“画皮案”的尘埃落定，并未让明镜书院彻底恢复平静。

    巫九虽已伏法，但案件本身的诡谲血腥，以及那名最终逃脱的跛脚帮凶，仍在学子间投下长长的阴影。

    而裴琰与沈砚这对书院“双璧”，在考核中展现出的既矛盾又奇异的合作，更是成为了众人瞩目的焦点，他们之间那微妙变化的氛围，几乎人人都能察觉一二。

    书院的日子重新被晨钟暮鼓、经籍讲习所填满。

    但经历过真实命案的洗礼，无论是裴琰还是沈砚，或是其他参与过考核的学子，心境都已悄然不同。

    裴琰将更多精力投入到书卷之中。

    那次别扭的“认错”之后，他与沈砚的关系并未变得融洽，反而陷入一种更加古怪的境地。

    他依旧看不惯沈砚那副云淡风轻、仿佛一切尽在掌握的模样，但心底深处，那份因“画皮案”而生的、对对方能力的复杂认知，却如同投入水中的墨，无声无息地扩散开来。

    他尽量避免与沈砚产生不必要的交集。

    然而，作为书院最顶尖的两人，在诸多高阶课业中，他们总会被无形地推到一起。

    周夫子讲解《大靖律疏议》的疑难之处时，总会习惯性地点起他们二人，让观点迥异的两人当堂辩论，火花四溅。

    李博士的刑名实践课，需要推演复杂案情时，也总会将他们分在一组，观察他们如何从截然不同的角度切入，最终又是否能殊途同归。

    甚至在藏书浩如烟海的经籍库三楼，为了查阅同一套关于“礼法之争”的前朝孤本，两人也总会不期然地在狭窄的书架间遇见。

    裴琰的回应通常是公事公办的点头，或是专注于眼前书卷的沉默。

    他试图用冷淡筑起高墙，维持着自己身为首席的骄傲。

    沈砚则依旧故我，遇见时颔首示意，辩论时言辞平和却直击要害，合作时冷静高效却保持距离。

    他从不多言，也从不探究裴琰那显而易见的疏离，仿佛他们之间真的只是再寻常不过的同窗。

    这种无声的拉锯和被迫的“并肩”，让裴琰在繁重的课业压力之外，更添了几分难以言说的憋闷。

    ……

    休沐日，难得清闲。

    裴琰并未外出，而是在自己的学舍小院中，与卫恒摆开了棋局。

    秋日午后的阳光透过稀疏的竹叶洒下，光影斑驳。

    言子玉歪在一旁的石凳上，打着哈欠：“裴兄，卫兄，你们俩下棋真是……一个比一个慢！看得我都快睡着了！”

    裴琰凝视棋盘，对言子玉的聒噪置若罔闻。

    卫恒棋力稳健，今日似乎状态尤佳，步步紧逼，让他颇费思量。

    正此时，有仆役前来通报：“裴公子，晋王殿下前来探访。”

    裴琰与卫恒皆是一讶，忙起身整理衣冠。言子玉也收起了嬉皮笑脸，站直了身子。

    片刻后，晋王萧承礼便带着随从，一身月白便服，含笑步入小院。

    “冒昧来访，未曾打扰裴老弟和诸位的雅兴吧？”晋王目光扫过石桌上的棋盘。

    “殿下言重，快请坐。”裴琰拱手。

    晋王在石凳上坐下，饶有兴致地看着棋局：“看来我来的正是时候，战况正酣？”

    言子玉立刻道：“殿下您可算来了！快帮卫兄看看，他这棋都快被裴琰堵死了！”

    晋王轻笑：“子玉莫急。裴贤弟此局谋篇布局，沉稳大气，卫老弟虽暂处守势，但棋形厚实，胜负尚未可知。”他观棋片刻，手指在空中虚点，“不过，若我是执白，或许会考虑在此处‘冲’一手，搅乱对方阵脚，寻求变数。”

    卫恒看向晋王所指，正是他犹豫再三的一步。

    他过于求稳，错失了反击的机会。

    “殿下慧眼。”卫恒将手中棋子放回棋盒，“此局，是我输了。”

    裴琰忙道：“是在下侥幸。”

    “棋局胜负寻常事。”晋王笑道，“孤今日恰好得闲，不知裴老弟可愿与孤对弈一局？也好让孤领教领教裴老弟的高招。”

    裴琰自无不允。

    两人重新布子。晋王执黑先行，落子轻缓，布局堂正。

    裴琰凝神应对，不敢有丝毫大意。

    他深知晋王棋力高深，心思缜密，与其对弈，不仅是棋艺的较量，更是心智的博弈。

    棋盘之上，黑白纵横。

    晋王时而温润防守，时而凌厉突袭，看似随意的落子，却往往在数手之后显现出深远的图谋。裴琰全力拆解，殚精竭虑，额角渐渐渗出薄汗。

    言子玉早已看得屏息，不敢出声。

    卫恒则在一旁静静观战，眉头时而舒展，时而紧锁。

    一个时辰过去，棋局已入中盘，厮杀正烈。

    裴琰虽全力以赴，却始终感觉被晋王牵着鼻子走，落入了对方精心编织的罗网。

    最终，因一处计算疏漏，被晋王抓住机会，截断中腹大龙，棋局戛然而止。

    “承让。”裴琰放下白子，轻轻吐出一口气。

    “裴老弟棋力精湛，孤亦是险胜。”晋王微笑着收拾棋子，状似随意地问道，“听闻周夫子近日给你们出了一道考据前朝密文的课业？似乎极难？”

    裴琰心中一凛。那确实是周夫子在讲授《大靖律例源流考》时，布置的一道极难的附加题。

    源自一份尘封多年的前朝旧案卷宗，据称是一段涉及谋逆罪臣的往来密文，符号奇诡，书院多年来无人能解。

    周夫子将其作为课外研习，言明若有能解者，可在年终考评中记上一大功。

    “夫子确有布置此题。”裴琰答道，“学生愚钝，尚在钻研。”

    “哦？”晋王眼中露出恰到好处的兴趣，“孤对符文密码之学也略感好奇，不知可否让孤开开眼界？”

    裴琰虽不愿将自己的难题示人，但晋王既已开口，且态度恳切，他也不好拒绝，便命人取来了那份密文的拓片。

    晋王接过拓片，仔细看了片刻，眉头微蹙：“此符文……似与西域古祆教祭祀符号有些关联，又掺杂了星象与易数变化……确实繁复异常。裴老弟若要破解，或可从这几方面入手查阅典籍。”他指点了几处可能的方向，言语间见识广博，却也并未给出确切答案。

    “多谢殿下指点。”裴琰将拓片收起。

    晋王又勉励了几句，便起身告辞。