“天干地支，八方生人，阴阳两隔，生人回避！”

    我叫江生，是个走阴人，正带着三具行尸，行走在湘西入夜的山道上。

    苍凉的号子自我口中喊出，伴随着摄魂铃清脆又沉闷的叮当声，回荡在死寂的山林里。

    按照师父的规矩，夜里赶路，铃不停，号不歇，既是为了让前面的行尸听清方位，也是为了警告山里的活物与野兽，莫要靠近。

    这是我第一次独自“走脚”。

    师父年纪大了，腿脚不便，便让我护送这三位客死异乡的富商回乡安葬。行尸的生意，雇主给的银钱最多，风险也最大。师父常说，走阴人吃的不是阳间的饭，是拿自己的命在阴阳道上换钱。

    我深吸一口气，山里的空气阴冷潮湿，混杂着泥土和腐叶的气息。今夜无月，天色黑得像一口倒扣的铁锅，只有手中引路灯笼里的一点豆大的火光，勉强照亮脚下三尺见方的路。身后，三具行尸穿着宽大的黑袍，头戴高筒毡帽，额上贴着师父亲手画的镇魂符，一蹦一跳地跟着我。他们的关节僵硬，动作整齐划一，每一次落地，都发出“咚、咚”的闷响。

    一切似乎并无异常，但我心头却始终萦绕着一股说不出的压抑。这份不安，来自领头的那具行尸。他是这趟生意的正主，一个姓刘的绸缎商人。

    起初，刘老板的尸身与其他两具并无不同。可自从进入这片名为黑竹沟的地界后，他便开始不对劲了。别的行尸闻铃而动，循规蹈矩，唯独他，时不时会偏离既定的路线，朝着林子深处歪斜过去。若非我及时摇响摄魂铃，用师父传下的咒诀强行校正，恐怕他早已一头扎进黑暗里，不知所踪。

    “三魂七魄，急急归位！”

    我再次加重了摇铃的力道，口中低喝。铃声变得急促，刘老板那偏向左侧的身体猛地一震，像是被无形的鞭子抽了一下，才不情不愿地回归到队列中。

    我的后背已经渗出了一层冷汗。

    师父说过，赶尸有三忌：一忌鸡鸣，鸡鸣天亮，阳气侵体，尸身易腐；二忌狗吠，恶犬之吠，能惊散残魂；三忌中途落地，尸身沾了地气，便再也起不来。而行尸自行偏离，这是比三忌更凶险的兆头，往往意味着尸变。

    可我反复检查过，刘老板额上的镇魂符完好无损，尸身也没有出现尸斑异变。

    唯一奇怪的，是自他身上，隐约传来一股极淡的甜香，像是某种罕见的花香，盖过了尸身应有的腐气。我入行尚浅，从未在师父的教导中听过此等异状。

    我的心沉了下去。师父身体每况愈下，这次我出师，他几乎是将所有希望都寄托在了我的身上。若是这趟差事办砸了，不仅江记两代人积攒下的名声毁于一旦，我更无颜回去见他。

    风声渐起，林叶攒动，像是有无数鬼影在低语。

    天边隐有雷光闪动，一场暴雨将至。我必须在天亮前，赶到三十里外的野风店。

    那里是走阴人专用的歇脚处，也叫死尸客栈。只有到了那里，才能让行尸避开白天的阳气。

    想到此，我咬了咬牙，从腰间的布袋里摸出一把混了朱砂的糯米，一边走，一边暗中洒在刘老板行尸的脚边。糯米至阳，能克制阴秽，希望能暂时压住他的异动。果然，洒下糯米后，刘老板的脚步安分了许多，虽然依旧僵硬，但总算没有再偏离方向。

    雨点终于落了下来，先是零星几滴，很快便连成了线。豆大的雨水打在斗笠上，噼啪作响，引路灯笼的火光在风雨中摇曳，随时可能熄灭。

    我急忙将灯笼护在怀里，加快了脚步。

    一路疾行，终于在天将破晓，第一声鸡鸣响起之前，看到了远处山坳里一点昏黄的灯火。野风店到了。

    那是一座孤零零的木楼，黑瓦木墙，在灰蒙蒙的晨光中像一头蛰伏的野兽。我引着三具行尸来到客栈门口，按照规矩，并未敲门，只是将引路灯笼高举，对着大门晃了三圈。这是行内的暗号。片刻后，厚重的木门吱呀一声，从里面拉开一道缝。

    开门的是个驼背的老头，是这家店的掌柜，大家都叫他罗锅叔。

    他面无表情地看了我一眼，又瞥了瞥我身后的行尸，侧身让开一条路。

    “进来吧。”

    他的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。

    我不敢耽搁，领着行尸走进店内。店里光线昏暗，只在柜台上点着一盏油灯。空气中弥漫着一股陈腐的木头味和香烛燃烧后的气息。罗锅叔指了指大堂侧面的一排门板，“老规矩，停好就去歇着吧。”

    我点点头，将三具行尸一一引到门板后，让他们背靠墙壁站好。这是死尸客栈的规矩，行尸不能占用床铺，只能靠在门板后“站着睡觉”。

    安顿好另外两具，我最后走向刘老板的行尸。就在我准备揭下他脸上的镇魂符，让他安息时，那股若有若无的甜香再次钻入我的鼻腔，比在路上时更加浓郁。

    我心头一动，鬼使神差地伸出手，借着昏暗的灯光，仔细检查他的尸身。黑色的袍子被雨水浸湿，紧紧贴在身上。我顺着那股香气的来源，最终将目光锁定在了他的脖颈处。

    在那微侧的脖颈上，有一个极其细微的小孔，像是被一根绣花针刺过。伤口已经变成了暗紫色，若不仔细看，根本无法发现。我凑近了些，那股甜腻的香气，正是从这个针孔里散发出来的。

    我的脑子“嗡”的一声，如遭雷击。这不是尸变！走阴人最怕的不是尸变，而是人祸。

    尸变尚有法可解，可人祸……这分明是谋杀！而且是用了极其阴毒的法门。那针孔，绝不是寻常凶器所留。

    师父说过，世间有些邪术，能以特制的银针刺入死者要穴，封住魂魄，再以秘药操控，使其沦为任人摆布的阴傀。这种阴傀比寻常行尸更加凶戾，且不受走阴人的法术节制。刘老板在路上的一系列异动，瞬间有了合理的解释。

    雇主明明说他是病死的，为何身上会有如此诡异的伤口？这趟生意，从一开始就是个圈套！我被人当了替罪羊，用赶尸的名义，替真正的凶手运送这具被动了手脚的尸体。他们的目的，绝不是为了让死者“落叶归根”。

    冷汗顺着我的额角滑落。我此刻才明白，自己卷入了一个远超想象的巨大麻烦中。这具尸体不是酬金，而是一道催命符。背后操控他的人，一定就在附近！

    就在我心神剧震之际，客栈之外，风雨飘摇的夜色里，忽然传来一阵极轻、极锐利的声响，像是什么东西划破了雨幕，正朝客栈逼近。

    “叮——”

    那声音清脆得不似凡物，仿佛直接在我脑中响起，带着一股摄人心魄的寒意。我猛地抬头，望向那扇刚刚关上的客栈大门。