科举舞弊案彻底落下帷幕后，京城里持续了许久的风波，终于一点点平息下来。

    前些日子还在茶楼酒肆、街头巷尾被反复议论的主考官周大人、张谦、王怀安、李墨尘等人，如今都已付出了应有代价。斩立决的已经伏法，徒刑的已被押送，剥夺功名、革除差职的，也都再无翻身之日。曾经看似光鲜、牢不可破的一张科场关系网，就这样在铁证与法度之下，被彻底撕开、碾碎。

    而大理寺，也终于恢复了久违的正轨。

    清晨时分，衙门大门大开，差役点卯、书吏归案，堂前石阶被打扫得干干净净。卷宗库里新归档的案册整齐码放，勘验房中的器具也都一一归位。和前些日子忙乱压抑的氛围相比，如今的大理寺，多了几分沉稳，也多了几分真正办事的气象。

    苏清和抱着一摞新整理好的案卷从侧堂出来，见沈砚之正站在廊下翻看近日的呈报，便轻声道：“大人，昨日积压的三宗案子已经初步理清，今日可以正式开审了。”

    沈砚之点了点头：“先按轻重缓急排好。百姓等不起，案子也拖不得。”

    “是。”苏清和应下，随即又道，“自从科举案后，前来击鼓鸣冤的人明显多了些。看来百姓对大理寺，确实更信了几分。”

    沈砚之闻言，只淡淡道：“百姓肯信，是因为我们办的是实案，不是虚名。”

    苏清和心中微动，低头称是。

    这些日子以来，沈砚之整顿大理寺，不只是换了几个人、改了几道流程那么简单。他把每一项规矩都重新立了起来：查案必须留痕，审讯必须有据，卷宗必须齐全，证物必须可验。以前那些靠着人情、拖着不办、甚至暗中收受好处的做法，被他一项项清理掉。

    凡是有真本事的人，便有机会被提拔上来；凡是只会混日子的人，便再难留在这衙门里。

    于是，办案风气一改旧日之弊，连同底下差役和书吏，也都跟着认真起来。

    秦烈最先感受到这种变化。

    他以前行事讲究快，抓人时也多凭一股狠劲，如今跟着沈砚之办案，却越发明白“稳”字的重要。遇到案子，他不再只想着冲上去抓人，而是先听沈砚之判断，再按线索布控，许多原本需要折腾好几日的案子，往往能在两三天内便查明大半。

    这日午后，秦烈从外面带回一份市井线报，进门便道：“大人，城东有户人家报案，说家中老父病死，可其子怀疑死因有异，想请大理寺查验。”

    沈砚之翻着卷宗，闻言抬眼：“有人报官，先看是否可查。若疑点确实存在，便派人去。”

    秦烈点头：“属下这就安排。”

    苏清和在旁补了一句：“如今前来报案的人多了，若事事都能像这样及时处理，百姓自然更愿意来大理寺。”

    沈砚之神色平静，目光却极稳：“所以更不能松懈。”

    他说这话时，并未刻意提高声音，可秦烈与苏清和都听得出其中分量。

    科举舞弊案虽然已经彻底结案，可这只是沈砚之在大理寺站稳脚跟后的第一步。如今朝堂上，已经没人再敢像最初那样轻视他。那些曾想借权势压案、替人开脱的官员，见识过他的手段后，也都收敛了许多。

    皇帝赏识他的断案能力，也认可他整顿衙门的成果。大理寺在朝中地位渐稳，连带着沈砚之本人，也终于真正有了能在朝堂上发声的分量。

    这份分量来得并不轻松。

    他知道，自己若想守住如今的局面，就必须继续往前。

    于是，白日里他处理大理寺事务，夜里则悄悄翻看卷宗，抽空让苏清和重查旧案记录，甚至还让云尘暗中去打探京城旧人旧事。

    表面上看，大理寺一切如常；实际上，沈砚之从未停下脚步。

    这一日傍晚，云尘带着一份消息回来。

    “大人，今日我在西市听人提起一桩旧案。”他低声道，“说的是多年前沈府的事。”

    沈砚之翻页的手微微一顿。

    云尘见状，继续道：“那人说得不多，只提到当年案子定得很快，似乎有人从中压着。只是此人知道得也不全，线索很散，暂时还查不出更多。”

    沈砚之沉默片刻，神色并未明显变化，只道：“继续查，但不要惊动旁人。”

    “是。”云尘应下。

    苏清和在一旁听得真切，便低声问：“大人，旧案线索还是没有实证吗？”

    “还没有。”沈砚之道，“陈景明那封信，只是让这件事露出一点影子。如今能确认的，只有旧案与柳渊有关，但要往下查，仍需证据。”

    苏清和点了点头，心中也明白此事不能急。

    沈砚之却并未因此停步。

    他一边让云尘继续从市井、旧吏、卷宗碎片里打探父亲旧案的蛛丝马迹，一边继续紧盯京城与各地送来的刑狱案件。

    大理寺恢复正轨后，来案比往日更多了些，其中有民间争执，有盗窃劫案，也有几桩看似寻常、实则暗藏疑点的命案。沈砚之每接一案，都会亲自过问，不因案小而轻视，也不因案杂而厌烦。

    他始终记得皇帝那句话——案无大小，必求真相。

    也始终记得自己如今坐在这个位置上，意味着什么。

    科举舞弊案已结，朝堂风气因此为之一肃；大理寺经整顿，也已渐渐摆脱旧日混乱；他本人，也终于站稳了脚跟。

    可沈砚之知道，真正的路还长得很。

    父亲的冤案尚未查清，柳渊背后的势力是否还在，陈景明信中提及的旧案究竟牵连多深，这些都还没有答案。与此同时，京城内外仍有无数等待平反的冤屈，等待揭开的隐情。

    他不会因为眼前这点成绩便松懈。

    也不会因为一桩案子结了，就忘了自己为何走到今天。

    夜色将起时，大理寺的灯一盏盏亮了起来。

    案牍之间，沈砚之仍在翻阅卷宗。窗外风声缓缓，堂内灯火明明，他神色沉静如常，仿佛世间再多风浪，也不能轻易动摇他分毫。

    从这一刻起，大理寺已不再是最初那个需要他去站稳的地方。

    它正随着他的手，一点点恢复为一个真正能断案、能平冤、能让百姓信赖的衙门。

    而沈砚之，也将在这条路上，继续走下去。