清谈会后，书院里的气氛愈发微妙。

    秦王对沈砚的欣赏，晋王对裴琰等世家子弟的“关怀”，如同两股无形的风，将原本还算平静的学子们，不自觉地卷向了不同的方向。

    关于沈砚的流言未止，但因有秦王的态度在前，王瑾等人也不敢太过放肆。

    裴琰夹在其中，只觉心烦意乱。

    父亲的警告言犹在耳，晋王的“善意”如影随形，而沈砚……那个家伙，就像一块又臭又硬的石头，一团看不透的迷雾，让他所有的骄傲、愤怒、甚至是不自觉的关注，都如同打在了空处，得不到半点回应。

    这种感觉，让他极其不爽。

    就在这时，一年一度、也是明镜书院分量最重的年终考核，正式拉开了帷幕。

    考核当日，所有学子齐聚“演武堂”。

    往日用来演练擒拿格斗的宽阔场地，今日却弥漫着一股前所未有的凝重与肃杀。

    高台之上，不仅周夫子、李博士等一众教习悉数在列，甚至连极少露面的山长，都亲自到场，神色严肃。

    所有人都预感到，今年的考核，恐怕非同寻常。

    果然，周夫子一开口，便投下了一颗惊雷：

    “今年的年终考核，并非模拟。”他目光如炬，缓缓扫过堂下瞬间安静下来的学子们，“考核内容——侦办一桩眼下正在京中发生的、真实的连环命案，代号‘洛南画皮’！”

    “什么？！”

    “真实的案子？！”

    “书院疯了吗？让我们去查真案子？”

    “画皮案……就是外面传得沸沸扬扬那个剥皮……”

    一石激起千层浪！堂下瞬间炸开了锅！学子们脸上写满了震惊、不敢置信，甚至……还有一丝难以掩饰的恐惧！

    往年的考核虽然也难，但终究是模拟，是纸上谈兵。

    可这次，竟然要他们这些尚未出仕的学子，去直接面对一桩正在发生、手段残忍、凶手在暗的真实命案？！

    “肃静！”李博士重重一拍惊堂木，威严的声音压下了所有嘈杂。

    周夫子这才继续开口，声音带着前所未有的凝重：“诸位不必惊慌。此事，并非书院擅自决定。”

    他顿了顿，声音低沉了几分：“‘洛南画皮案’，凶手手段残忍，行踪诡秘，已连害数人，京兆府与大理寺联合侦办月余，至今毫无头绪，以致人心惶惶，流言四起。此事已惊动圣听，圣上震怒，特旨——命我明镜书院，遴选精锐学子，限期三日，协办此案！”

    特旨协办！限期三日！

    学子们再次哗然，但这次，震惊中又夹杂了几分难以言喻的……热血与沉重。

    协办真实的御批大案，这既是前所未有的挑战，也是一步登天的机遇！若能在此案中崭露头角……

    “此案干系重大，亦非儿戏！”周夫子的声音再次响起，打断了众人的遐思，“尔等需两人一组，深入‘旧坊区’勘察现场，查阅卷宗，寻访线索，推断案情，最终锁定真凶，呈交判牍。记住，此去面对的，是真正的险恶，狡猾的凶徒！”

    他的目光变得锐利：“本次考核，时限三日！只问结果，更重协作！若有队伍因私怨内耗、贻误时机，或查案不力、判断失误，不仅评等为下，他日也休想踏入我大靖刑狱之门！若因鲁莽冲动、置自身安危于不顾者，书院亦绝不姑息！都听明白了吗？！”

    “明白！”尽管心中忐忑，但无人退缩，应答声响彻演武堂。

    “好！”周夫子点头，“分组……抽签决定！”

    又是抽签！

    裴琰心里“咯噔”一下，上次抽签就让他和沈砚验了同一具“尸体”，还害他当众出丑，这次……不会还这么巧吧？

    他深吸一口气，上前，从签筒里摸出一根竹签。展开——伍。

    他不动声色地退下，目光却下意识地在人群中搜寻那个青衫身影。

    很快，轮到沈砚。他走上前，随意地抽出一根。

    裴琰的心跳莫名加快。

    沈砚展开竹签，低头看了一眼，然后，抬起头，目光平静无波地……看向了裴琰的方向。

    不用看签上的字，裴琰也知道了结果。

    他只觉得一股血气直冲头顶！怎么又是他？！这绝对是有人搞鬼！

    周围瞬间安静了一瞬，随即爆发出压抑不住的嗡嗡议论声和几声没忍住的低笑。

    “天……又是他们俩！”

    “这下可有好戏看了！”

    “完了完了，裴首席怕是要气疯了……”

    王瑾那几个更是毫不掩饰地幸灾乐祸，赵鹏甚至夸张地拍着大腿。

    言子玉急得直跺脚：“不是吧裴兄？！怎么又……”

    卫恒则拉了他一把，对着裴琰，眼神里也充满了无奈和……一丝担忧？

    高台上，秦王萧承泽看到这个结果，眉头微不可察地蹙了一下，看向沈砚的目光里带上了一丝忧虑，最终只是极轻微地对着沈砚点了点头，用口型无声地说了两个字：“小心。”

    而晋王萧承礼，则带着他那标志性的温和笑容，走下高台，来到裴琰身边，亲切地拍了拍他的肩膀：“裴老弟，莫要着恼。这或许正是天意，让你们二人有机会化干戈为玉帛呢？强强联手，孤倒是十分看好你们这一组。”

    这话听着像是鼓励，裴琰却只觉得心头火烧火燎。

    看好？看好我们自相残杀吗？！但他脸上却不能显露分毫，只能对着晋王僵硬地拱了拱手：“……多谢殿下吉言。”

    领取第一份卷宗的过程，充满了令人窒息的沉默。

    裴琰和沈砚一前一后，谁也没看谁，从书吏手中接过封好的牛皮纸袋，然后再次一前一后，走向旧坊区。

    一路无话。

    第一个现场，是卷宗上所写的“受害者甲”张生的居所，位于柳树巷三号。

    推开那扇破旧的院门，一股混合着血腥和甜腻异香的怪味扑面而来。院内杂乱，正房书房的门敞开着，里面更是狼藉。

    裴琰强压下心中的厌恶和对身边这个“搭档”的排斥，率先走了进去。

    “尸体”趴在地上，面目全非，后脑有明显击打痕迹。屋内桌椅翻倒，书卷散落。

    “背后重击致死，剥皮，焚香……”裴琰几乎是立刻就做出了判断，他蹲下身，掏出随身携带的小册子和炭笔，开始快速记录现场情况，检查尸体细节，完全无视了跟进来的沈砚，仿佛这里只有他一个主查官。

    沈砚也没理会裴琰的独断专行。

    他先是站在门口，静静地环视了一圈整个房间的布局，目光扫过墙角、窗棂、门槛，甚至……还微微仰头，似乎在辨认空气中残留的气味。

    过了片刻，他才迈步进来，没有靠近尸体，反而径直走向了那扇破旧的木格窗。

    他蹲下身，伸出戴着手套的手指，仔细地检查着窗棂下方靠近地面的地方。

    裴琰用眼角余光瞥着他，心里冷哼。装模作样！最重要的尸体不看，去看那破窗户做什么？

    “裴兄，”沈砚的声音忽然响起，打断了裴琰的记录，“这窗台，有些不对。”

    裴琰动作一顿，不耐烦地抬头：“又有什么高见？”

    “这里，”沈砚指着窗台下方一小块区域，“积尘被擦拭过，留有油渍。而且……”他顿了顿，补充道，“这油渍的气味，与门口那种甜腻的异香，并非同源。”

    裴琰起身走过去，皱眉细看。确实如沈砚所言。那处窗台干净得异常，还残留着一点暗色的油膏状物质。

    “那又如何？”裴琰依旧嘴硬，“或许是死者自己不小心蹭上的。”

    沈砚没再争辩，又走到门口，指着门槛内侧那几道极其细微的拖拽痕迹：“这里，痕迹由外向内，符合重物拖入的特征。但屋内……似乎并未丢失什么贵重物品。”

    裴琰跟着看过去，心里再次一沉。这些细节，他之前确实没注意到。被沈砚一而再、再而三地“提醒”，让他感觉脸上有些挂不住。

    “够了！”裴琰猛地站直身体，居高临下地瞪着沈砚，语气像是淬了火，“沈砚！你是来查案，还是专门来给我裴琰挑错？！致命伤在此！凶器！动机！这才是关键！你盯着这些窗台油渍、门槛划痕不放，是想证明凶手行凶之余，还不忘洒扫庭除吗？！”

    他语气里的火气和嘲讽，毫不掩饰。

    沈砚抬起眼，迎上裴琰那几乎要喷火的目光，唇角却勾起一个极淡的、没什么温度的弧度。

    “裴兄与其在这里对我发火，不如多花点心思，看看自己到底漏掉了什么。”

    他顿了顿，目光若有若无地扫过裴琰那只记录了尸体状况的小册子，语气依旧平稳得像不起波澜的湖面，却字字带冰：“毕竟，只盯着已经死透了的‘关键’，是抓不住还活着的凶手的。”

    “你！”裴琰被他这夹枪带棒的话顶得心口一窒！什么叫“死透了的关键”？！这分明是在嘲讽他只知道验尸，不懂活人追踪！

    沈砚却不再看他，仿佛刚才那句话只是随口而出。

    他拿出自己的小册子，开始安静地记录和描画他发现的那些“细枝末节”，神情专注，将裴琰的怒火彻底隔绝在外。

    裴琰看着他那副油盐不进的样子，只觉得一拳狠狠打在了棉花上，憋屈得要命。

    他狠狠地吸了一口气，强迫自己转过头，不再理会这个总能轻易点燃他怒火、又让他无处发泄的“搭档”。

    两人就这么一个检查尸体和明显证物，一个勘察环境和细微痕迹，互不干扰，也互不交流，各自记录着自己的发现。

    整个勘察现场，弥漫着一种极其诡异的、名为“合作”实为“冷战”的氛围。

    临近中午，初步勘察结束。两人准备离开现场，前往下一个可能的地点。

    裴琰整理着自己的记录，眼角余光无意间扫过沈砚放在一旁的小册子。

    册子上，除了绘制的现场图和记录的文字外，在他标注那“异域香料粉末”样本的地方旁边，用极细的笔触，画了一个小小的、极其简易的骆驼简笔画，那骆驼的缰绳处还打着一个奇特的绳结。

    那是什么？裴琰皱起眉头。一个简单的骆驼？还是某种……他从未见过的西域商队的特殊标记？沈砚为何要画这个？这香料……来自西域？他怎么知道？

    心头的疑惑还未解开，裴琰准备迈步离开时，目光又下意识地扫了一眼来时的院门。

    院门外的小径上，不知何时，多了几行凌乱而新鲜的脚印，那脚印陷入泥土的深度和边缘的湿润度表明，它们是刚刚才留下的！

    而且，那绝非他和沈砚的脚印！倒像是……有人方才一直藏在附近窥视，在他们即将出来时，才匆匆离开了？

    裴琰的心，猛地沉了下去。