一只竹骨伞却从旁探出，稳稳架住他的手腕。

    撑伞的是个二十来岁的青年，穿一身洗得发白的青布直裰，眉目清正。

    他手上没怎么用力，潘掌柜却疼得直冒冷汗。

    “闹市行凶，再加一罪。”青年淡淡道。

    黎叔忙冲我使眼色。

    这是县衙新来的刑名师爷，辛鹤生。

    我没有像旁人那样急着道谢，只从柜下取出早已写好的状纸和两盒被调换过的香膏。

    “人证、物证都在。劳烦辛师爷秉公处置。”

    辛鹤生看了我一眼。

    那目光没有怜悯，也没有轻视。

    他接过状纸：“自然。”

    潘掌柜被带走时，腿都软了。

    我望着他的背影，缓缓收紧手指。

    这不过是第一只伸过来的爪子。

    谁敢再碰我的东西，我就剁谁的手。

    5

    香坊生意渐好，方氏却找上了门。

    她穿着旧棉衣，站在铺子中央，张口便问我要五十两。

    “你哥哥在那种地方，日日挨打。馆里的人说，再不拿钱，就要逼他接客。”

    她哭得几乎站不住。

    客人纷纷侧目。

    方氏便像得了助力，扑通一声跪下：“青梧，娘求你。那是你亲哥哥啊！”

    我放下药杵。

    “当初我被卖时，也是您的亲女儿。”

    方氏哭声一滞。

    周围安静下来。

    我不想拿前世无人知晓的事来争辩，便从袖中取出一张欠契。上面清清楚楚写着罗景安这些年从我手中拿走的银钱，共计三十七两六钱。

    “我从十岁开始替人洗衣。冬日水冷，手上裂开的口子能看见骨头。哥哥在做什么？”

    “他在赌坊摇骰子，在酒楼请客，在百花楼给柳月枝捧场。”

    “如今他欠的债，我替他还了。他惹的祸，我替他填了。您凭什么还要我拿命救他？”

    方氏嘴唇哆嗦，忽然扑向钱匣。

    我侧身避开，反手扣住她的腕子。

    她挣扎间，袖口掉出一只小纸包。

    纸包散开，白色粉末落了一地。

    黎叔蹲下闻了闻，脸色一变：“泻药。”

    方氏慌忙解释，说她只是想吓唬我。

    我看着她，最后一点温情也散尽了。

    她为了儿子，可以跪我，可以偷我，也可以毁掉我赖以活命的铺子。

    可她从没想过，我也是她十月怀胎生下来的孩子。

    我让黎叔请来里正，当场写下断亲书。

    方氏不肯按手印。

    我便把那包药递给里正。

    “按，或者报官。”

    她终于怕了。

    鲜红指印落下时，她像突然老了十岁。

    我心里没有痛快，只有一片冷清。

    门外下起细雨。

    我关上门，将那张断亲书压进箱底。

    从今往后，我没有家了。

    可我也终于不必再做谁的柴薪。