苏晚卿点了点头，眼中闪过一丝冷冽的寒光。很好，万事俱备，只欠东风。林文轩，你的好日子，到头了！

    定亲宴的前一夜，苏府上下灯火通明，处处张灯结彩。大红的灯笼高高悬挂在廊檐之下，映照得庭院一片喜气洋洋。仆役们穿梭往来，脸上也带着几分喜色，毕竟府里办喜事，他们也能沾些光。然而，在这片热闹繁华的表象之下，却隐藏着苏晚卿精心布下的重重杀机，只待明日，便要一一引爆。

    此刻的林文轩，正如苏晚卿所料，正为了明日定亲宴上那所谓的“一鸣惊人”而焦头烂额。他将自己关在苏家为他安排的客房之中，面前摊着一堆纸稿，上面涂涂改改，墨迹斑斑。他本就心高气傲，又听闻苏晚卿和苏振海都对他明日的表现寄予厚望，更是将此事看得比天还大。只是他平日里虽然也有些歪才，但真要拿出能在江南名流面前镇得住场面的诗词歌赋，却也非易事。几日苦思冥想下来，佳句难得，反倒是急出了一嘴的燎泡。

    无奈之下，他只得暗中托人，花了一笔不菲的银子，从城中一个落魄秀才手中买了几首尚算过得去的诗稿，准备明日冒充己作。他心中打着如意算盘，只要能顺利过了明日这一关，博得苏振海的青睐，日后苏家的万贯家财便是他的囊中之物，区区几首诗词的来历，又有谁会去深究？他反复诵读着那些买来的诗稿，力求做到滚瓜烂熟，仿佛那些字句真是从他胸中流淌出来的一般。

    而城南迎春坊的那位坊主，也早已摩拳擦掌，只等着明日“吉时”一到，便要带着一众伙计，浩浩荡荡地前往苏府，向这位即将飞黄腾达、成为苏家乘龙快婿的林公子“讨个喜钱”。他已经从小翠派去的人那里得了准信，苏家财大气粗，林文轩定亲，聘礼必然丰厚，到那时，还怕林文轩赖掉那区区几百两的赌债不成？他甚至已经想好了说辞，既要显得是来道贺，又要能成功把钱要回来，最好还能借机攀上苏家这棵大树。

    苏晚卿则在自己的“晚晴苑”中，临窗而坐，面前的矮几上，放着一盏清茶，袅袅的茶香在空气中弥漫。她神色平静，目光却锐利如鹰，最后一次在心中默默梳理着明日计划的每一个环节，从迎春坊的人何时出现，到春桃如何“人赃并获”，再到如何引导父亲和母亲看清林文轩的真面目，每一个步骤，每一个细节，她都反复推敲，确保万无一失。

    “小翠，”苏晚卿轻唤一声。

    “奴婢在。”小翠从外间应声而入，垂手侍立。经过这几日的相处和共事，她对自家小姐的敬佩早已深入骨髓，小姐的心思缜密和行事果决，让她叹为观止。

    “明日宴席开始后，你务必寸步不离地看好母亲。”苏晚卿声音清冷，带着不容置疑的威严，“母亲心慈，耳根子又软，我担心她会被林家人，尤其是那个王氏的花言巧语所迷惑，或是到时候见了林文轩那副可怜模样，又会心软。你需得时时提醒她，莫要忘了春桃之事，莫要忘了林文轩的品行。”

    “小姐放心，”小翠郑重地点了点头，“奴婢一定看好夫人，绝不让她被奸人蒙蔽。”

    “嗯，”苏晚卿微微颔首，又道，“我也已暗中联络了福伯，请他在宴席上多加留意。若是有什么突发状况，也好有个照应。你明日机灵些，若有解决不了的事情，可去寻福伯商议。”

    苏福那边，经过前几日的试探，苏晚卿已经基本可以确定他的立场。这位在苏家几十年的老管家，对苏家的忠心毋庸置疑，而且他为人沉稳，经验老道，在府中颇有威望，有他在，许多事情便能多一重保障。

    “奴婢明白。”小翠一一应下，心中对明日即将发生的一切，既有些紧张，又有些隐秘的期待。

    正当苏晚卿凝神思索之际，府外突然传来一阵不同寻常的喧哗之声，打破了夜的宁静。那声音由远及近，似乎有不少人，还夹杂着车马的声响。

    苏晚卿眉头微蹙，难道是迎春坊的人提前来了？不对，她与那边约定的时间是明日午时。

    还没等她细想，院门外便传来一阵急促的脚步声，一个负责守夜的婆子慌慌张张地跑了进来，隔着帘子禀报道：“大小姐，不好了！前院……前院管家让人来传话，说是……说是林家提前送聘礼来了！”

    送聘礼？苏晚卿眼中闪过一丝讶异。按照习俗，聘礼一般是在定亲宴当日，由男方郑重送上。林家这般提前，而且是在深夜，是何用意？

    那婆子喘了口气，又急急补充道：“而且……而且林公子他母亲王氏，也跟着一起来了！马车就停在府门口，王氏还……还指名要见您！”

    王氏！

    苏晚卿闻言，唇边不由泛起一丝冰冷的笑意。这个王氏，林文轩的母亲，在原书中可是个十足的搅家精。她出身市井，泼辣不讲理，尖酸刻薄，贪婪成性。原主嫁入林家后，没少受她的磋磨和刁难，简直是原主悲惨命运的催化剂之一。

    看来，这位未来的“恶婆婆”是等不及想来苏府摆谱，提前来给她这个未来的儿媳妇一个下马威了。

    “知道了。”苏晚卿的声音依旧平静无波，听不出丝毫慌乱。她缓缓站起身，从容地走到妆台前，对着铜镜，仔细理了理鬓边的碎发，又检查了一下身上的衣衫。一件淡紫色绣折枝兰花的褙子，配着月白色马面裙，既不失大家闺秀的端庄，又不会显得过分隆重，正适合应对这种突发的状况。

    小翠在一旁看得暗暗心折，自家小姐这份临危不乱的气度，当真是令人钦佩。

    “走吧，去前厅会会这位林夫人。”苏晚卿语气淡淡，仿佛只是去赴一场寻常的约会。

    前厅之中，灯火通明，却弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。

    苏振海和柳氏都已被惊动，此刻正端坐在上首。苏振海面色不豫，显然对林家这深夜送礼的举动十分不满。柳氏则是一脸担忧地看着门口，眉宇间带着几分不安。

    厅堂下首，坐着一个约莫四五十岁的妇人，正是林文轩的母亲王氏。她穿着一身半新不旧的宝蓝色杭绸褙子，头上插着几根银簪子，其中一支还镶嵌着米粒大小的红玛瑙，竭力想装扮出几分贵气，但眉眼间的刻薄和算计，却怎么也掩饰不住。此刻，她正大马金刀地坐在那里，端着苏府下人奉上的茶，时不时地撇着嘴，眼神挑剔地打量着厅堂内的陈设，仿佛这里的一切都入不了她的眼。

    她的身旁，还放着几个用红绸包裹的箱笼，想来便是所谓的“聘礼”了。只是那箱笼看起来并不如何沉重，与苏家的豪富相比，显得有些寒酸。

    苏晚卿缓步走进前厅，目光平静地扫过王氏，屈膝行了一礼：“苏晚卿见过林伯母，见过父亲，母亲。”

    王氏一见到苏晚卿，立刻便将手中的茶杯重重地往旁边的小几上一放，发出“嗑”的一声轻响。她抬高了下巴，用一种审视的目光上下打量着苏晚卿，那眼神，仿佛是在打量一件即将归自己所有的货物。

    “哟，这就是晚卿侄女啊，”王氏开口了，声音尖细，带着一股子说不出的拿腔作调，“长得倒是齐整。只是这大晚上的，怎么还让我们这些长辈干等着？莫不是苏家的规矩，便是如此怠慢客人的？”

    她一开口，便是兴师问罪的架势。

    苏晚卿心中冷笑，面上却依旧带着得体的微笑，不卑不亢地说道：“让伯母久等，是晚卿的不是。只是方才晚卿正在整理明日定亲宴所需之物，一时耽搁了，还望伯母海涵。”

    “哼，女儿家家的，是该多操持些家务事。”王氏听她这么说，脸色稍霁，但语气依旧带着高高在上的意味，“我们林家不比你们苏家，家底薄，日后你嫁过来了，可得多多孝敬公婆，细心伺候你文轩哥哥。他可是我们林家未来的指望，金贵着呢！你身为他的妻子，定要将他照料得妥妥帖帖，让他安心读书，将来考取功名，光宗耀祖，你也能跟着沾光，明白吗？”

    这一番话，说得理所当然，仿佛苏晚卿嫁过去就是去做牛做马伺候他们一家的。她甚至连苏晚卿的名字都懒得叫，直接用“你”来称呼，言语间满是对苏家的轻视和对自家儿子的无限吹捧。

    柳氏在一旁听得眉头紧锁，脸色十分难看。若非顾及苏振海在场和两家的颜面，她恐怕早已出言反驳了。

    苏振海也是面沉如水，若不是看在明日便是定亲宴的份上，他真想立刻将这不知天高地厚的妇人赶出去。

    苏晚卿依旧保持着微笑，声音温婉却字字清晰：“伯母教诲的是。晚辈自当谨记。只是，晚辈以为，夫妻之道，在于相敬如宾，互相扶持。林公子才学出众，晚辈亦会尽心辅佐。至于孝敬公婆，更是为人子女应尽之本分，晚辈不敢或忘。”

    她这番话说得滴水不漏，既应下了王氏的话，又巧妙地表明了自己的立场，没有丝毫从前那种唯唯诺诺、任人拿捏的怯懦。

    王氏见苏晚卿不似从前几次见面时那般低眉顺眼、对自己言听计从，反而言辞有度，不卑不亢，心中顿时有些不快。她原以为苏家这个大小姐是个没主见的软柿子，今日一见，似乎有些不一样了。

    她眼珠一转，便开始鸡蛋里挑骨头，指着厅堂内的布置说道：“啧啧，苏老爷，你们苏家这前厅，布置得是气派，就是这灯笼挂得也太亮了些，晃得人眼晕。还有这茶，也不知是什么陈年旧叶子，喝着寡淡无味。我们林家虽然穷，但待客的茶水，可从不敢如此怠慢。”

    她又指着一旁侍立的丫鬟，撇嘴道：“还有这下人，一个个呆头呆脑的，也不知道主动添茶倒水，一点眼力见儿都没有。这要是在我们林家，早就打发出去，另换伶俐的了。”

    这分明是在指桑骂槐，故意给苏家难堪。

    苏晚卿也不与她争辩这些细枝末节，只微笑着说道：“伯母说的是。苏府下人管教不周，让伯母见笑了。父亲平日里事务繁忙，对这些琐事难免疏忽。不过，父亲常说，待客之道，在于真心实意，而非浮于表面的奢华。想来林伯母也是深明此理之人。”