庆元三年，秋雨如注。

    豆大的雨点砸在雍城县衙的青石板上，溅起一片冰冷的水雾。

    一个身着湿透青衫的年轻书生穿过雨幕，怀中紧紧抱着一卷用油布包裹的文书，仿佛那是他身体的一部分。

    雨水顺着他清瘦的脸颊滑落，滴在他紧抿的唇角，渗入几分苦涩。

    他便是新任雍城县典史，沈昭之。今日，是他赴任的第一天。

    怀里的文书边角已经磨损，油布下，是父亲沈林三年前被定罪的那桩“尸变案”卷宗。

    父亲曾是京城有名的仵作，却因一桩离奇命案身陷囹圄，最终病死狱中。

    沈昭之弃文从武，考取功名，一路辗转来到这偏远的雍城，为的不是什么仕途，而是离真相更近一步。

    他刚在吏房交接完文书，还未来得及换下湿衣，一声凄厉的尖叫便划破了衙门后院的雨声。

    “不好了！闹鬼了！停尸房的陈三郎……坐起来了！”一个衙役连滚带爬地冲进院子，面色惨白如纸，语无伦次。

    沈昭之心中猛地一沉。

    县衙后院的停尸房里，一股混杂着尸腐、潮湿泥土和廉价香烛的气味扑面而来。

    县令周文远站在人群最前，一张胖脸涨成了猪肝色，正指着墙角一个瑟瑟发抖的老头破口大骂。

    “老吴！你这个老东西，昨夜是不是又偷喝了酒？一个死人你都看不住！”

    那被称作老吴的守夜人蜷缩着，干枯的手死死抓着自己的衣襟，浑身抖得像风中的落叶，嘴里只反复念叨着几个字：“鬼抬棺……鬼抬棺……棺材要自己走……”

    周遭的衙役和闻讯赶来的乡绅们个个面露惊恐，交头接耳，都说这是陈家得罪了什么不干净的东西，陈三郎尸变成祟，要出来害人了。

    有人已经嚷嚷着要去取火油和稻草，必须立刻将这不祥之物烧成灰烬，方能保一县平安。

    沈昭之没有说话，他站在人群外围，目光冷静得像一潭深水。

    他的视线越过众人，先是落在了那口半开的薄皮棺材上。

    棺中，一具身着寿衣的男尸果然呈坐姿，头颅僵硬地昂着，一双空洞的眼睛圆睁着，直勾勾地瞪向停尸房那扇虚掩的木门。

    他的目光随即转向墙角的老吴。

    老吴脚上那双破烂的草鞋，鞋底沾满了新鲜的黄泥，泥痕的纹路很深，像是用力踩踏过。

    沈昭之的视线又缓缓移向门口，门槛外的泥地上，被雨水冲刷的痕迹中，有一道极其细微、几乎难以察觉的拖痕，从门缝一直延伸向院外的黑暗里。

    那痕迹不宽，却很深，仿佛有什么沉重的长条状物体被人贴地拖行过。

    就在几个衙役拿着火把和柴禾，叫嚷着要上前烧尸时，一道清亮的女声如冰凌般炸响。

    “都给我住手！”

    众人闻声回头，只见一个身穿劲装、腰悬佩刀的女子大步流星地走来。

    她眉目英挺，神情冷峻，正是县衙的女捕头，林晚照。

    她看也不看县令周文远铁青的脸色，径直上前，一脚踹在一个正要往棺材上泼火油的差役腿上，那差役哎哟一声，摔了个四脚朝天。

    林晚照冷喝道：“死人还能自己爬起来烧自己不成？都给老娘滚开！”

    她话音未落，人已敏捷地一跃，稳稳站上棺材盖，动作利落地抽出腰间短刀，“唰”地一声，划断了棺木上早已松动的封条。

    整个停尸房瞬间死寂。

    沈昭之趁此时机，缓步上前。

    他没有去看棺中的尸体，而是对旁边一个吓得脸色发白、名叫阿六的年轻衙役低声问道：“阿六，昨日陈三郎入殓之时，你可在场？可曾发现有什么异状？”

    阿六负责协助仵作处理尸身，闻言浑身一颤，拼命摇头，眼神却不由自主地瞟向棺材里那只僵硬的手。

    他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，又碍于周遭的目光不敢开口。

    他飞快地从袖中摸出一件物事，趁着众人注意力都在林晚照身上，悄悄塞进了沈昭之的手里，用气声飞快地说道：“沈……沈典史，这是……这是从陈三郎手里抠出来的，他攥得死紧……”

    沈昭之手心一沉，感到一片温热。

    他不动声色地收拢手指，将那东西攥在掌心，对阿六微微点头，示意自己知道了。

    他退到角落的阴影里，缓缓摊开手掌。

    那是一片被烧得焦黑的木片，约有指甲盖大小，边缘还带着些微的毛刺。

    沈昭之用指腹轻轻摩挲，木片粗糙的质感下，似乎还残留着某种刻痕。

    他借着远处灯笼的微光，眯起眼睛仔细辨认，在那焦黑的表面上，隐约能看到一个刻了一半的字形——那是一个“青”字的左半边。

    刹那间，一股寒意从沈昭之的脊椎窜上后脑。

    青竹帮！

    三年前，父亲沈林的那桩“尸变案”，最关键的那个指认父亲“偷换尸体，施展厌胜之术”的证人，正是雍城富户、眼前这具尸体的父亲，陈德昌！

    而“青”字，正是青竹帮信物上最常用的铭文！

    这两桩时隔三年的“尸变案”，竟然以这种方式联系在了一起！

    他心头巨震，再次抬眼望向棺中的陈三郎。

    这一次，他看得更加仔细。

    他绕到棺材侧面，俯下身，几乎将脸贴近尸体。

    在尸体微微肿胀的脖颈上，寿衣高领的内侧，有一道极淡、极细的红色勒痕。

    那痕迹若非如此凑近，在昏暗的光线下根本无从发现。

    这绝不是尸体腐败的迹象。

    “还等什么！”县令周文远终于从林晚照的震慑中回过神来，他不敢对林晚照发作，便将怒火转向了其他人，“此等妖物，留之何用！立刻抬出去，烧了！烧得干干净净！”

    几个衙役如蒙大赦，立刻上前，七手八脚地便要去抬那口棺材。

    “慢着！”

    一声清朗断喝，让所有人的动作都停滞了。

    沈昭之从阴影中走出，身形依旧单薄，但眼神却锐利如刀。

    他一步跨出，张开双臂，如一棵挺拔的青松，稳稳地横身挡在了棺材之前。

    满屋子的人都愣住了，包括正要从棺盖上跳下的林晚照，都用探究的目光看向这个新来的文弱书生。

    周文远气得发笑：“沈典史？你一个初来乍到的文官，也想管这驱邪镇鬼之事？给本官让开！”

    沈昭之却恍若未闻，他目光扫过全场，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“此非尸变，乃是谋杀！”

    话音落下，满室哗然。

    不等周文远再次怒斥，沈昭之已从随身的针包里取出一枚细长的银针。

    这是他从父亲那里学来的手艺，也是他最后的依仗。

    他当着所有人的面，捏开陈三郎僵硬的下颚，将银针毫不犹豫地刺入尸体发黑的舌尖。

    片刻后，他拔出银针，高高举起，让灯笼的光芒照在上面。

    原本锃亮的银针针身，此刻已泛出了一层淡淡的、诡异的青绿色。

    “诸位请看，”沈昭之朗声道，“若是尸体腐坏，毒气入里，银针当呈黑色。而这淡青之色，正说明死者生前曾中过某种分量极轻的毒，毒素未及发作便已身亡，死后才与尸气混合，呈现此状！”

    人群中发出一阵倒吸冷气的声音。

    鬼神之说固然可怕，但亲眼见到这银针试毒的证据，众人心中的天平开始动摇。

    “一派胡言！”周文远脸色彻底沉了下来，厉声斥道，“不过是巧合罢了！你一个黄口小儿，黄纸黑字的卷宗没看几本，倒学了些江湖术士的骗人把戏！来人，把他给我拉开！”

    可这一次，衙役们却有些迟疑，你看看我，我看看你，竟无人上前。

    沈昭之没有再与他争辩，只是缓缓收回银针，低头凝视着自己掌心那枚焦黑的木片，指尖一遍遍地摩挲着那个残缺的“青”字。

    父亲，三年前您蒙受的不白之冤，如今，线索自己送上门来了。

    这案子，终究是绕不开您了。

    夜色愈发深沉，停尸房内的对峙陷入一种诡异的僵持。

    雨水敲打着屋檐，仿佛在为这桩沉寂了三年的旧案，奏响了新的序曲。

    次日清晨，雨势渐歇，天光微亮。

    一夜未眠的沈昭之整理好衣冠，径直穿过回廊，敲响了县令周文远的书房门。

    他强压下心中的波澜，拱手一揖，开门见山：“县尊大人，下官恳请，重验陈三郎尸体。”

    周文远抬起布满血丝的眼睛，放下手中的茶杯，发出一声轻响，他盯着眼前这个不知天高地厚的年轻人，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，冷言道：

    “年轻人，你是在教我办案？”