“年轻人，你是在教我办案？”周文远的声音里透着一股被冒犯的阴鸷，像一条盘踞在洞穴深处的毒蛇，随时准备探头咬人，“县衙有县衙的规矩，尸体入棺，岂是你说重验就重验的？若是人人都像你这般随心所欲，这公堂之上，还有何威严可言？”

    沈昭之并未被他话语中的寒意所慑，他站得笔直，目光清澈而坚定：“周主簿，规矩是死的，人是活的。陈家老太爷死得蹊跷，若不查个水落石出，恐难以服众，更会令真凶逍遥法外，败坏的是衙门的声誉。”

    “声誉？”周文远嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“一个仵作的儿子，也配跟我谈声誉？你父亲当年……”

    “够了！”

    一声清叱骤然响起，林晚照猛地一拍桌案，震得茶杯都跳了起来。

    她杏眼圆睁，怒视着脸色瞬间变得难看的周文远：“周主簿，现在谈的是案子，不是陈年旧事！死者已矣，生者何辜？难道就因为所谓的规矩，让一个冤魂不得安宁，让一个家族背负不白之冤吗？”

    她不等周文远反驳，霍然起身，从签筒中抽出一支令签，手腕一抖，那令签便带着破风之声，“啪”地一声掷在堂下青石板上，发出的脆响震得在场所有差役心头一颤。

    “验！”林晚照的声音不大，却掷地有声，带着不容置喙的威严，“死人不会说话，那就得有人替他开口！本官倒要看看，今天谁敢拦着！”

    差役们面面相觑，最终目光都落在了周文远身上。

    周文远脸色青白交加，袖中的拳头攥得死紧，指节都已发白。

    他死死盯着林晚照，那目光像是要将她生吞活剥，可最终，在林晚照冰冷的注视和那支静静躺在地上的令签面前，他还是缓缓地松开了拳头，从牙缝里挤出几个字：“……遵、命。”

    停尸房内阴冷潮湿，弥漫着一股挥之不去的腐朽气息。

    沉重的棺盖被再次撬开，露出了陈老太爷那张青灰色的脸。

    阿六战战兢兢地端着一个托盘，跟在沈昭之身后，托盘里盛着清水、棉布、烈酒，还有那枚被火烧得焦黑的半块令牌。

    沈昭之对周遭的一切置若罔闻，他的全部心神都集中在眼前的尸体上。

    他没有去管那些所谓的尸斑和僵硬程度，而是直接取过温水浸湿的棉布，极其轻柔地擦拭着尸体颈部的皮肤。

    随着污渍被洗去，一道暗红色的痕迹渐渐显露出来。

    林晚照皱眉凑近，那痕迹很淡，像是衣领过紧留下的压痕。

    但沈昭之的神情却愈发凝重。

    他放下棉布，修长的指腹在那道红痕上轻轻滑动，闭上眼睛，仿佛在用指尖的触觉去阅读死者留下的最后信息。

    忽然，他的手指停在了一个点上，指腹下的皮肤传来一种极其细微的、条索状的硬结感。

    就是这里！

    他睁开眼，眸中精光一闪，取过一团细棉，蘸了些许烈酒，对着那片皮肤轻轻擦拭。

    在酒精的刺激下，皮下已经凝固的淤血变得更加明显，原本模糊的痕迹瞬间清晰了起来。

    那根本不是一道痕迹，而是两条！

    两条几乎完全平行的凹陷勒痕，彼此相距不过半寸，边缘整齐，深度均匀。

    这绝非寻常绳索能够造成，它的形态更像……更像是被某种扁平的金属链条紧紧箍勒后留下的印记。

    “死后缢杀。”沈昭之的声音低沉而肯定，打破了停尸房的死寂，“死者在断气之后至少两个时辰内，又被人用链条状的凶器勒住脖颈，然后才被移尸入棺，伪造成尸变的假象。”

    “什么？”林晚照大吃一惊，“费这么大功夫做什么？凶手若是想杀人，直接一刀岂不更省事？为何要多此一举？”

    “因为凶手的目的，从来就不是简单地杀死陈老太爷。”沈昭之摇了摇头，目光转向阿六托盘里的那半枚焦黑令牌，“杀人，只是手段。他真正想要的，是制造‘鬼’。让所有人都相信陈家祖坟出了问题，棺材里的尸体自己跑了出来，再自己躺回去。他要用‘尸变’这个恶毒的名头，彻底毁掉陈家的声誉，断了陈家的香火。这是报复，更是警告。”

    他的话让林晚照和阿六不寒而栗。

    这已经超出了普通仇杀的范畴，这是一种带着强烈仪式感和恶毒诅咒的复仇。

    沈昭之拿起那半枚令牌，入手冰凉，质感沉重。

    他用一把小巧的刀尖，小心翼翼地刮开表面已经碳化的黑色层。

    随着黑色粉末簌簌落下，一抹温润的青色显露出来。

    那竟是一块上好的青玉。

    玉石之上，还残留着半边繁复的纹路，似乎是一个字的偏旁。

    他凝视着那残缺的纹路，脑海中迅速闪过无数卷宗记载。

    片刻之后，他沉声说道：“这是青竹帮‘信’字令的半边。”

    “青竹帮？”林晚照显然也听说过这个名字，脸色微变。

    就在这时，一直沉默不语、脸色发白的阿六突然哆哆嗦嗦地插了一句话：“沈……沈师爷，昨夜……昨夜看守停尸房的老吴，他疯疯癫癫地喊，说他亲眼看见一个‘穿着黑斗篷的人’从后窗翻了进来……可、可是我去查了，后窗的窗台上干干净净，别说脚印，连点灰尘都没乱。”

    沈昭之的目光倏然一凝，像是被针刺了一下。

    他立刻转身，大步走向停尸房后方那扇小小的木窗。

    窗户紧闭，从内侧看，插销完好，窗框上积着一层薄灰，确实看不出任何被动过的痕迹。

    但沈昭之没有放弃，他凑得极近，几乎将脸贴在了窗框上，视线与木棱平行。

    在昏暗的光线下，他终于发现了一丝端倪。

    在窗框与窗扇的接缝处，木棱上有几道极其细微的、几乎与木纹融为一体的刮痕。

    而这些刮痕的方向，是由内……向外。

    有人从外面用薄刃之类的工具撬开了插销，进来之后，再巧妙地将插销复位，伪装成从未有人动过的样子！

    这个凶手，心细如发，狡猾如狐！

    “老吴人呢？”沈昭之低声问道，声音里带着一丝急切。

    夜色如墨，县衙大牢里阴森潮湿，空气中混杂着霉味和秽物的臭气。

    老吴被关在一个单独的牢房里，他蜷缩在角落的稻草堆上，浑身抖得像风中的落叶，嘴里还在不停地喃喃自语：“鬼……鬼抬棺……棺材长腿了……”

    沈昭之和林晚照站在牢门外，看着他这副模样，眉头紧锁。

    沈昭之示意狱卒打开牢门，自己蹲下身，尽可能让自己的语气听起来温和无害：“老吴，别怕，我们是来帮你的。你仔细想想，你看到的棺材，是往哪个方向走的？”

    老吴涣散的眼神似乎有了一丝焦距，他抬起头，呆滞地看着沈昭之。

    过了许久，他那只干枯得像鸡爪一样的手颤巍巍地抬了起来，指向一个方向——北方。

    “走……往北边走……”他的声音嘶哑得如同破锣，“去……去文书库……那棺材……它认得路……”

    文书库！

    沈昭之瞳孔骤然紧缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。

    县衙的文书库，正是在衙门的北面。

    那里，存放着安平县数十年来所有的陈案卷宗，其中，也包括了他父亲沈淮的案卷。

    那个尘封了十年，让他背负着罪臣之子名讳的案子，原来从未走远。

    它就在那里，在黑暗中，静静地等着他。