夜风穿过长街，卷着尘土与纸灰，掠过残破屋檐，也掠过城郊那座年久失修的小院。

    院中无灯，四下寂静。

    唯有一缕极淡的白光，自正屋门前缓缓散开，又一点点消失在夜色里。

    那是冤魂被渡化后最后留下的痕迹。

    苏晚卿站在门前，神色平静，眸中却映着尚未散尽的灵光。

    她一身素衣，身形清瘦，外表看起来不过二十二岁上下，眉眼清冷，气质疏离，像是与这乱世格格不入。

    她是上古灵魄所化，已在世间存活百年。

    也是这一代的鬼王候选人。

    风又起了一阵，吹动她袖角，也吹散了院中最后一点滞留的阴气。

    一旁的青禾这才长长松了口气，拍了拍胸口，声音里还带着方才的紧张：“总算送走了。这个书生鬼困在旧宅十几年，怨气缠得那样深，我还以为今夜又要折腾许久。”

    苏晚卿淡淡“嗯”了一声，抬手收回掌心残余的鬼力。

    青禾跟在她身边已有百年，本体是一株冬青，因受灵气滋养得以化形，如今瞧着不过十八岁模样，眉眼灵动，性子活泼，是苏晚卿最得力的灵侍。她最擅长感知阴气，也最清楚苏晚卿这百年来走过了多少地方，渡过了多少冤魂。

    她偏头看向苏晚卿，小心问道：“小姐，方才那一个……算是第几个？”

    苏晚卿语气平稳：“第七十三个。”

    青禾先是一愣，随即眼睛一亮：“第七十三个？那岂不是说——”

    “还剩八个。”苏晚卿接了她的话。

    青禾一瞬间又高兴，又着急。

    高兴的是，百年苦渡，总算快到尽头。

    着急的是，越到最后，越难。

    她跟着苏晚卿进了屋，顺手掩上门，嘴里已经忍不住念叨起来：“八个，只有八个了。要是顺利的话，说不定很快就能渡满九九八十一个冤魂。到时候小姐就不用再受候选人的桎梏，也能真正成为鬼王，在人鬼两界自由行走了。”

    说到这里，她本该高兴，可脸上的笑还没挂稳，就又一点点垮了下去。

    “可问题就是，剩下这八个，怕是最难找的八个。”

    屋内摆设简单，一桌一椅，一盏半旧油灯。青禾点了灯，昏黄光影落下来，映得屋中多了几分人间气。苏晚卿坐到桌边，垂眸不语，像是在调息，也像是在梳理方才那冤魂残留的执念。

    青禾在屋里踱了两圈，到底还是没忍住。

    “小姐，不是我爱唠叨，实在是如今这世道太乱了。”她皱着眉，掰着手指给她算，“民国乱世，军阀混战，流民遍地，城里城外天天都在死人。按理说，枉死之人该比太平年月更多，可真正能找到的冤魂反倒越来越少。不是被怨气包裹，藏得严严实实，就是被战乱的煞气一冲，魂魄残缺，连执念都聚不住。我们这一路过来，已经有多少次扑空了？”

    苏晚卿抬眸看她。

    “七次。”她说。

    青禾一噎，随即更愁了：“小姐你连这个都记着。”

    苏晚卿神色未变：“自然要记着。”

    她渡魂，从不是随手而为。

    每一个被她送走的冤魂，都曾有过不甘，有过怨恨，也有过死后仍放不下的执念。

    她能渡化鬼魂、看透人心、感知阴气，也能借鬼魂残留的执念，还原他们枉死前后的真相。正因如此，她比谁都清楚，这最后八个听着简单，真正寻起来，却未必比前面的七十三个轻松。

    青禾见她神色淡然，忍不住蹲到她面前，仰头看她：“小姐，你怎么一点都不急？”

    苏晚卿静了片刻，道：“急也无用。”

    “可只差八个了啊。”青禾道，“百年都熬过来了，越是这个时候，越怕出岔子。”

    苏晚卿看着她，眸光很淡，却没有责怪之意。

    青禾陪她百年，见过她行走荒山古寺，见过她出入义庄坟地，也见过她为一个素不相识的冤魂在雨夜里守上三天三夜，只为等一句真正的实话。她知道青禾是为她着急。

    可着急，从来换不来结果。

    “剩下的，都是有大执念的魂。”苏晚卿缓声道，“越是这样，越不会轻易散。”

    青禾愣了愣，仔细一想，又觉得有道理。

    寻常鬼魂若无执念牵引，早在死后不久便散了。能熬到如今、还能在乱世煞气中留下痕迹的，反而说明其冤屈极深，执念极重。只要他们还在，苏晚卿便总有机会找到。

    “可也有可能藏得太深。”青禾小声道，“城里阴气一日比一日乱，我昨夜去东街探查，明明察觉到一点鬼气，追过去却什么都没找到。像是有人把那些枉死魂都压住了似的。”

    苏晚卿眸色微沉。

    这也是她近日一直在思索的事。

    乱世之中，阴阳失衡，煞气横生，许多本该显形的怨魂都被冲乱了痕迹。有些魂魄被战场血气压得无法现身，有些则被自身怨念层层包裹，躲在最阴暗的角落，不肯见人，不肯诉苦，更不肯轻信任何靠近之人。

    越往后，越难。

    可她没有退路。

    鬼王候选人之身，是资格，也是桎梏。若不能渡满九九八十一个冤魂，她便始终只能在人与鬼之间停留，算不得真正自由。百年前，她因灵魄而生，百年后，她仍在替亡魂寻一个结果。

    屋中静了一阵。

    油灯灯芯轻轻爆了一下，发出细微声响。

    青禾看了眼苏晚卿的脸色，试探着问：“小姐，你要不要歇一会儿？方才渡化那个书生鬼，虽然不算太凶，可他临散前情绪起伏太大，你也耗了些鬼力。”

    “无妨。”苏晚卿道。

    她嘴上这样说，脸色却比平日更白了两分。

    青禾顿时心疼起来：“你总说无妨，可每次共情那些冤魂残念，你都得耗心神。七十三个了，别人只看你渡化得轻巧，哪里知道你每次都要亲自去看他们死前经历的那些事。”

    苏晚卿没有接话。

    她确实能看透鬼魂残留的执念，也正因为能看见，所以比旁人更明白，冤魂之所以不肯离去，不是因为天生凶恶，而是因为死得太冤，怨得太深，生前最后一口气咽不下。

    她不惧鬼，却怜鬼。

    这份悲悯，是她渡魂百年始终不改的根本。

    青禾见她沉默，知道她又在想方才那书生鬼的事，便赶紧换了个话头：“小姐，这次我们已经离成为真正鬼王只差一步之遥了。等你真成了鬼王，是不是就能不必再被这些规矩束缚了？”

    苏晚卿道：“会自由些。”

    “那就好。”青禾眼睛亮了亮，“到时候你想去哪儿就去哪儿，想留在人间也行，去鬼界也行，再不用像现在这样，为了寻几个冤魂，天南海北地跑。”

    苏晚卿看着窗外夜色，淡声道：“即便成了鬼王，该渡的魂，还是要渡。”

    青禾怔了怔，随后笑了：“这倒也是。小姐你就是成了鬼王，怕也还是这个性子。”

    外冷内热，看似淡漠，实则最见不得枉死之人无处申冤。

    这一点，百年不变。

    夜色愈深，城中却并不安宁。

    远处偶有枪声传来，短促，沉闷，很快又被风吹散。更远处似乎还有人群喧哗，夹杂着犬吠与车轮声。乱世之下，这样的夜太寻常了。人间不太平，阴间也就跟着不得安宁。

    青禾走到窗边，闭眼细细感知了片刻，还是摇头：“东边阴气杂，南边血煞重，西街那片又全是散乱游魂，没一个像能成执念的。照这么下去，我们真不知道要找到什么时候。”

    苏晚卿本想闭目调息，闻言却忽然抬起了头。

    青禾没察觉，仍在小声抱怨：“这世道活人难，死人也难。那些真正有冤的，要么藏起来不肯露面，要么还没等我们找到，就被乱七八糟的煞气冲没了。若不是小姐你的感知比寻常灵物都强，我们——”

    她话还没说完，就见苏晚卿的神色变了。

    不是惊讶，也不是凝重，只是原本平静如水的眸子里，忽然多了一丝极淡的冷意。

    青禾立刻站直：“小姐，怎么了？”

    苏晚卿没有立刻回答。

    她望向城中央的方向，像是在隔着层层夜色与屋舍，感知某种极隐秘、却极清晰的东西。

    片刻后，她缓缓开口：“有怨气。”

    青禾心头一跳：“哪里？”

    “城中。”苏晚卿道。

    青禾屏住呼吸，也跟着努力去辨，可她虽擅感知阴气，却远不及苏晚卿敏锐。她只能隐约察觉夜色中似乎有一缕不同寻常的阴冷，却分辨不出具体方位，更别提怨气强弱。

    “很重吗？”她忙问。

    苏晚卿眸光微敛：“很强。”

    青禾顿时精神一振。

    能被苏晚卿称作“很强”的怨气，绝不是普通游魂可比。那样的阴气里，往往藏着深重冤屈，也藏着尚未消散的执念。

    “是枉死鬼魂？”青禾压低声音，语气里已经带了期待。

    “多半是。”苏晚卿道。

    青禾面上一喜，立刻追问：“在什么地方？”

    苏晚卿静静感知片刻，道：“戏楼。”

    “戏楼？”青禾愣了一下，“城里最大的那个凤鸣楼？”

    苏晚卿点头。

    青禾眼睛顿时亮了。她虽常陪苏晚卿寻魂，却也知道，戏楼这种地方本就鱼龙混杂，白日里人声鼎沸，夜里若是空下来，也最容易积阴。若再碰上含冤而死的伶人、乐师一类，留下怨气并不奇怪。

    可她很快又皱起了眉：“戏楼那种地方，人来人往，怨气若真那么重，怎么会一直没人发现？”

    “要么是近日才起。”苏晚卿道，“要么，是先前被藏住了。”

    青禾顿时收了轻快神色。

    被藏住的怨气，往往意味着那鬼魂怨念更深，也更难安抚。

    她看向苏晚卿：“那我们现在去？”

    “去。”苏晚卿起身，语气不见波澜，却没有半分迟疑。

    青禾也立刻站了起来，先前的焦躁一扫而空，动作麻利地替她整理好外衣，又顺手把自己常带的小包袱捎上。她知道，既然苏晚卿已经确定那是枉死之魂，便不会再耽搁。

    “小姐，这会不会就是剩下八个里头的第一个？”她忍不住问。

    苏晚卿没有给出肯定答案，只道：“到了便知。”

    青禾点头，心里却已隐隐生出期待。

    她们终于又寻到一个明确的方向。

    无论这戏楼里的怨气最终是不是她们要找的枉死冤魂，总归比漫无目的地四处探查强得多。

    苏晚卿抬手，拂灭桌上油灯。

    屋内顿时暗了下去。

    夜色重新漫进来，将她清冷的眉眼勾勒得更淡，也更远。她本可在人形与鬼形之间切换，此刻却仍维持着寻常女子的模样，素衣乌发，安静得像夜中一道影子。只有青禾知道，这具看似清瘦平静的身躯里，藏着怎样强大的灵魄之力。

    她们走出屋门时，夜风比先前更凉了些。

    青禾跟在苏晚卿身侧，忍不住又抬头看了看她：“小姐，你说这次会是什么样的冤魂？是戏子，还是别的人？”

    苏晚卿望着城中方向，声音很淡：“不知道。”

    “那怨气是什么感觉？”青禾问。

    苏晚卿顿了顿，道：“哀而不散，怨而不绝。”

    青禾轻轻吸了口气。

    能让苏晚卿这样形容，说明那魂死前必然极不甘心。

    她不再多问，只快步跟上。

    城中灯火遥遥，夜幕沉沉。乱世中的风带着尘、带着血，也带着不知从何而来的旧梦与冤声。苏晚卿循着那一缕强烈怨气，神色始终平静，步伐却没有半分迟疑。

    她已渡化七十三个冤魂。

    离真正的鬼王之位，只差最后八魂。

    而今夜，城中戏楼里传来的那道怨气，或许便是新的开始。

    两道身影一前一后，没入夜色，径直朝着城中戏楼而去。