夏日的蝉鸣在树杈间炸成一片，苏老太蹲在自家门槛上，盯着院外经过的几个妇人有说有笑——其中一个正是宋如兰，她今儿穿了件洗得发白的蓝布衫，正弯腰帮王二婶捡掉在地上的菜篮子，鬓角的碎发被风掀起来，脸上带着热络的笑。

    "这贱蹄子倒会装模作样！"苏老太把手里的蒲扇拍在膝盖上，扇骨硌得腿生疼。

    前儿钱大娘那事儿还没过去呢，昨儿李大爷家的小孙子摔了，也是宋如兰背去的卫生室，现在满村都在说"老苏家的媳妇变贴心了"。

    她攥着蒲扇的手青筋直跳，指甲盖儿都泛了白。

    "哎哟我的老姐姐，您这是又被那蹄子气着了？"张嫂拎着半篮鸡蛋晃进来，花布衫上还沾着灶灰，"我就说您太心软，上回那招儿没使绝。"她凑过来压低声音，"我昨儿在后院听见，东头赵媒婆说要给湘儿说亲，还是镇里的小学老师——您说这要成了，宋如兰不得更骑到您脖子上？"

    苏老太的太阳穴突突直跳。

    湘儿是她大孙女，要真嫁去镇里，往后宋如兰还不把这个家拆得更彻底？

    她猛地站起来，竹椅"吱呀"一声歪倒在地："不能再等了！

    得想个狠招儿，把她名声彻底搞臭！"

    张嫂眼睛一亮，凑到她耳边嘀咕："我有个主意......"

    日头爬到头顶那会儿，宋如兰扛着锄头从地里回来。

    裤脚沾着泥点子，后颈被晒得发红，可她心情不错——今儿在地里帮着张寡妇翻了半亩地，张寡妇非塞给她两把新摘的嫩黄瓜，现在正揣在布兜里，凉丝丝的贴着大腿。

    还没进院儿，就听见前院儿闹哄哄的。

    "镯子丢了？"

    "哎哟这可是老苏家的传家宝！"

    "苏老太急得直哭呢！"

    宋如兰脚步一顿。

    她把锄头靠在院墙上，拍了拍裤腿的泥，刚跨进院门，就见苏老太正坐在堂屋门槛上，拍着大腿哭嚎："我的银镯子啊！

    那是我嫁过来时我娘给的陪嫁，跟着我四十年了......"她眼角的泪抹得两颊都是，可那眼睛却偷偷往宋如兰这边瞄。

    张嫂挤在人群里，扯着嗓子喊："这镯子丢得蹊跷！

    我今儿晌午还见宋弟妹从地里回来，鬼鬼祟祟往屋里钻！"她故意提高声调，"该不会是......"

    "张嫂子可别乱说话。"宋如兰走过去，把布兜里的黄瓜掏出来递给旁边看稀罕的小娃，"我晌午在地里帮张寡妇干活，好些人都瞧见了。"她转向苏老太，声音温和里带着冷，"娘要是丢了镯子，咱们慢慢找就是，别着急坏了身子。"

    "找？

    上哪儿找？"苏老太"腾"地站起来，手指直戳宋如兰的胸口，"我昨儿还把镯子收在木箱里，今儿一找就没了！

    除了你还有谁进过我屋？"她突然拔高嗓门，"准是你偷的！

    你前儿跟我吵架，说我偏心，肯定是怀恨在心！"

    人群里响起窃窃私语。

    王二婶扯了扯宋如兰的袖子："弟妹，你......"

    "娘要这么说，总得有个证据。"宋如兰往后退半步，避开苏老太的手指，"我要是真偷了镯子，能藏在哪儿？"

    "藏在哪儿？"苏老太猛地转身冲进东屋，宋如兰跟着进去，就见她蹲在宋如兰的床前，伸手从床底摸出个红布包。

    她"唰"地抖开红布，一只银镯子在日头下泛着冷光，"在你床底下找着的！

    还有比这更现成的证据？"

    人群"嗡"地炸开。

    张嫂立刻跳出来："我就说吧！

    她平时看着老实，心里精着呢！"

    宋如兰却笑了。

    她蹲下来，伸手捡起那银镯子，指腹蹭过内侧的刻痕——那是苏老太去年摔了一跤，镯子磕在门槛上留下的月牙形缺口。"娘，这镯子是您的没错。"她直起身子，声音清亮得能穿透人群，"可您说我偷的，我倒要问问——我要是真偷了，会把它藏在自己床底下？"

    人群静了一瞬。

    王二婶率先开口："对啊，要偷也得藏别处啊，哪有往自己屋里塞的？"

    "就是！"张寡妇挤进来，"我晌午跟宋妹子在地里干活，她连水都没喝一口，哪有功夫偷镯子？"

    苏老太的脸涨得通红："她、她肯定是趁我不注意......"

    "娘要是不信，咱们去问问李大爷。"宋如兰打断她，"您昨儿上午是不是去李大爷家借筛子？

    我给您送过去的时候，瞧见您把木箱锁得严严实实的。"她转向众人，"那锁头是铜的，钥匙一直挂在娘裤腰上。

    我要是能偷开，除非会缩骨功。"

    人群里响起零星的笑声。

    苏老太的嘴唇直哆嗦，张嫂急得直拽她衣角，可她偏要硬撑："那、那就是你趁我睡晌觉......"

    "娘昨儿晌觉睡了一个半时辰，我在西屋哄小闺女，王二婶来借针线，在院里坐了小半个时辰。"宋如兰掰着手指头数，"王二婶，是不是这么回事？"

    王二婶忙点头："可不嘛，我坐院里跟宋妹子说家常，她一步都没离开过。"

    苏老太的腿肚子直打颤。

    她望着周围人脸上的怀疑，突然觉得嗓子发咸——这贱蹄子什么时候变得这么能说会道了？

    从前她骂两句就只会抹眼泪，现在倒把她的招儿全拆了！

    "娘，镯子既然找到了，您收好吧。"宋如兰把镯子递过去，指尖擦过苏老太发抖的手背，"往后要是再丢东西，可别忙着冤枉人。"

    人群渐渐散去。

    张嫂拽着苏老太的胳膊往外走，嘴里还在嘟囔："这事儿不能就这么算了......"

    苏老太没应声。

    她望着宋如兰蹲在院里给小闺女洗脸，那孩子咯咯笑着扑腾水，溅得宋如兰脸上都是水珠。

    风掀起她的衣角，露出里面洗得发白的粗布衫——可就是这么个女人，把她半辈子的算计都踩在了脚底下。

    她攥紧手心里的镯子，指甲深深掐进肉里。

    东边的云彩正往西边涌，遮住了日头，投下一片阴影。

    苏老太望着那片阴云，突然想起张嫂今儿早上说的话："要是明儿那赵媒婆真来说亲......"

    她喉咙里滚出一声低哑的冷笑。

    这口气，她咽不下去；这仇，她早晚要报。

    等她想到更狠的招儿......

    院外的老槐树沙沙作响，几片叶子打着旋儿落在苏老太脚边。

    她望着宋如兰的背影，眼底的阴鸷像团烧不熄的火——总得让那贱蹄子，尝尝更疼的滋味儿。