老唱本的故事再次上演，辜负真心的人这次是什么下场？

    1  

    “啊！有鬼啊！有鬼啊！”

    太阳还没落山，我正和周正坐在酒馆窗边吃饭，就听见巷子尽头的民房里传来刺耳的尖叫。“周正，快走，去看看。”说完我提着剑就向巷子里跑去，周正紧随其后。

    “我是清妆县刑探牧尘，你刚才在喊什么？”我仔细打量着这个被周正强行安定下来的男人，膀大腰圆，一脸横肉，却是一脸惊恐，一副吓破了胆的样子。身上穿着粗布短衣，还沾着田间的泥土，一双布鞋净是泥土和杂草。

    “鬼啊，有鬼，鬼啊，她回来了，回来了，鬼……”男子坐在院子的井旁，嘴里不断念叨着这几句话。

    “你叫什么名字，这里可是你的家？家中可还有其他人？”

    “鬼，有鬼……”无论我怎么询问，男子都像没听见一样，只会念叨鬼神，两眼发直，盯着天上，两手止不住颤抖。

    “大人，我看他已经吓傻了，您问也白问，先带回去吧。”周正抄着手在男子身边转了一圈，挠挠头说：“大人，他好像吓尿了。”说完拿手摸了摸鼻子，让他这么一说，我也觉得空气中弥漫着一股怪味。

    “先带回去吧，我先看看这里有什么异常，安顿好他回来接我。”

    “是”说罢周正抓着男子的胳膊就把他拉了起来，揪着后脖领往衙门走。

    我将院门关了起来，开始仔细打量院子，打眼一看，就是个普通的农屋，小院子十步就走到头，三间瓦屋，墙壁并未修整，土块和石块都裸露在外边。院子左边有一口水井，右边撑起一根绳子，应该是晾衣服的，屋门口停着一辆独轮小车，摆着各种农具。

    我边打量着周围的院墙，边往正屋走去，推开吱呀作响的木门，尘土混着酒气扑面而来，房子中间的方桌摆满了空酒壶，几碟小菜已经打翻在地，筷子滚落在桌边，我用手帕包了一些剩菜，又把空酒杯和酒壶还有筷子装在随身的包里，就向右手边房间走去，一张床干干净净摆着，好像从未住过人，粉色的帘幕在两次拢着，我不由得眉头皱起，房间南边靠窗摆着一张梳妆台，只放了一面镜子和一只木梳，抽屉和隔层都是空的，木梳上没有任何值钱的配饰或者镶嵌，但是有一枚雕刻精细的荷花纹样。我轻轻擦拭那个纹样，正想着为何这间屋子如此怪异，就听见了敲门声。

    “大人，你在里面吗？大人！”是周正回来了。

    “大人，人我已经送回去了，我还请了连仵作给他看了看，连大人说没什么大事，就是受到了很大的惊吓，给他喂了碗安神的汤药，已经睡了，小司看着他呢。”

    “好，还有一间屋子没看完，你去这院墙外仔细走一圈看看有什么异常，我看完西屋咱就回去。”

    西屋也放了一张床，但是杂乱不堪，旁边的橱柜也都乱七八糟，有的抽屉因为衣物杂乱都关不上，窗户半开，窗前摆了张长桌，净是些日常用品，桌边是一个凳子，上面放了个盆，盆里的水还算干净。我转身看着这三间屋子，又低头看了看地面，离开了。

    回到衙门，那个近乎疯癫的男子已经醒了，“现在清醒了吗？知道自己叫什么，家住哪里吗？”我抱着剑靠在门口，男子颤巍巍站起来，一下子跪倒在地。

    “大人救命啊！大人救命！有鬼啊！”

    “胡说八道，这世上根本就没有鬼，你如此慌张，可是看见什么了？”

    “小人，小人真的看见鬼了呀，她她她……”说着竟哭了起来。

    “行了，别哭了，一个大男人遇到事就会哭哭哭，出息！先说你叫什么，家住哪？”

    见我不耐烦的摆了摆手，男人收了哭声，“小人名叫陆果，家住成柳巷，巷子尾就是小人的家。”

    “家里还有什么亲人？”

    “去年小人的哥哥去世了，小人再没有亲人了。”说着又哭了起来。

    “那你今天是看见了什么？”

    “鬼啊，是鬼啊，他们说中元节，鬼门开，所以鬼能出来了，大人，真的是鬼呀！”

    “好好好，鬼，是鬼，那么是鬼也得有个样子吧，不然你怎么能知道鬼来了？”我只觉得自己一个头两个大。

    “是是是，那鬼一身红衣，头发长长的，走起路来一瘸一拐，还还还，还说拿命来，拿命来，是要索我的命啊！大人救命啊大人!”陆果一边说一边往前跪。

    我手一伸，“停，我算是听明白了，你喝大了吧你，我看你屋子里全是酒壶，一个人平时就这么喝酒？”

    “小人，小人最近心情郁闷，无处发泄，才喝酒的，但是真的没看错，真的有鬼。”

    “好，你说有鬼索命，本官自然不会坐视不理，我会彻查此事，究竟是有鬼还是有人作弄你，都会查明白。但是你得先说，你的屋子为何那么怪，正屋和西屋就像垃圾场，可是东屋却一尘不染，还有粉色的细纱帘幕和梳妆台，就连衣橱都是精细雕刻过的荷花纹样。”我歪了歪头，看着眼前这个开始紧张的男人。

    “那东屋是，是，是小人之前相好的住的，我俩本来是要成亲的，可是她傍上了大款，跟着人家跑去了别的地方，小人不能忘怀，所以把东屋保留之前的模样，荷花是她最喜欢的花，所以房间处处是荷花的样式。”陆果说完眼神飘忽地看了我一眼。

    “好，你先回去吧，我会派人在巷子里巡逻，你不会有事的。”

    “谢大人，谢大人！”

    “大人，这就放他回去了？他家不是闹鬼吗？”周正望着陆果踉跄的背影，一个大男人，竟然被吓成这样。

    “闹鬼？世上哪来的鬼，我看是他做贼心虚，干坏事怕被报复吧。”我深吸了一口气，陆果话里的漏洞太多，但是目前也没有理由审他。

    “给我好好盯着他。”

    “是，刚才牧老爷差人来，说是让你赶紧回家，有要事。”

    “知道了，知道了，一天天的，把我栓他裤腰带上就好了。”

    2

    牧府

    “小姐，您可回来了，老爷发了好大的脾气呢，您去的时候可别再顶嘴了。”

    我刚一进门，前院的小丫鬟澄心就迎了上来。

    “你可知道是因为什么？”

    “这奴婢就不知道了，只看见老爷发了好大的脾气，夫人劝了一会儿，也被老爷骂走了。”澄心说着不自觉地握紧了手里的扫把，“好，你去忙吧。”我朝她笑了笑，示意没关系的。

    我三步并作两步，进了会客的正厅，“爹，我回来了。”

    “你给我跪下！”老牧见我回来了，腾地一下站了起来，一手拍在方桌上，茶杯都震倒了。

    “女儿不明白，我没有犯错，为何要跪？”

    “你还知道你是我女儿？你还知道你自己是个女儿身？”

    “是又如何？”

    “还是又如何？是个闺女就该在家学学琴棋书画，学学女工，趁早给自己准备件像样的婚服，不是整天出去抛头露面打打杀杀，还和尸体打交道！你这样以后哪家公子敢娶你？”

    “女子就不能做刑探了吗？我朝律法又没有说女子不能做刑探，从老皇帝开始就鼓励我们女子追求自己所想，怎么到爹这儿就大逆不道了？”

    “律法那是律法！女子就是要嫁人的，就是要规矩自己，好找个好婆家，你这样的，你怎么找？你还有弟弟妹妹，你是这个家的长姐，你就是这么做表率的？”老牧边说边深呼吸，努力让自己平静下来。

    “追求自己的理想，这还不够表率吗？难道一定要我屈服，懦弱，才叫表率吗？爹你也不必担心我嫁人，如果这世间男子只喜欢那些被绑成木偶的女子，那我宁愿一辈子不嫁人，一辈子打打杀杀！”

    “时候不早了，爹您早点休息，我先回屋了。”说完我行了礼转身走了，留牧老爷自己拍着胸脯喊“逆子！你是要气死我！都叫你娘把你们惯坏了！”

    屋外连廊的拐角，一个小丫鬟捧着一碗脆枣，“夫人，咱们真的不进去劝劝吗？老爷要是对小姐用家法怎么办？”

    “哎呀不会，老爷不舍得，我跟你说，老爷那臭脾气，还得咱醇醇治。”牧夫人摇着扇子，嘴里塞着脆枣，笑意藏不住，小丫鬟默默地叹了口气。

    清妝县衙门

    “大人，你这收了小牧大人当刑探，不会得罪牧老爷吗？”周正和唐县令喝茶，忍不住问。“不会，牧老爷那个人虽然是个老迂腐，但是明事理，不必担心，再说小牧机灵，脑子活泛，是个破案的料子。”

    已经入夜，烛光映在唐县令脸上，周正看着那一双发着光的眼睛，知道县令对小牧大人是真的赞许，其实周正也觉得小牧会是个好刑探，但是牧老爷那边，唉，周正喝了口茶，心想闹半天受罪的只有自己。

    牧府

    月亮高高的挂在天上，月光洒在牧尘窗前的水池，荷花摇摇摆摆，荷叶上的水珠闪着微光，一片寂静中响起了不知名的鸟儿鸣，牧尘托着脸趴在窗边，看着那高悬的月亮，也不知会映出怎样的自己。

    “小姐，小姐您醒了吗？周大哥来了，说有要事，要您赶紧去呢，小姐？”

    天蒙蒙亮，澄心就来敲我的门。因为牧老爷的话，我一夜都没有睡好，她并不想做一个父亲口中的逆子，但也不想放弃自己好不容易得来的机会。

    “好，我知道了。”

    不一会儿我就收拾好来到门口，看见周正抱着胳膊转来转去。

    “周正，怎么了？”

    “大人，陆果死了。”

    “死了？我不是安排人巡逻了吗？这么快就出事了？”

    “不是在家中发现的，是渔民去林子东边的河打鱼，捞上来的，当时就没气了。已经安排连大人查验了。”

    “好，那我们先去河边看看。”说完两人便上马往林子东边去。

    林子在清妝县东边，河流则在林子东边，跨过河就是慕之山，山路崎岖，少有人行。我和周正走到渔民打捞出尸体的地方，遍地是脚印，还有拖行尸体上岸的痕迹，水草被踩进泥里，一片狼藉。

    “大人，这什么也看不出来了呀。”周正又开始在边上绕圈，左边看看，右边看看，原本就乱的现场，更乱了。

    “你别转了，去上游看看有什么东西，看看水流大小。”我闭了闭眼，呼了口气，才把这个碍事祖宗支走。

    “哦，好。”周正转身就往上游方向跑，路不平，他只能小步快跑，官袍一颠一颠得，“真像个小姑娘啊~”我不由得自言自语。

    河边除了渔民经常上岸下水的几个固定位置，其他地方都沿河长满了杂草，没有人打理，杂草都有半人高了，我一边用手扒开草丛，一边指挥在场的衙役，“沿着河边看看，草里，水里，都看仔细了，一块布条都不能放过！”

    “是！”

    太阳渐渐升起来，众人在河边弯腰扒草，汗流浃背，但是一无所获，我看了看太阳，想说大家歇一会儿吧，低头的一瞬间瞟到河里有一抹粉红色，一步跨进河里，才发现在水草里面有一块枯木，枯木已经是空心，那空心里就有一块粉色的细纱，我捞起细纱，忽的想起那陆果家里就有这样颜色的幕帘。这时周正从上边跑了下来，“大人，我看过了，上游什么也没有，就是水流挺急的，冲个人下来应该不是问题。”

    “不会真是闹鬼吧，这鸟不拉屎的地，他一个种地的，又不会打渔，来这干嘛？”周正手挡在额头上往河流下游看，可是我看着手里的细纱，更加坚定，这绝对不是鬼神作案。

    3

    清妝县衙门

    “老爷，牧老爷来了。”唐县令的家仆端着茶来敲门，唐县令听罢笑了笑，心想这小老头还是找上门来了。“阿城，迎客。”

    “哎呦，牧老爷啊，稀客啊，怎么来也不事先说一声，我好去街头迎你啊！”唐县令站在家中凉亭里，朝着气势冲冲的牧老爷张开双臂，满脸笑意。

    “老唐，你少来这一套，你知道我来为什么！”牧老爷冲唐县令一甩袖子，直冲凉亭石椅，坐下后一口闷了碗里的茶，“你别在那杵着了，你就是今天给我当下人，我也得把闺女带回去！”“倒茶倒茶！”说着还朝阿城挥手，阿城一副习以为常的样子，快步走到牧老爷身边，给添了茶水。

    “你看你，急惶惶的，哪有个大老爷的样子？”唐县令依旧是满脸笑意，不紧不慢的走到对面坐下，看了阿城一眼，示意阿城下去。

    “哎！可别，在咱这儿你是青天大老爷，我就是个破卖布的，我可不敢和您这儿攀老爷。不敢不敢。”

    “哎呀什么老爷不老爷的，一年到头挣得还没你一天挣得多，咱们牧家的丝绸布匹那是一等一的好，别说咱清妝县了，那就是天子脚下也排的上名，这些年你和夫人走南闯北，那才是见多识广……”

    “打住，啊，老唐，别说这些没用的。”唐县令话还没说完，就被打断了。

    “这怎么能是没用的，咱清妝县就指着您带动了，你看那慈善堂，还有这每年的税收，都是您的功劳啊。”说着拍了拍牧老爷的手，“咱清妝县老百姓都记着呢，那提起你来，比我这什么青天大老爷可亲多了，谁认识我唐萧然啊，都是想和您牧志华牧老爷认识认识，是吧，坐下喝个茶，那才叫荣幸。”

    唐萧然手一伸，就给牧志华茶满上了。

    牧志华听着眉头一翘，“这话说得倒是真的，我这些年没有功劳也有苦劳，咱老百姓就得记着我。算你这青天大老爷有良心。”

    牧志华摸了摸胡子，喝了口茶，心情大好。

    牧志华这些年和夫人确实是为清妝县出钱又出力，小到街头零星的流民，大到前几年的蝗虫和水患，牧府都是毫不吝啬，不求回报的辅助清妝县救灾修整，隔三差五还沿街施粥，牧府规矩严格，这些年来也从未有过牧府的人仗势欺人的事情。

    牧志华自己美了一会儿，忽然想起自己此行的目的，“老唐，我这又被你给哄住了，我是来要闺女的，你今天，今天就把她给我送回家。”

    “你看，我这是衙门，又不是山贼的土匪窝子，你闺女那下了值，自然就回家了呀，再说了她头顶上可挂着云簪，半道儿上也没人敢截她呀。”

    “你知道我说的不是这个意思，我是要你把她给我撵回家，一个小姑娘整天打打杀杀像什么样子！”

    “牧老爷，那咱这就得论一论了，这门营生是衙门对外公开的，男女不限是老皇帝就定下的规矩，你闺女呢，是人家自己凭本事拿的榜首，是武也行，文也行，聪明勇敢还吃苦耐劳，不可多得的人才啊，老牧你偷着乐吧，你看咱清妝县哪还有这么好的孩子啊。”说着唐萧然端起茶杯，眼睛微闭，一脸满意。

    “是，确实，我这孩子啊，随她妈，性格开朗，人还聪明，吃苦耐劳，当年他娘随我北上卖布，那一路上风吹日晒，还受人白眼，人家万织愣是一个苦字没喊。回想起来，那时候真是……”牧老爷捋着胡子看着天，突然意识到哪里不对，“老唐，你别跟我绕圈了，快写张纸，把那个牧尘给我撵回去!”

    “写不了，撵不了。”唐萧然嘴一撇，两手撑着桌子，抬眼盯着牧志华。

    “你！”牧志华刚要发火，想了想又给自己平静下来，开始赔笑脸，“老唐啊，你看，我出门满世界做生意的时候呢，我孩子还小，我就把她扔家里，有时候还得麻烦你给看着，孩子那些年，也是受苦了。如今我回来了，家里一切都安定了，我就希望我闺女整天无忧无虑，快快乐乐找个好婆家，一辈子安安全全，过得幸福。你不能这么难为我这个做父亲的呀。”

    “老牧，你这话说点子上了，牧尘小时候你不顾着，长大了，孩子开始有主见有理想了，你又要把她绑在家里，你真的觉得她会幸福吗?你真的觉得一个能文能武的女子，愿意一辈子在那高墙之内看尽婆家脸色吗？”

    “我，我也不是……”牧志华还没说话，就被唐萧然抬手打断了。

    “我知道，你个老迂腐，也是疼孩子，但是牧尘不一样，你把她圈起来才是真的害了她，你放心，我那护院你知道吧，周正，人高马大的，功夫也好，现在就是牧尘的跟班，牧尘走到哪，他就跟到哪。出了事儿，你就把我这老骨头拿去，爱煲汤煲汤，愿意给我挫骨扬灰就给我扬了，叫它漫天飞。”说着还朝空中吹起气来，“呼呼呼呼~唔~”

    “我要你那老骨头干嘛，我……”

    “阿城，吩咐厨房煲个骨头汤，牧老爷今晚留下来用饭。”

    “谁要吃你饭，我今晚还……”

    “哎呀呀，喝茶喝茶，这是别人送我的，就咱县那个茶老大，说是今春最好的风声茶，快尝尝。”

    牧志华没好气的一口闷了，侧过身来不愿意看他，唐萧然笑嘻嘻地给他添茶。日头没那么毒了，墙头上的野猫也该是睡醒了，沿着墙边走边嚎。

    “呀，这是春天来了哈。”唐萧然朝牧志华点了点头，牧白了他一眼，低头扫了桌子一圈，“你请人喝茶也不备个点心，这能等到你那骨头汤吗？”

    “有有有，小翠，上点心。”

    清妝县衙门

    连则明验完尸，搬了个板凳坐在屋前休息，老远就看见两个人影往这边来，连则明起身就往后院跑，还是晚了，“连大人！连大人！”我像个大喇叭一样，整个偏院都是我的声音，连则明只能转身笑脸相迎，“哎呀，小牧大人，这么晚了还在衙门呢，今夜你当差？”

    “不是，连大人，我们是来问你，尸体上留下什么线索了吗？听周正说大概是被勒死的。”

    “确实，周护卫也进步了，人确实是被勒死的，但是身上还有很多伤痕，不致命，像是恶意地折磨，加上被水泡过，哎呀这尸体啊，没有一块好地方了都，我从早上就没吃下饭，这天都黑了，小牧大人，我先去吃饭，吃完了再和你细说。”说完转身就走，我也没好意思留。示意周正先去看看尸体。