子时过半，几处歪斜的墓碑影子被月光扯得老长，野狗在远处刨着新土，沈清辞蹲在一个勉强看得出形状的土包前，手里捏着三根快要燃尽的线香，青白色烟气笔直往上飘了三尺，拐了个弯钻进土包的缝隙里，“别哭了，”她的声音在寂静里显得有点哑，“再哭引来的就不止我了，”土包前渐渐凝出一道虚影，是个十六七岁的年轻女子，蜷缩着身体，肩膀一抽一抽的，沈清辞揉了揉额角。

    地府的差事不好做，尤其是她这种编外的，正式鬼差拘魂，功德按月结，旱涝保收，她这种得自己找活儿，超度一个算一个，上个月倒霉遇上一个怨气冲天的百年老鬼，差点把自个儿搭进去，功德没赚到反而倒扣了十五点，这个月要是再不开张，下个月地府发的“阴气遮掩符”就要断供，到时候走大街上，身后能跟一串等着找替身的孤魂野鬼。

    “这位姑娘，”沈清辞尽量让语气和缓些，“你先说说怎么个情况？”女鬼抬起头，声音断断续续，“我叫阿芷，锦绣布庄的绣娘他们，把我按进水缸，”“谁？”“不知道，天黑从后面，”阿芷颤抖，虚影晃了晃，“我挣扎的时候闻到一股味道很浓的皂角味，但是里面混了别的，甜得发腻，”沈清辞从怀里摸出块巴掌大的黑木令牌，此刻浮现出几行泛着微绿光的小字：【待接引灵体：阿芷，新亡，七日】【执念等级：中，含冤未雪，】【可选处理方案：甲-直接超度，消耗灵力：低，预计功德：+2，备注：灵体大概率因执念滞留，失败风险30%，乙-化解执念后超度，消耗灵力：中，预计功德：+5~+8，备注：需调查真相，耗时不定。】

    她心里噼里啪啦打起算盘，现在的功德是-10，距离结算日还剩十九天，“除了皂角味，还看见什么了？”沈清辞决定上方案乙，阿芷的虚影瑟缩了一下，“钱袋，窗外有人跑过去，腰上挂着的钱袋绣着金鲤鱼尾巴，”沈清辞记下了，她又看了眼令牌，乙方案后面那“+5~+8”的数字在黑暗里幽幽地勾着她，“那个，”阿芷怯生生地摸出三缕泛着微弱金光的细线，“我只有这些香火，都给你，求你帮我找出害我的人，我想知道为什么”。

    那三缕香火弱得随时会散，是这姑娘死后，或许还有一两个记得她的人，在不知哪个角落给她烧了零星纸钱积攒下来的，对鬼魂而言，这是维持形体和一点点清明的粮食，她全拿出来了，沈清辞看着那点微光叹了口气，接过那三缕细得可怜的香火，拢进袖中一个特制的小布袋里，“我接了，”她的声音没什么起伏，“但丑话说前头，我只管找出害你的人，送他去见官，至于官府管不管，怎么判，我管不了，了却这桩心事，你就乖乖去下面排队，别在阳间逗留”。

    阿芷的虚影猛地一颤，随即拼命点头，“行！谢谢姑娘！”沈清辞摆摆手，“你是锦绣布庄的绣娘，住在哪里？平时和谁结过仇？死的那天，具体是什么时辰，在布庄还是外面？”她一边问，一边从随身的布包里掏出个扁平的黄铜小盒，里面是研磨得极细的朱砂粉，她用指尖蘸了点，凌空画了个极简的符号，拍在阿芷虚影的额头，虚影凝实了些，阿芷的表情也清晰了一点。

    “我住在布庄后头的婢女房，和另外两个绣娘一起，”阿芷努力回忆，“仇没有，我胆子小，只埋头做活，那天孙掌柜说东城李府急要一批绣屏，让我赶工，我做到亥时末，其他人都睡了，我口渴去后院井边打水，然后就，”她说不下去了，虚影又开始波动，沈清辞点点头，“孙掌柜？锦绣布庄的老板？”“是孙茂孙掌柜，平时挺和气的”。

    和气，沈清辞心里嗤了一声，这世道，表面越和气，底下可能越腌臜，“成，我知道了，”她把朱砂盒收好，“你先跟着我，别离我超过三丈，不然你这点念力，太阳出来前就得散，我想办法查，”阿芷怯怯地跟在她身后半步，沈清辞走回自己那辆破旧的驴车边，驴子老白打了个响鼻，她伸手摸了摸老白的脖子，“老朋友，又多个搭车的，担待点”。

    驴车吱呀呀离开乱葬岗，沈清辞坐在车辕上，从怀里摸出地府令牌，手指在“乙方案”上往下一按，令牌微震，光字变化：【接取任务：化解灵体[阿芷]之执念，】【当前功德：-10，任务完成奖励：+5~+8，】【提示：距离本月结算十九天，请积极完成任务，避免惩戒，】惩戒，说得严重，无非是扣功德，扣到还不上的时候，直接勾了她的魂下去打工还债，沈清辞把令牌塞回怀里。

    阿芷蜷缩在驴车角落，“姑娘我们去哪？”“进城，”沈清辞扯了扯缰绳，“给你找个临时落脚地，顺便，”她眯了眯眼，“看看那位和气的孙掌柜，到底是个什么人物，”驴车慢悠悠晃进京城西侧的低矮城门，守门的兵丁抱着长枪打瞌睡，沈清辞把车赶到西市最偏僻角落的一处小院，是她全部家当换来的暂时容身地，她把驴车赶进院子，栓好老白，推开正屋门。

    一股霉味扑面而来，她点了油灯，阿芷的虚影飘进来，蜷在门边的阴影里，“凑合待着，白天别出去，阳光你受不住，”沈清辞从水缸里舀了瓢水，咕咚咕咚灌下去大半，“我得睡会儿，下午去锦绣布庄转转，”她走到里屋，和衣倒在铺着干草的木板床上，闭上眼睛前又想起令牌上那负十的功德，和袖袋里那三缕微弱得几乎感觉不到的香火。

    “亏本买卖啊，”她嘟囔一声，翻了个身，窗纸外，天色一点点亮起来，远处隐约传来鸡鸣，沈清辞的呼吸渐渐平稳，而她的地府打工人生涯，也因为这单看似微不足道的生意，悄然转向了一条始料未及的路。