沈砚的锋芒，已成定局，在明镜书院这片天地下，再也无法视而不见。

    裴琰压下心头那股混杂着挫败、不甘与些许连自己都厌恶的“忌惮”，将更多心神沉入书卷之中。

    他试图用加倍的刻苦来追赶，来证明，天赋并非不可逾越。

    书院的日子，就在这种紧绷的较量和两位皇子驾临带来的诡谲氛围中，悄然流淌。

    秦王萧承泽依旧简出，偶遇时能感到他对沈砚那不加掩饰的欣赏；而晋王萧承礼则春风化雨，与裴琰、言子玉、卫恒等世家子弟的关系日渐熟稔。

    王瑾那帮人，也因为有所“依仗”（至少他们自己是这么认为的），虽不敢在明面上冲撞皇子或裴琰，但看向沈砚的眼神，却愈发阴冷。

    这日，又是周夫子的经义大课。

    讲的是“民为贵，社稷次之，君为轻”的古老命题。课堂上讨论激烈，各抒己见。

    裴琰旁征博引，从历代典籍出发，论证君权、社稷、民生三者相互依存、不可偏废的道理，言辞凿凿，引得不少人点头。

    轮到沈砚时，他却只提出一个问题：“若社稷之稳，需以万民之苦为代价，此稳，可持续乎？”

    一句话，问得众人哑口无言。

    周夫子捻须不语，显然也在思索。

    课后，学子们三三两两散去，仍在低声讨论着方才的辩题。

    裴琰正收拾着书案，就见二皇子，秦王萧承泽，竟破天荒地没有立刻离开，而是缓步走到了后排沈砚的桌前。

    秦王今日穿着一身半旧的月白布袍，看着与寻常学子无异，唯有那温润平和的气度，让人不敢小觑。

    他身边只跟了一个小内侍。

    “沈兄，”秦王的声音不高，却带着一种天生的温和与诚恳，“方才你所言‘民心如水，水能载舟亦能覆舟’之引申，孤颇受启发。只是关于‘民怨沸腾’与‘社稷倾覆’之间的界限，孤尚有几处不明，不知……”他微微顿了顿，似乎在斟酌措辞，“……不知稍后可否于院中‘清心亭’一叙？孤想再听听你的高见。”

    这番话一出，周围尚未走远的学子们，脚步都慢了下来，目光齐刷刷地投向沈砚，充满了惊异。

    秦王殿下性情恬淡，醉心学问，平日里极少主动与人深交，更遑论如此公开地、近乎请教般地邀请一个寒门学子私下探讨！

    沈砚也似乎有些意外，他抬起头，看着面前这位以“贤”闻名的二皇子，片刻后，才平静地拱手道：“殿下相邀，在下不敢辞。”

    “如此甚好。”秦王温和一笑，点了点头，便带着内侍先行离开了。

    裴琰站在原地，握着书卷的手指，无声地收紧。

    “啧啧，这姓沈的，运气可真好！”言子玉不知何时凑了过来，压低声音感叹，“连秦王殿下都对他另眼相看，这要是传出去……”

    卫恒则拍了拍裴琰的肩膀，低声道：“秦王殿下素来爱才，不拘一格，此举倒也符合他的性情。只是……木秀于林，风必摧之啊。”他的目光意有所指地瞟了一眼不远处脸色铁青、眼神怨毒的王瑾等人。

    王瑾他们确实气得够呛，一个个咬牙切齿，却又不敢对秦王有任何不满，只能将所有的怨恨都记在了沈砚头上。

    裴琰没说话，只是将手中的书卷捏得更紧了。

    与秦王的“率性”不同，晋王萧承礼的“春风”，总是拂得恰到好处。

    隔日，他便在自己于书院内的雅致别院，设下茶宴，邀裴琰、卫恒、言子玉等几位相熟的世家子弟小聚。

    院内，竹影摇曳，茶香四溢。

    晋王亲自执壶，为众人斟茶，动作优雅，笑容温煦。“近日课业繁重，难得偷闲。孤备了些新得的雨前龙井，邀诸位贤弟一同品尝，也正好……谈谈学问，聊聊近况。”

    几番寒暄，话题便自然而然地转到了时政与前程上。

    晋王从不空谈玄理，他总能将话题巧妙地引向众人真正关心的领域——比如朝堂的局势，各方势力的消长，甚至是一些……关于未来的期许。

    “……孤听闻，吏部尚书年事已高，已有意致仕。其位空悬，朝中怕是又少不了一番角力啊。”

    晋王端着茶盏，目光看似随意地扫过众人，语气带着一丝恰到好处的感慨，“国之柱石，需得德才兼备之人方能担当。似卫兄这般沉稳练达，将来必是辅国安邦之才。”

    卫恒连忙谦逊几句，脸上却难掩一丝得色。

    晋王又转向言子玉：“子玉性情飞扬，颇有乃父忠勇之风，将来若能入军中历练，定能建功立业。”

    言子玉立刻咧嘴笑了：“承殿下吉言！”

    最后，他的目光落在裴琰身上，笑容更显温和与期许：“至于裴老弟……以裴氏之家学渊源，加之令尊在都察院的清望，再有裴老弟你这般才华，将来入主大理寺，掌天下刑名，几乎是众望所归。届时，我大靖律法之清明，百姓之安乐，皆系于裴老弟一身啊！”

    ……这份期许和看重，让他感到无比的熨帖和……认同。

    相较于秦王萧承泽那种只关注沈砚奇才怪论的“偏颇”，晋王萧承礼显然更懂得欣赏他裴琰这种家世、才学、气度皆备的“正统”栋梁之材。

    与晋王相交，如沐春风，既能得指点，又能获肯定，这才是他所期盼的、与皇子相处的模式。

    正当裴琰心潮澎湃之际，却听晋王话锋一转，看似随意地提起：

    “……说起来，方才孤似乎又见到二皇兄与那位沈砚同学，在亭中论学了。”

    晋王端起茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，眉头几不可察地蹙了一下，语气带着一丝恰到好处的、仿佛弟弟对兄长的担忧，“二皇兄心性纯良，雅好学问是好事，只是……与寒门学子走得太近，言谈间又不注意分寸，总归……容易引人非议，也未必妥当。”

    裴琰端着茶杯的手，微微一顿。

    晋王继续道，声音温和，像是在客观评价：“那沈砚才华固然是有，孤也看在眼里。可毕竟年轻，骤得看重，心性如何，尚未可知。再说，其所学驳杂，多涉偏门，于经世致用之道，恐怕见识有限。二皇兄若一味赏识，万一他生了不该有的心思，恃才傲物，反倒是害了他。唉，”他轻轻叹了口气，“过慧易夭，刚则易折，古人诚不我欺啊……”

    这番话，说得极其圆滑。

    表面上是关切二皇子，提点沈砚，言语间却巧妙地将沈砚的才华定义为“偏门”、“见识有限”，将秦王的欣赏归结为“心性纯良”、“不懂分寸”，甚至隐隐暗示了沈砚可能“心术不正”。

    若是换了旁人，或许就顺着晋王的话，附和几句了。

    但裴琰是谁？他是裴琰。是那个将沈砚视为毕生对手、日夜琢磨要如何将其彻底击败的裴琰。

    晋王的话，确实挠到了他因沈砚而生的几分不快，但他并未因此就完全认同。

    相反，他敏锐地捕捉到了晋王话语里那份过于“周全”的刻意。

    晋王殿下这番话，与其说是在评价沈砚和秦王，不如说……更像是在不动声色地划清界限，同时……试探自己的态度？

    而且……

    裴琰心底升起一股极其细微、却不容忽视的不悦。

    沈砚那家伙确实可恶，行事诡异，学的也净是些乱七八糟的东西！

    但，他到底有几斤几两，他配不配得上秦王的赏识，这……似乎还轮不到旁人来盖棺定论吧？哪怕是晋王！

    尤其是，这个人，是他裴琰认定的对手！

    他裴琰可以看不惯沈砚，可以处处针对他，甚至……可以偶尔帮他一把。

    但旁人，尤其是以这种看似公允实则贬低的方式来评价他……裴琰心里就是不舒服。

    仿佛是自己看中的猎物，还没等自己动手，就被别人指指点点，评头论足了一番。

    这种感觉，让裴琰很不爽。

    但他面上并未显露分毫。他知道，在晋王这样的聪明人面前，任何一丝情绪的流露都可能被捕捉、被解读。

    他放下茶盏，微微垂眸，掩去眼底一闪而过的复杂思绪，语气平静地回应道：“殿下所言，或有几分道理。二皇子性情仁厚，沈砚才思敏捷，各有所长，亦各有其短。不过……”

    他话锋一转，抬眼看向晋王，不卑不亢，“明镜书院藏龙卧虎，能入此地者，皆非等闲。至于将来成就如何，是‘易折’还是‘成器’，终究……还要看各人自己的造化和心性。”

    他没有直接反驳晋王，却也没有完全顺着他的话说，反而将话题引回了“个人”本身，不偏不倚，滴水不漏。

    晋王萧承礼听到裴琰这番回答，眼中飞快地掠过一丝惊讶，随即又化为更深的笑意。

    他抚掌道：“说得好！‘各凭造化，各看心性’！裴老弟此言，深得我心！是孤着相了。”

    他不再继续这个话题，转而又谈起了别的风雅之事。

    雅间内的气氛，似乎又恢复了之前的融洽。

    但裴琰知道，他对这位看似光风霁月的晋王殿下，在原有的好感和敬佩之外，悄然生出了一丝……警惕。

    而对于那个远处的沈砚……他的心思，则变得更加复杂难明了。

    是夜，晋王萧承礼居所，书房。

    烛火通明，熏香袅袅。萧承礼临窗而立，把玩着一枚白玉棋子。心腹幕僚杜先生侍立身后。

    “殿下，”杜先生低声道，“今日清谈会后，殿下在别院一番言语，与秦王所见略异，却点到即止，既安抚了裴琰，又显出殿下的稳重务实，手段高明。只是那裴琰，对沈砚的心思，恐怕比他自己以为的要复杂。”

    萧承礼转身，嘴角勾起笑意：“哦？先生也看出来了？”

    他抛起棋子，稳稳接住。“裴琰此人，骄傲，但也聪明。我今日那几句话，原想让他彻底将沈砚视为‘异类’，没想到……他对秦王欣赏沈砚之事反应如此之大，倒是有趣。”他眼中精光一闪，“看来这颗棋子，比孤想象的……要棘手一些，也……更有用一些。”

    “那沈砚呢？”

    “不急。”萧承礼走到书案前坐下，目光落在未完的棋盘上，“沈砚是把好刀，够快，够利。但刀，终究是用来握在手里的。是为主所用，还是……伤及自身，尚未可知。”

    他拈起一枚黑子，落在天元之位。“秦王那边……还是太嫩了些，只看到那沈砚的‘才’，却未必看得清那才华背后的……‘刺’。由他去吧，让他们先斗着。”

    “王瑾那边……”

    “蠢货罢了，用完便弃。”萧承礼淡淡道，“不过，偶尔用来敲打敲打某些人，倒也还算顺手。继续看着吧，明镜书院这池水，才刚刚开始浑起来呢……”

    烛火摇曳，映着他含笑的眼眸，深不见底。