“问心堂”那场审讯，留给裴琰的，是刻骨的难堪。

    没能绊倒沈砚，反倒被夫子点破了那点上不得台面的心思，成了笑柄。

    尤其是沈砚那副自始至终波澜不惊的模样，更像是一根刺，深深扎进了裴琰的喉咙里，让他呕得要死，却又吐不出来。

    他跟沈砚这梁子，算是彻底不死不休了！

    接下来的日子，裴琰把自己逼成了一张拉满的弓。

    经义策论，字字千钧；骑射武备，挥汗如雨。他眼睛里布满红丝，下颌线条绷得死紧。他要在所有方面，堂堂正正地赢回来！必须赢！

    这股近乎自虐的狠劲，旁人看在眼里。

    言子玉好几次想拉他去城里听曲散心，都被他一个冰冷的眼神冻了回去：“不去！没空！”

    卫恒旁敲侧击劝他：“裴兄，过刚易折。那沈砚……”

    “我的事，无需你多言。”裴琰硬邦邦地打断。他知道卫恒是好意。但他听不进去。他脑子里只剩下那一个念头，如同疯长的野草：赢！

    很快，又到了书院的骑射课。

    地点设在书院西郊的马场。

    西郊马场，秋风卷起尘土，空气干燥而凛冽。

    学子们换上利落的劲装，摩拳擦掌。

    裴琰牵过自己那匹神骏的踏雪乌骓，翻身跃上。

    那匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马感受到了主人的战意，兴奋地打着响鼻。

    他今日要在这片场地上，洗刷前耻！

    他俯身，拍了拍马颈，低喝一声：“驾！”

    乌骓马嘶鸣一声，四蹄腾空，如黑色闪电般冲了出去！

    风声在耳边呼啸，裴琰伏低身体，与马几乎融为一体。

    百步之外，红心靶子在他眼中迅速放大。

    就是现在！他猛地侧身，拉弓，搭箭，引弦至满月！整个动作一气呵成，不见半分迟滞！

    “嗖——！”

    羽箭离弦，带着破空的厉啸，如同流星追月，正中靶心红点！力道之大，箭羽嗡嗡作响！

    “好！”

    “裴首席好箭术！”

    场边爆发出热烈的喝彩。武备教习也满意地捋须点头。

    裴琰猛地勒住缰绳，乌骓马人立而起，发出一声长嘶。

    他胸中那股被压抑多日的恶气，终于随着这一箭，稍稍纾解。

    他抬起头，目光如利剑出鞘，直直射向场边那个准备上马的青衫身影。

    轮到沈砚了。

    他挑了匹看着不起眼的枣红马。上马的动作……实在称不上熟练，甚至有些笨拙，引来场边王瑾等人毫不掩饰的嗤笑。

    裴琰也冷哼一声。果然，泥腿子就是泥腿子，就算读书有点歪才，这等需要家世底蕴支撑的骑射功夫，定然是……

    他心里的想法还没转完，场上的情形却让他瞳孔猛地一缩。

    念头未完，场上的情形却让他瞳孔骤缩。

    沈砚伏在马背上，不知对那枣红马低语了什么，那马竟奇迹般地安静下来。随即，沈砚双腿轻夹，枣红马奔跑起来，速度不快，却异常平稳。

    沈砚并未刻意追求速度，姿态松散，仿佛只是随意骑行。

    但就在进入射程的一刹那，他整个人的气息倏然一变！那双总是平静的眼眸，瞬间凝聚出骇人的专注！

    他甚至没有明显的瞄准动作，只是在马背起伏、身体达到某个微妙平衡点的瞬间，手腕一抖！

    弓弦轻响，几乎微不可闻。

    “咻！”

    那支箭，没有厉啸，甚至看着有些绵软无力，轨迹也有些飘忽，像一片被风吹起的落叶……

    然而，下一息，在全场死寂、落针可闻的静默中，那支箭，正正地、不偏不倚地，钉入了靶心！

    更让人窒息的是——它竟擦着裴琰那支箭的箭羽边缘而过，险险地没有完全劈开，却留下了一道清晰的刮痕！

    风停了。

    裴琰脸上的血色褪得一干二净！他死死盯着靶心那两支靠在一起的箭，只觉得心脏像是被人狠狠攥了一把，几乎停止跳动！

    怎么可能？！这绝不是技巧！这是……这是……他甚至找不到词来形容！运气？巧合？可世上哪有这么巧的运气？！

    “沈兄，好箭法！”

    一个清朗温和的声音打破了死寂。是秦王萧承泽。

    他站在不远处的观望台上，对着沈砚的方向，含笑颔首，眼中激赏之色，毫不掩饰。

    沈砚在马上对着秦王遥遥拱手，脸上依旧看不出什么表情，平静得让人心头发堵。

    “裴老弟不必介怀。”一个更近的声音在耳边响起。

    是晋王萧承礼。他不知何时已来到裴琰身侧，脸上带着温和安抚的笑意，“此等或凭侥幸的雕虫小技，终非正道。似裴老弟这般根基扎实、弓马娴熟，方是将来栋梁之材应备的功夫。”

    晋王的话，每一个字都像是裹着蜜糖的软针。

    裴琰听着，心里更不是滋味。什么叫侥幸？什么叫雕虫小技？

    他裴琰赢得光明正大，沈砚超了他就是歪门邪道？这算什么道理！

    可他偏偏无法反驳，只能硬邦邦地回了句：“殿下说的是。”

    王瑾等人更是气得脸都绿了，看向沈砚的目光恨不得将他生吞活剥。

    裴琰拨转马头，再也待不下去。

    他怕再待下去，自己会控制不住那股将沈砚从马上揪下来狠狠揍一顿的冲动！

    骑射课上的“意外”只是一个开始。

    接下来的一段日子，裴琰感觉自己像是陷入了一个无法挣脱的怪圈。

    无论他如何努力，无论他准备得多充分，在课堂辩论、案例分析、甚至是一些需要奇思妙想的智力游戏中，沈砚总能以一种……他无法预料、甚至无法理解的方式，与他分庭抗礼，甚至隐隐胜出。

    一次关于“修订《使奴法》”的辩论。

    裴琰引经据典，从宗法、人伦、国家稳定的角度，阐述了维持现有法条的必要性。

    他的论证无懈可击，连周夫子都暗暗点头。

    沈砚却只问了一句：“裴兄可知，律法所依，是冰冷的条文，还是……活生生的人心向背？”

    随后，他用极其平实的语言，讲述了几个因《使奴法》而家破人亡、甚至被逼为盗的底层案例，没有激昂的控诉，却字字泣血，让在场许多出身优渥、从未接触过底层疾苦的学子们，陷入了长久的沉默。

    又一次，是分析一桩前朝的“无头悬案”。

    裴琰从卷宗、证物入手，条分缕析，最终推断出一个逻辑上最有可能的凶手。

    沈砚却拿出一份看似毫不相关的……当地数百年前的《水文地理志》，指出案发地当年存在一条隐秘的地下河道，再结合卷宗中一些被忽略的细节——如死者鞋底的特殊水藻残留，大胆推测凶手是利用了这条河道，制造了不在场证明，并将真凶指向了另一个……所有人都没怀疑过的人！

    他的推论太过惊世骇俗，却又在细节上严丝合缝！

    一次又一次。

    在所有人的注视下，在两位皇子或赞赏或莫测的目光中，在朋友的担忧和对手的嫉恨里，裴琰被迫一次次地直面沈砚那种……无法用常理揣度的才华。

    那不再是运气，也不是什么旁门左道。

    那是一种……仿佛与生俱来的、对事物本质的洞察力，一种能于无声处听惊雷、于无光处见日月的……天赋！

    承认这一点，对裴琰来说，比任何一次失败都更让他痛苦。

    他的骄傲，他的自信，他从小到大建立起来的优越感，在沈砚那看似平静、实则锋芒毕露的才华面前，被一点点地……碾碎了。

    但在这愤怒和不甘之下，某种更深沉、更复杂的情绪，如同藤蔓般悄然滋生，紧紧缠绕住了他的心脏。

    那不仅仅是不服。

    或许……还有一丝名为“忌惮”的寒意！

    那日傍晚，裴琰独自一人从经籍库出来，心中依旧在回味着课堂上又一次被沈砚驳倒的憋闷。

    夕阳的余晖将他的影子拉得很长。

    他下意识地走在回廊的阴影里，不愿被人看到自己此刻难看的脸色。

    就在经过一处僻静的月亮门时，他脚步猛地一顿，侧身隐入旁边的假山后。

    前方不远处的垂柳下，秦王萧承泽身边那个不起眼的小内侍，正将一个小巧的、封得严严实实的黑色卷轴，递到沈砚手中。

    沈砚接过，并未打开，只是对着那内侍微微颔首，内侍躬身一礼，便迅速转身，消失在暮色里。

    沈砚也拿着那卷轴，快步朝另一个方向走去。

    裴琰屏住呼吸。那是……秦王给沈砚的东西？如此隐秘？

    心中的惊疑未定，眼角余光却又瞥见更远处，一棵巨大的梧桐树后，似乎站着一个人影。

    那人影很快又消失了，但裴琰认得那身形轮廓——是晋王萧承礼！

    他也看到了方才那一幕？！

    暮色迅速地漫上来，吞没了垂柳下的余光，也彻底隐去了梧桐树后的踪迹。

    裴琰依旧站在假山后的阴影里，周遭只剩下晚风穿过枯枝败叶的簌簌声响，带着秋日特有的凉意。

    他抬头，望向那片被染成灰紫色的天空，连最后一丝霞光也已散尽。

    天，彻底暗了。