与晋王萧承礼小聚之后数日，裴琰的心绪都未能完全平复。晋王的看重与期许，如同醇酒，让他品尝到了久违的、属于世家嫡子的优越感与认同感，有效缓解了因沈砚而生的挫败。

    然而，晋王那番关于沈砚和秦王的、看似周全实则暗藏机锋的评价，以及他最后那意味深长的笑容，又像一根细刺，留在了裴琰心底，让他无法全然信任这位“光风霁月”的四皇子。

    他一面享受着晋王带来的“舒适区”，一面又因为那份源自直觉的警惕而刻意保持着距离。

    同时，他对沈砚的关注，也并未因晋王的“点拨”而减少，反而因为那份“我的对手我说了算”的执念，变得更加复杂。

    就在这时，一封来自裴府的家信，如同投入滚油的冷水，瞬间激化了他内心的矛盾。

    送信的是老仆裴忠，神色比以往任何一次都更加肃穆。

    信是父亲裴御史亲笔，字迹刚正，力透纸背。

    信中寥寥数语，先是公式化地问了学业，随即笔锋陡然转厉：

    “闻汝近日与同窗沈砚，争竞不休，致心神不宁，可有此事？”

    裴琰心头一紧。

    “明镜书院，龙蛇混杂。汝为裴氏颜面，当自持身份，与人相交，首重门第品性。那沈砚来历不明，纵有微才，出身寒微，终非可与之深交之人！过度纠缠，于汝、于家族，皆无益处！为父更闻，某位贵人（裴琰知道，这指的定是晋王）对此已略有耳闻，甚为不悦！望汝立刻停止此等无谓之争，潜心向学，莫因小失大，误我裴家百年清誉与前程！”

    信不长，字字却如重锤，敲在裴琰心上。

    又是家族！又是贵人！又是身份！在他父亲眼中，他与沈砚之间那场赌上骄傲的较量，竟只是“无谓之争”？

    沈砚的威胁，只在于他“出身寒微”？而晋王，仅仅因为几面之缘，几句好话，就成了影响家族判断的“贵人”？！

    一股难以言喻的怒火与屈辱感涌上，他几乎要将信纸撕碎！

    可最终，他只是将信纸反复看了几遍，每一个字都像是刻进了心里，然后慢慢地、仔细地将其叠好，收入袖中。

    父亲的命令，他无法公然违抗。

    但这并不代表，他会轻易放弃对沈砚的关注和……较量。

    只是，这场较量，似乎从此刻起，就不仅仅是他和沈砚两个人的事了。它被强行染上了家族荣辱和政治权衡的色彩。

    裴琰这边正被家信搅得心烦意乱，书院里针对沈砚的“暗流”，也开始真正变得汹涌起来。

    王瑾等人显然并未因晋王的“敲打”而收敛。或许是察觉到晋王对沈砚并非真心维护，又或许是背后另有指使，他们开始更加有恃无恐地散播关于沈砚的流言。

    “听说了吗？上次那‘画皮案’考核，沈砚能拿甲上，全靠了裴首席！他自己根本没什么真本事！”——这是试图否定沈砚的才华。

    “他整日往‘明堂’跑，对着那些尸骨图谱一看就是半天，谁知道是不是在练什么邪术？”——这是往沈砚身上泼脏水。

    “还有啊，他跟那个徐静走得那么近，两个寒门子弟，整天嘀嘀咕咕，谁知道在密谋什么？”——这是试图孤立，并暗示其品行不端。

    最恶毒的，还是将矛头指向秦王：“……秦王殿下也是，怎么就看上他了？一个泥腿子出身，无权无势，若不是用了什么见不得光的手段巴结奉承，怎能得皇子青眼？我看啊，这里面……”后面的话语虽然隐去，但那暧昧的暗示，足以让人想入非非。

    这些谣言如同沾了毒的飞絮，四处飘散。

    虽有不少头脑清醒的学子（如卫恒）不屑一顾，但在那些本就嫉妒或排斥沈砚的人群中，却迅速发酵。一时间，看向沈砚的目光，多了许多猜疑、鄙夷和疏远。

    连带着那个无辜的徐静，也受到了不少白眼。

    裴琰自然也听到了这些。言子玉气得跳脚，几次想去找王瑾理论，都被他拦了下来。

    “与蠢货争辩，只会拉低自己的身份。”裴琰冷冷道，心里却也憋着一股火。

    他鄙视王瑾的手段，更不爽旁人如此诋毁他认定的对手！沈砚是强是弱，自有他裴琰来验证，轮不到这些跳梁小丑置喙！

    但他并未出手。父亲的警告犹在耳边，晋王的态度也尚不明朗。

    他选择冷眼旁观，看沈砚如何应对。

    然而，沈砚的应对方式，就是……没有应对。

    他依旧每日准时出现在讲堂，依旧一个人泡在经籍库和明堂，依旧偶尔与徐静低声说几句话。

    那些恶意的目光和窃窃私语，仿佛都无法穿透他周身那层无形的屏障。

    他平静得……像是什么都没发生。

    这让裴琰更加烦躁，也更加……好奇。这家伙，是真的不在乎，还是……在隐忍什么？

    就在这暗流涌动、人心各异的当口，一直深居简出的秦王萧承泽，却再次做出了一个出人意料的举动——他在院中清心亭，举办了一场小范围的清谈会，点名邀请了沈砚参加，同时也邀了裴琰、卫恒等几位学业出众者。

    清心亭，水榭环绕，竹影婆娑。

    秦王依旧布袍素简，亲自为大家斟茶，开门见山便提出了今日的议题：“孤近日研读《法经》，于‘法不阿贵’与‘礼不下庶人’二者之辩，颇有困惑，望与诸君探讨。”

    裴琰心中微动。这个问题，看似是学术探讨，实则……直指大靖朝堂之上，世家与寒门、礼教与律法之间由来已久的矛盾。秦王在这个时候提出这个问题，是巧合，还是……有意为之？

    他率先发言，引经据典，力陈礼法并重之必要。卫恒随后补充，谈及判例中的权衡。

    轮到沈砚时，他只问：“律法所为何立？”

    而后，便是一番“法之精髓，在于公，在于平。

    无论贵胄黔首，皆应一体遵循”的惊世之论。

    裴琰听得心头剧震，下意识想反驳其“悖逆”，却又找不到足够坚实的理由。

    秦王萧承泽则是双目放光，激动不已，正欲与沈砚深入探讨——

    “二皇兄与诸位同学讨论得如此热烈，倒是让孤来迟一步。”

    晋王萧承礼，带着他那一贯温和完美的笑容，不知何时已出现在亭外。

    他缓步而入，先与秦王见礼，再与众人颔首，最后目光落在沈砚身上，笑道：“方才在亭外，隐约听到沈砚同学高论，确实新颖独到。”

    随即又转向裴琰，拍拍他的肩：“裴老弟方才所言，亦是字字珠玑，深得法家精要。”

    接着，他顺势在秦王下首坐下。内侍奉上清茶，他并未立刻去端，而是将目光缓缓扫过在座的每一个人，最后落定在沈砚身上。

    他的右手随意地搭在膝头，拇指上戴着一枚墨玉扳指，质地温润，不见雕琢，却在不经意间随着他指节的微动而反射着幽暗的光。

    他这才端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容雅致。

    “沈兄方才所言‘法在于平’，”他开口，声音温和，目光却似乎透过袅袅茶烟，落向了远方，“固然是至理。”

    他话语一顿，左手拇指轻轻捻动了一下那枚墨玉扳指，继续道：“然则，水至清则无鱼，人至察则无徒。我大靖立国百年，自有法度传承，礼教更是维系人伦之基石。若一味追求绝对之‘平’，恐流于空谈，易致矫枉过正。”

    他放下茶盏，发出“笃”的一声轻响，目光转向秦王，语气变得格外诚恳：“譬如那贪腐之案，若不问根源，不计牵连，一律施以雷霆手段，固然能显律法之威，可若是因此动摇国本，令有才干者束手束脚，岂非……舍本逐末？”

    他微微欠身：“二皇兄心怀仁恕，实乃万民之福。但治国理政，终究与经义辩论不同，需得刚柔并济，恩威并施。孤以为，律法为骨，礼教为辅，权衡利弊，宽严相济，方是长治久安之道。”

    这番话，说得在情在理，既反驳了沈砚的“理想化”，又暗指了秦王的“书生意气”，还将自己摆在了“顾全大局、务实稳重”的位置上。

    秦王眉头微蹙，最终也只能点头：“四弟所言，亦有道理。”

    而裴琰，听着晋王这番话，手指无意识地摩挲着微凉的茶盏边缘。王这番言论，确实高明。

    他没有直接否定沈砚“法在于平”的根本，却巧妙地用“水至清则无鱼”的现实、“礼教维系”的传统以及“权衡利弊”的政治考量，将其架空成了“过于理想”的空谈。

    这番话，说给在场的世家子弟听，说给心系朝堂的人听，无疑是极具说服力的。

    至少，比沈砚那听起来有些“危险”的论调，要“正确”得多，也“安全”得多。

    他看向晋王的眼神，确实多了几分复杂。

    这其中，有对其政治手腕和辩才的欣赏——能在如此短的时间内，既化解了潜在的冲突，又不动声色地表明了立场，还顺带敲打了秦王和沈砚，这份功力，绝非寻常。

    至于晋王说的“治国之道在于宽严相济，权衡利弊”……裴琰也不得不承认，这与他从小接受的家族教诲，与他所理解的官场现实，更为贴合。

    沈砚那套“绝对公平”，听着让人热血沸腾，可真要施行起来……恐怕困难重重，甚至可能引发更大的动荡。从这个角度看，晋王的话，似乎……更有道理？

    然而，心里那点因为沈砚发言而被触动的东西，却并未“彻底消散”。

    沈砚那句“法若不能平，则民心不服，社稷不安”的质问，如同投入深潭的石子，余波仍在。

    裴琰发现，自己可以认同晋王的“务实”，却无法完全否定沈砚那份直指根本的“理想”。

    这两种看似矛盾的道理，在他心中冲撞着，让他生出一种前所未有的……困惑和烦躁。

    言子玉已经在一旁小鸡啄米似的点头，低声对卫恒说着“还是晋王殿下看得明白！

    而他只是微微颔首，眼神里带着更多对政治现实的考量而非全然的信服。

    裴琰只是沉默地端起茶杯，将那微凉的茶水一饮而尽，试图压下心头那点说不清道不明的滞涩感。

    他看向晋王的目光，带着审视，带着探究，或许还有一丝自己都不愿承认的……疏离。

    裴琰回到学舍附近时，天色已晚。他心事重重地走着，拐过一个路口，脚步却猛地顿住。

    前方不远处的假山后，他看到王瑾正与一个穿着不起眼、但眼神锐利的陌生男子低声交谈。

    那男子……裴琰认得！是常跟在晋王殿下身边的那个随从！两人似乎在交接什么东西，动作极快，看到有人过来，立刻分开，各自匆匆离去。

    裴琰皱紧眉头，晋王的人，怎么会和王瑾搅在一起？

    正疑惑间，又听见两个负责洒扫的书院仆役边走边聊：“……听说了吗？下个月的‘问难’大考，好像要动真格的了，说是从刑部调了卷宗来……”

    那两个仆役的声音和扫帚的沙沙声一同消失在夜色深处。