郑和。你终于不用死了。

    第三日清晨，宫里的传旨太监敲开了我暂住的客栈房门。

    「阿璃姑娘，接旨——」

    我跪在潮湿的青砖地上，额头触地。

    太监展开黄绫，念了一大段我听不太懂的骈文。

    大意是说：民女阿璃，寻访建文帝下落有功，通晓西洋诸国语言，且为船队多年担任翻译、医官，功绩卓著。特封为怀远翊运宣慰使，正四品，赐金印，赏银千两，绢百匹，另赐南京聚宝门外宅邸一座。

    我愣住了。

    正四品。宣慰使。

    大明朝从未有过女子任此官职。哪怕是前朝，也没有。

    太监笑眯眯地把我扶起来：「姑娘，还不快谢恩？皇上说了，你这官儿虽不带兵，却管着西洋诸国的朝贡与通译事宜。往后船队出海，你便是朝廷的『眼睛』和『耳朵』。」

    我捧着圣旨，指尖发烫。

    圣旨末尾，朱棣用朱笔加了一行小字：「卿以女子之身，行丈夫之事，朕心甚慰。赐朝服一袭，准着公服上殿。」

    我的心跳忽然漏了一拍。

    宣慰使的俸禄，够我买下一整条船。

    当天下午，我穿上那件绯红色的公服，佩上银带，第一次以朝廷命官的身份走进了内宫监的院子。

    郑和正蹲在地上，亲自检查一只罗盘。他听到脚步声，抬起头，看见我的官服，愣了一下。

    「阿璃姑娘……恭喜恭喜。」

    风从院门灌进来，吹动我公服的下摆，猎猎作响。

    我站在他身边，看着满院的木料、绳索、铁钉，看着远处江面上隐约可见的宝船桅杆。

    这辈子，我不再是他的累赘。

    我是他的同袍。

    宣慰使的宅邸在聚宝门外，三进三出，门口立着两只石狮子。我搬进去那天，郑和带着几个工匠来帮忙。

    「你这宅子，比我住的地方好。」他难得开了句玩笑。

    4

    第二年，朱棣驾崩。

    消息传到南京时，是个阴天。铅灰色的云压得很低，压得秦淮河的水都喘不过气来。

    我手里还攥着刚从西洋运回来的一卷海图。风翻过纸页，哗啦啦地响。我抬起头，看向北方——紫禁城的方向。

    朱棣死了。那个用一道圣旨把郑和绑上船的皇帝，那个让我恨了十年的男人，死了。

    我恨他。可我知道，郑和不恨他。

    郑和一直记得永乐元年那个冬天，年轻的燕王赐他「郑」姓，说：「从今往后，你便是朕的家人。」

    家人。帝王的家，从来不是家。

    明仁宗朱高炽即位。新帝的圣旨来得很快，像一记闷棍。

    「停止下西洋。」

    四个字。十年的筹备、四次的远航、无数人的心血，一笔勾销。

    郑和被任命为太仓守备。从统率宝船的三宝太监，变成守码头的小官。那身明黄的赐服换成了青色的常服。他接过圣旨时，手指没有抖，脸上没有表情。可我看见他攥着圣旨的指节，白得像冬天的骨头。

    更让我没想到的，是王景弘。

    郑和前世的挚友，那个在宝船上和他并肩二十八年、一起扛过风暴也一起数过星星的人。这一世，他亲手把刀插进了郑和的后背。

    朝堂上，他弹劾郑和「私通海外藩王，意图谋反」。五个字，像五根钉子。仁宗信了。

    郑和被软禁在南京家中，门外是新派来的兵丁，连只苍蝇都飞不出去。

    我去看他时，他正坐在廊下，面前放着一碗药，早就凉透了。

    阳光照在他脸上，我看见他鬓角的白发，才三十五岁，头发白了一半。

    他冲我笑笑，那笑容比药还苦。

    我没在他面前哭。

    我转身去了王景弘的府邸。

    城南，朱漆大门，门口蹲着两只石狮子，威风凛凛。我闯进去的时候，他正在后院的池塘边喂鱼。锦鲤挤成一团，红红白白的，张着嘴争抢他手里的饵料，水花溅了一地。

    他背对着我，声音平静得像在说今天天气不错。

    「阿璃，你不该来。」

    「你为什么要这么做？」我的声音在发抖。

    他缓缓转过身。

    阳光照在他脸上，我看见一张陌生的脸，不是前世那个站在郑和身边、笑呵呵地喊「老郑」的汉子。

    这是一个被权力嚼碎了又吐出来的人。

    「阿璃，你不知道。我也是不得已而为之。」