城墙还是那座城墙，只是墙根下的青苔，似乎又厚了一层。城门口的守卫，换成了精神抖擞的京营兵士，再也不见当初那些盐商打手嚣张跋扈的影子。她甚至能看到，在人群的最前面，站着几个眼熟的妇人，是当初在粥棚里，她亲手递过一碗热粥的流民。她们的脸上，不再有那种被饥饿和绝望侵蚀的麻木，取而代之的，是吃饱穿暖后，才有的那种踏实而安稳的光彩。

    她的心，像是被温水轻轻地浸泡了一下，微微泛起一丝暖意。

    “殿下，吉时已到，可以启程了。”一名侍卫统领催马上前，在李玄策身侧恭敬地禀报道。

    李玄策面无表情地点了点头，没有回头看那些送行的百姓，也没有看身侧马车里的沈清辞，只是手腕一抖，马鞭在空中甩出一个清脆的响。

    “启程——！”

    随着内侍一声尖细悠长的高喝，这条蛰伏在扬州城外的巨大长龙，终于缓缓地，动了起来。

    车轮滚滚，碾过官道，扬起漫天尘土。

    他们这次回京，带回去的，不仅仅是平定江南的泼天功劳，更是一份足以让整个大雍朝廷都为之疯狂震动的，巨额财富。

    队伍绵延数里，从长亭这头，一眼望不到那头的尾巴。

    除了前后护卫的东宫精锐和浩浩荡荡的随行官员仆从，最让人心惊胆战的，便是那跟在队伍中间的，整整一百辆用厚重油布蒙着的巨大马车。

    那些马车，没有任何华丽的装饰，只是用最结实坚固的硬木打造，车厢被封得严严实实，外面用儿臂粗的铁链缠绕，再扣上一把把沉重的黄铜大锁。每一辆车，都由四匹，甚至六匹最健壮的北方挽马拖拽，沉重的车轮在坚实的官道上，压出了两道深深的、令人心悸的辙痕。

    即便如此，所有人都知道，那沉重的油布下面，锁着的，究竟是什么。

    那是从盘踞江南百年的盐商世家手中，抄没的金山银山！是足以将大雍空虚了几十年的国库，重新填满的，五百万两白银，三十万两黄金！

    这支队伍，与其说是太子返京的仪仗，不如说是一条流动的、金光闪闪的、足以压垮任何人野心的巨大长龙。

    李玄策故意让队伍走得很慢。

    慢到一种近乎炫耀的程度。

    每过一州，每经一县，他都命令仪仗大张旗鼓，将太子的旗幡插遍城楼，毫不遮掩。那一百辆装满金银的马车，就像是一场流动的、充满了压迫感的盛宴，赤裸裸地展示在沿途所有官员和百姓的面前。

    他就是要让所有人都看看！

    让那些曾经在朝堂之上，当着父皇的面，讥讽他是个只知打杀的疯子，嘲笑他德不配位的朝臣们，都睁大他们的狗眼看看！

    让那些躲在京城里，以为他远在江南鞭长莫及，便可高枕无忧的兄弟们，都好好看看！

    他李玄策，是如何凭一己之力，为这个风雨飘摇的王朝，解决了燃眉之急！

    他要让所有人都好好掂量掂量，他这个“疯批太子”，如今，到底是个什么分量！

    官道两旁，前来围观的百姓，里三层外三层，几乎堵塞了交通。他们伸长了脖子，看着那望不到头的队伍，看着那些被压得吱呀作响的马车，眼中充满了敬畏、好奇，和一种近乎狂热的崇拜。

    “天哪，快看！那就是太子殿下！比画上的人还要威风！”

    “我三舅姥爷的二表叔就在扬州当差，他亲眼看见的！太子爷一声令下，就把那些吃人不吐骨头的盐商，全都给咔嚓了！人头滚了一地！”

    “何止啊！我还听说，太子殿下带回来的这些金银，能让咱们大雍朝十年都不用加税呢！咱们的好日子，可都是太子殿下给的啊！”

    议论声，赞美声，混杂着孩童的嬉闹声，不绝于耳。

    李玄策听着这些声音，那张俊美得近乎妖异的脸上，依旧是那副冷冰冰的、生人勿近的表情。但那双深不见底的桃花眼里，却闪过一丝冰冷而残酷的笑意。

    民心？

    他要的，从来都不只是这些愚民的爱戴。他要的，是让那些高高在上的敌人，从骨子里，感到恐惧！

    而沈清辞，坐在那辆装饰华丽的马车里，听着窗外传来的阵阵喧哗，心里却异常平静。

    车厢内，地上铺着厚厚的、柔软的波斯地毯，踩上去没有一丝声响。角落里摆着一座掐丝珐琅的冰鉴，正丝丝地冒着凉气，驱散了江南的暑热。身旁的小叶紫檀案几上，摆着精致的苏式糕点和刚刚用冰镇过的江南鲜果。

    这一切的舒适与奢华，与当初她乘坐那辆简陋的马车，仓皇南下时，已是天壤之别。

    她透过细密的纱帘，看着窗外那些百姓的脸。

    他们的眼神，落在李玄策的太子仪仗上时，是纯粹的敬畏。而当他们的目光，偶尔扫过她这辆同样华丽得不像话的马车时，便多了一丝难以掩饰的好奇与羡慕。

    他们或许在猜测，这马车里坐着的，究竟是何等尊贵的仙女儿，才能与太子殿下并驾齐驱，同路返京。

    他们不知道，这个女子，曾为了他们口中的“好日子”，熬了多少个不眠不休的夜晚，推演那份足以改变国运的新法。

    他们更不知道，这个女子，曾站在扬州府衙的城墙之上，独自面对过数万暴民的怒火与唾骂。

    沈清辞并不在意这些。

    她很清楚，从她点头答应李玄策的那一刻起，她的人生，就已经被绑上了他那辆疯狂的战车，再无退路。

    江南的这场风波，看似惊心动魄，但对她而言，不过是一道开胃小菜。

    真正的战场，在京城。

    回到那个地方，等待她的，将是比江南的盐枭和白莲教，凶险百倍的敌人。

    她的脑海中，不由自主地，浮现出几张熟悉而又憎恶的面孔。

    首先，是淑妃。