钟摆沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在回忆那些不愿触及的往事。屋内的烟味似乎更浓了，压得人有些喘不过气。

    “他们失踪前，似乎正在追查一个与‘悬星门’起源相关的古老秘密。”钟摆的声音低沉下来，“这个秘密，牵扯极深，甚至可以追溯到‘悬星门’创派祖师爷的年代。而那个秘密的核心，便指向了一处传说中被诅咒的古墓——幽冥古冢。”

    “幽冥古冢？”应星重复着这个陌生的名字，只觉得一股寒意从心底升起。仅仅是听名字，便能感觉到那地方的凶险与不祥。

    “没错，幽冥古冢。”钟摆的脸色变得异常凝重，“那是一处连‘悬星门’历代先辈都讳莫如深的禁地。传说中，那古墓不仅机关重重，遍布奇诡凶险，更重要的是，它似乎被某种强大的力量所守护，任何擅自闯入者，都将遭受可怕的诅咒，不得善终。”

    “当年，我察觉到你父母的意图后，曾苦苦相劝，试图阻止他们。”钟摆的眼中闪过一丝痛苦，“但他们决心已定，说那是‘悬星门’的宿命，也是他们必须解开的谜团。最终……最终他们还是一去不返，只留下了年幼的你。”

    应星的心像是被一只无形的手紧紧揪住，窒息般的疼痛感传来。他能想象到，父母当年是怀着何等决绝的心情，踏上了那条不归路。

    “这些年来，我也曾暗中查探过。”钟摆叹了口气，继续说道，“但关于‘幽冥古冢’的线索少之又少，只知道那地方凶险异常，远超我们以往所接触的任何一座古墓。而且，它似乎还牵扯到某个神秘而强大的势力，这个势力一直在暗中抹去与‘幽冥古冢’相关的一切痕迹。”

    钟摆的目光重新落回应星身上，带着深深的担忧：“小子，我知道你找到这羊皮残片，又联想到了你父母的失踪，心中必然不平静。但是，这条路，一旦踏入，便可能万劫不复。那背后隐藏的危险，远非你所能想象。”

    应星沉默了。钟摆的话，如同巨石般压在他的心头。他并非不知深浅的莽撞之徒，文物修复的工作让他养成了谨慎细致的性格。但此刻，对父母的思念，对真相的渴望，以及那份深植于血脉中、属于“悬星门”的执念，如同熊熊烈火般在他胸中燃烧。

    他抬起头，迎上钟摆担忧的目光，眼神中没有丝毫退缩，反而充满了前所未有的坚定：“钟伯，我明白您的意思。但是，无论多危险，我都必须查清楚我父母失踪的真相。他们不能就这么不明不白地消失，‘悬星门’的传承，也不能就此断绝。哪怕我只是一个旁支，这份执念，也早已刻在了骨子里。”

    钟摆看着应星坚毅的眼神，那份不撞南墙不回头的执拗，像极了当年的应开阳。他仿佛在应星的身上，看到了故友年轻时的影子。

    沉默良久，钟摆再次长叹一声，语气中带着几分无奈，也带着几分释然：“罢了，罢了……有些事情，终究是躲不过的。你这脾气，跟你爹当年一模一样。”

    他站起身，走到墙边一个不起眼的角落，摸索了片刻，只听“咔哒”一声轻响，墙壁上竟然弹开了一个暗格。钟摆从暗格中取出一个巴掌大小、布满了细密划痕的黄铜罗盘，递给应星。

    “这是‘悬星门’特制的寻龙尺，比市面上那些寻常罗盘要精妙得多，不仅能定方位，辨气脉，在关键时刻，或许还能帮你趋吉避凶。”钟摆将罗盘塞到应星手中，黄铜的冰凉触感让应星精神一振，“你父母当年也各有一块，可惜……都随着他们一同消失了。这块是我早年机缘巧合下得来的，你且收好，或许能派上用场。”

    应星郑重地接过寻龙尺，入手沉甸甸的，表面虽有划痕，却依旧闪烁着黄铜特有的光泽。他能感觉到，这不仅仅是一件工具，更承载着钟摆的期许与担忧。

    “多谢钟伯。”

    钟摆摆了摆手，重新坐回椅子上，神色恢复了几分平日里的淡然：“这块羊皮残片，很可能只是某张完整古卷的一部分。想要找到更多线索，你或许可以从最近一些不寻常的地下文物交易入手。”

    “地下文物交易？”应星有些不解。

    “没错。”钟摆眼中闪过一丝精明，“这种等级的秘印残片，一旦现世，必然会引起某些特定人群的注意。这些人，或许知道些什么，也或许，他们手中也掌握着其他类似的残片。多留意一下黑市上有没有出现类似的、来历不明的古卷或符号，说不定能顺藤摸瓜，找到一些线索。”

    应星点了点头，将钟摆的话一一记在心里。他知道，钟摆这番话，等于是为他指明了下一步追查的方向。

    夜已深沉，窗外的巷弄里，偶尔传来几声野猫的叫声，更添了几分寂寥。

    应星起身告辞，钟摆将他送到门口，看着他消失在巷弄的拐角，才缓缓关上门，再次发出一声悠长的叹息，眼神中充满了复杂难明的情绪。

    而应星，怀揣着那块羊皮残片、玉佩以及钟摆赠予的寻龙尺，重新步入都市的夜色之中。他的心中，已不再是离开“拾遗斋”时的迷茫与激动，而是多了一份沉甸甸的责任与愈发坚定的目标。

    幽冥古冢，神秘势力，父母失踪的真相……这一切，都像一张无形的巨网，正缓缓向他罩来。

    但他，已无退路。

    自与钟摆一别，应星的心便再难平静。钟摆的话语如同投入湖中的石子，在他心中漾开一圈圈涟漪，将他引向一个充满未知与危险的深渊。但他没有丝毫退缩，父母失踪的真相，以及“悬星门”背后隐藏的秘密，如同磁石般吸引着他，让他不得不去探寻。

    依照钟摆的指点，应星开始将注意力投向近期地下文物圈的动向。他利用自己文物修复师的身份，这个身份为他提供了一定的便利，能够接触到一些寻常人难以企及的圈子。他频繁出入于一些半公开的古玩交流会，这些交流会通常冠以“雅集”、“品鉴”之类的名头，参与者大多是些有头有脸的收藏家、古董商，以及像他这样的专业技术人员。

    在这些场合，应星表现得与往常无异，依旧是那个寡言少语、专注于器物本身的修复师。他会认真聆听那些行家们的高谈阔论，偶尔也会就某件器物的修复问题发表几句专业见解，博得一些赞许。但他的真实目的，却是竖起耳朵，捕捉那些不经意间流露出的、关于地下交易的蛛丝马迹。

    他还参加了几场私下举行的小型拍卖预展。这些预展通常不对外公开，只邀请少数信誉良好、财力雄厚的特定客户。展出的物件，也往往比公开市场上流通的货色更加“有料”，其中不乏一些来路存疑，但价值惊人的“野东西”。

    然而，几天下来，收效甚微。地下圈子的水深不见底，真正的核心信息，往往掌握在少数几个人手中，轻易不会外泄。应星虽然在圈内有些名气，但终究只是个技术人员，与那些真正掌控着地下交易网络的大佬们，还隔着不止一层。

    就在应星有些心焦之际，一个平日里与他有些业务往来的掮客，一个自称“三寸钉”的瘦小中年男人，主动找到了他。这“三寸钉”在圈内以消息灵通、手眼通天著称，但为人也极其市侩，无利不起早。