知心！我跟你们说，苏老太昨儿夜里都没睡好，心口疼得直抽抽——”

    话音未落，远处传来竹篮碰撞的脆响。

    宋如兰拎着半篮青嫩的小油菜走过来，蓝布衫洗得发白，袖口挽到胳膊肘，腕子上还沾着星点泥渍：“钱大娘，张二嫂，正找你们呢。”她朝钱大娘笑，露出一口白牙，“我家菜园子的油菜长得疯，我摘了些，给您送把过来。”

    钱大娘的脸腾地红了，刚想说“使不得”，宋如兰已经把菜塞进她怀里。

    油菜叶上还挂着晨露，沾湿了钱大娘的蓝布围裙。

    周围的妇人都伸长脖子看，王婶从人堆里挤出来：“如兰，我家小崽子昨儿还念叨你做的菜馍呢！”

    “王婶要是不嫌弃，明儿我给您送俩。”宋如兰转头看向钱大娘，语气平和，“钱大娘，我知道最近村里有些话。”她声音不高，却让所有人都静了下来，“我嫁过来二十年，自问没偷过谁家的菜，没占过谁的便宜。婆婆年纪大了，我该孝顺；妯娌邻居有难处，我该帮衬。至于那些……”她扫了眼钱大娘，又笑，“清者自清吧。”

    张二嫂最先反应过来，把手里的鞋底往筐里一丢：“我就说如兰不是那号人！前儿我家小儿子摔了，还是她背着去的卫生所！”

    “就是就是！”李婶也跟着点头，“上回我家老周生病，她送了半罐红糖，比亲闺女还贴心！”

    钱大娘捏着油菜的手直冒汗，喉咙里像塞了团棉花。

    她看着宋如兰转身去帮王婶收晒在场上的玉米，身影被日头拉得老长，忽然想起昨儿在村口遇见苏老太时，那老婆子眼里的算计——哪有半分被欺负的模样？

    暮色漫进西屋时，苏老太正往嘴里扒拉苞谷粥。

    院外传来钱大娘的脚步声，她赶紧把碗往桌上一放，凑到门口：“咋样？那贱蹄子的名声可坏了？”

    钱大娘跨进门槛，把手里的油菜往灶台上一搁：“您这是造的什么谣！”她气呼呼的，“如兰今儿给我送菜，还当着全村人的面把话说开了。现在大家伙儿都说她孝顺，倒说我……”她顿了顿，“说我老糊涂信谣言！”

    苏老太手里的碗“当啷”掉在地上，粥汤溅在裤腿上，她也顾不上擦：“你、你咋能被她哄住？她那是装的！”

    “装不装的，大家伙儿眼睛都亮着呢！”钱大娘转身要走，又回头，“我把鸡蛋还你——这事儿，我不参合了。”

    苏老太盯着地上的碎碗片，胸口像压了块石头。

    窗外传来宋如兰的笑声，是她在教小闺女认星星。

    那声音清清爽爽的，像山涧里的泉水，刺得她耳朵生疼。

    “妈，您消消气……”苏江城缩在墙角，搓着手指头，“要不再找找陈桂香？她前儿还说……”

    “闭嘴！”苏老太抄起扫炕笤帚砸过去，“你个没出息的！连个媳妇都管不住！”

    月光透过窗纸爬进来，照见她攥紧的拳头。

    东屋传来宋如兰哄孩子睡觉的哼歌调，苏老太的指甲深深掐进掌心——这口气，她咽不下去。

    总得想个更狠的招儿，非得让那贱蹄子尝尝苦头不可……