况且，方才姜晨爱所言，“攘外必先安内”，以及“匈奴乃疥癣之疾，不足为惧”的论调，也让他心中微微一动。这些话，与他平日里听太傅和一些老臣所讲的道理，倒有几分不谋而合。

    更重要的是，荣亲王姜礼，这位皇叔，手中本就掌握着一部分京畿卫戍的兵权，在朝中亦有不少门生故旧，势力盘根错节。若是能借此机会，将他调离京城，派往边疆，一来可以试探一下匈奴方面的真实意图和实力，二来也能在一定程度上削弱其在京城的影响力，对他巩固皇权，并非没有好处。

    想到此处，姜清不由得转头看向身旁的太后陈氏，目光中带着一丝询问。

    太后陈氏的目光依旧深沉如水，看不出喜怒。她与姜清对视片刻，然后几不可察地，微微点了点头。在她看来，姜晨爱此刻的提议，虽然突然，却也并非全无道理。荣亲王的能力她是清楚的，让他去边疆敲打一下匈奴，同时远离京城这个权力中心，倒也是一举两得之策。至于姜晨爱，暂时留在京中，也好过让她带着满腹怨气远赴边关，万一在途中再生事端，反而更加麻烦。

    得到了太后的默许，姜清心中已然有了决断。他沉吟片刻，目光再次投向城楼下的姜晨爱，终于开口道：“皇姐所言，亦有几分道理。匈奴之事，确需从长计议，不可操之过急。”

    他的声音透过内侍的传扬，清晰地响彻在承天门内外。

    “既然皇姐凤体不适，难以远行，便暂且回公主府好生休养，待身体康复之后，再议其他。传太医即刻前往公主府为长公主诊治，务必悉心照料。”

    此言一出，姜晨爱心中悬着的一块大石，终于轻轻落了地。她知道，自己赌对了第一步。

    紧接着，姜清的目光转向了脸色铁青的荣亲王姜礼，语气不容置疑地说道：“荣亲王，你乃皇室宗亲，经验丰富，素有贤名。既然皇姐举荐，朕便依皇姐所言，命你即刻点齐随行兵马，代长公主前往边境巡视边防，勘察敌情，安抚将士。务必确保我大姜边境安宁，不得有误！”

    荣亲王姜礼心中憋了一万个不愿意，一千个不甘心。他堂堂一个亲王，何曾受过这等憋屈？被一个黄毛丫头当众摆了一道，还要替她去那苦寒凶险的边关受罪！他恨不得立刻就拂袖而去，或者当场痛斥姜晨爱妖言惑众。

    然而，皇帝金口玉言，旨意已下，更有太后在旁默许，满朝文武众目睽睽。他此刻若是再行推辞，便是抗旨不尊，更会坐实了怯懦无能的名声，日后在朝中再难立足。

    权衡利弊之下，荣亲王姜礼纵有千般不愿，万般憋屈，也只能打落牙齿和血吞。他深吸一口气，压下心头的怒火与不甘，撩起蟒袍前襟，黑着一张脸，重重地跪倒在地，声音嘶哑地领旨：“臣……领旨谢恩！”

    那“谢恩”二字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与怨毒。

    姜晨爱听着荣亲王那咬牙切齿的声音，心中畅快不已，脸上却依旧是那副虚弱不堪、楚楚可怜的模样。她朝着城楼上的姜清遥遥一拜，声音微弱地说道：“多谢……多谢皇弟体恤，臣姐……臣姐定当好生调养，不敢有负皇恩……”

    话未说完，她又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛随时都会再次晕倒。

    姜清见状，不耐烦地摆了摆手：“不必多礼了，皇姐还是速速回府歇息吧。”

    很快，便有宫人临时调来了一顶软轿。姜晨爱在明月和两名侍卫的小心翼翼地搀扶下，颤颤巍巍地坐上了软轿。她最后深深地看了一眼城楼上的姜清，以及人群中脸色铁青的荣亲王，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。

    在众目睽睽之下，长公主的软轿在一队侍卫的护送下，缓缓离开了承天门，朝着公主府的方向行去。只留下承天门下一地错愕的官员，和满心不甘、怒火中烧却又无处发泄的荣亲王。

    城楼之上，姜清望着姜晨爱远去的轿子，那双尚显稚嫩却已透出帝王威仪的眼睛里，闪烁着意味深长的光芒。他真的完全相信了姜晨爱的说辞吗？还是说，这一切，都只是他暂时的缓兵之计，另有图谋？

    没有人知道。

    而软轿之内的姜晨爱，也正在思考着同样的问题。这一世的开局，她算是扳回了一城，暂时摆脱了即刻被送往匈奴的命运。但她深知，这仅仅只是一个开始。姜清的疑心，太后的算计，荣亲王的怨恨，以及朝堂之上那些虎视眈眈的豺狼，都不会轻易放过她。

    前路依旧艰险，但她，已经不再是前世那个任人宰割的姜晨爱了！

    软轿摇摇晃晃，在禁军侍卫的护送下，穿过京城繁华的街道，最终在一座气派非凡的府邸前停了下来。朱红的府门，鎏金的牌匾上龙飞凤舞地书写着“长公主府”四个大字，在午后的阳光下熠熠生辉。

    这便是她阔别了整整十年的长公主府。前世，她从这里满怀着一腔热血与对皇弟的最后一点期望，踏上了所谓的“巡边”之路，却不知那是一条通往地狱的不归途。十年，在匈奴王帐中的每一日都如同炼狱般漫长，如今骤然重回故地，恍如隔世。

    姜晨爱在明月的搀扶下，缓缓走下软轿。她抬起头，打量着眼前这座既熟悉又陌生的府邸。雕梁画栋，飞檐斗拱，回廊曲折，庭院深深，一草一木，一砖一瓦，几乎都还是她记忆中的模样，富丽堂皇，极尽奢华。

    然而，此刻在她眼中，这每一处的奢华与精致，都像是无形的枷锁，冰冷而沉重。正是这座华美的牢笼，困住了她曾经天真烂漫的少女时代，也见证了她前世临行前那夜彻骨的绝望与不甘。那时，她还愚蠢地以为，牺牲自己，便能换来皇弟的信任与姜国的安宁。

    “恭迎长公主殿下回府！”

    府门大开，以府内总管为首的一众管事、侍女、仆役早已得到消息，乌压压地跪了一地，齐声请安，声音洪亮，透着几分小心翼翼的敬畏。

    姜晨爱目光平静地扫过他们，这些人中，有些是府中的老人，有些则是她离京后新添的。前世她对这些下人尚算宽厚，却不知其中有多少双眼睛是宫里派来的，时刻监视着她的一举一动。

    她没有心思与他们敷衍，只淡淡地开口，声音带着一丝刻意维持的虚弱：“都起来吧。本宫今日受了些惊吓，又染了风寒，身体不适，需要静养。尔等各司其职，莫要前来打扰。”

    “是，奴才（奴婢）遵命！”众人齐声应道，不敢有丝毫怠慢。

    姜晨爱不再看他们，径直朝着自己曾经的寝殿走去。沿途遇到的侍女仆役，皆是垂首屏息，不敢直视。她遣散了大部分想要上前伺候的府内管事和侍女，只留下了自小便跟在她身边，如今已是贴身大宫女的画屏，以及几个当年由她母亲亲自挑选，如今已是年老沉稳的嬷嬷。

    画屏，是她生母留给她最忠心的老人。前世，在她被送往匈奴之后，画屏想方设法传递消息，最终却因事情败露，被姜清下令杖毙，连一具完整的尸身都未能留下。那时的她远在匈奴，听闻噩耗，心如刀割，却无能为力。这一世，她姜晨爱回来了，便绝不会再让忠心护主之人落得如此凄惨的下场，她定要护画屏一生周全，让她安享晚年。