“鬼市？”唐慕声的眉头紧紧地锁了起来，脸上写满了毫不掩饰的怀疑，“潘家园？你说的是那个周末才开，老大爷老大妈们扎堆淘换假货的跳蚤市场？沈川，你没糊涂吧？那种地方能有什么龙血木？”

    他的反应在沈川的意料之中。对于唐慕声这种习惯用权力和金钱解决问题的人来说，鬼市这种存在，更像是坊间传说，上不了台面。

    “我说的不是白天的潘家园。”沈川的眼神在黑暗中亮得惊人，他摇了摇头，语气平静而笃定，“我说的是午夜十二点之后，那个真正属于潘家园的里世界。”

    “里世界？”唐慕声的表情依旧困惑。

    “对。”沈川解释道，“白天那里是游客和普通玩家的乐园，但到了午夜，当最后一班地铁停运，当所有店铺都拉下卷帘门，那里才会露出它本来的面目。没有灯，没有招牌，买家卖家都打着手电筒，一手交钱一手交货，天亮就散。那里交易的东西，很多都是白天见不得光的。我三叔说，那才是真正的潘家园。”

    唐慕声沉默了，他看着沈川笃定的眼神，心中的怀疑开始动摇。他知道沈川从不说没有把握的话。

    “好，就算你说的这个‘鬼市’真的存在。”唐慕声提出了最关键的问题，“但京城是什么地方？这种地方的水只会更深。我们两个外地人，两眼一抹黑就闯进去，别说找到龙血木，不被人当成肥羊宰了就不错了。我们怎么进去？找谁买？”

    “这正是问题所在。”沈川的目光变得凝重，“京城的鬼市，规矩最大，水也最深。没有熟人引路，外人根本摸不着门道，就算侥幸进去了，也只能在外围打转，接触不到真正的核心交易。龙血木这种东西，绝不可能摆在外围的地摊上。”

    “所以，我们需要一个‘引路人’。”唐慕声立刻明白了过来，他重新坐直身体，脸上恢复了一贯的自信，“只要这个人存在，我就能把他挖出来。交给我。”

    接下来的几天，唐慕声再次发动了他那张无孔不入的关系网。无数的电话被打出去，无数的金钱被许诺，无数条真真假假的信息从四面八方汇集而来，再经过他手下团队的层层筛选和过滤。

    终于，在第三天的下午，一条关键信息浮现在他们眼前。

    “找到了。”唐慕声将一份打印出来的资料拍在沈川面前，脸上带着一丝疲惫和兴奋，“你看这个。”

    沈川拿起资料，上面是一家名为“百草堂”的药铺信息。

    “百草堂，一家开在南城老胡同里的百年老药铺。”唐慕声指着资料上的照片，那是一家看起来毫不起眼的店面，“表面上看，就是个普通的中药店，但我的线人说，这家店的老板，一个叫白敬德的老头，人称‘白先生’，才是京城地下世界真正的‘活字典’。”

    “活字典？”

    “对。”唐慕声的语气变得严肃起来，“据说，无论是古董字画的真伪，还是奇珍异草的出处，甚至是某些见不得光的买卖，只要是在京城这片地界上发生的，就没有他不知道的。更重要的是，他是鬼市里真正能说得上话的几位大人物之一。很多人想进鬼市的核心圈子，都得先过他这一关。”

    沈川看着照片上那个模糊的店面，眼神变得锐利起来。

    “我去找他。”他放下资料，做出了决定。

    “你一个人去？”唐慕声皱起了眉，“这老头听起来就不好对付，要不要我找几个人跟你一起去？至少在外面接应一下。”

    “不用。”沈川摇了摇头，“这种人精，最反感的就是排场和威胁。人去多了，反而会让他警惕。我一个人去，就装成一个普通的求药人，先探探他的底。”

    “你有把握吗？”

    “不知道。”沈川坦然道，“但我们没有别的选择了。苏晴等不了了。”

    当天下午，沈川换上了一身最普通的灰色夹克和牛仔裤，将自己身上所有锐利的锋芒都收敛起来，看上去就像一个风尘仆仆、从外地来京求医的普通人。

    按照地址，他独自一人来到了那条不起眼的老胡同。

    胡同很深，很安静，两旁是斑驳的灰色砖墙。百草堂就在胡同的最深处，一块褪色的木质牌匾，两扇吱呀作响的木门，和周围的民居几乎融为一体。

    沈川推门而入，一股浓郁到化不开的药香扑面而来，那是成百上千种药材混合了上百年光阴才沉淀下来的味道。

    药铺里光线昏暗，靠墙是一排排高大的药柜，上面密密麻麻贴着写了药材名字的纸条。

    一个须发皆白，穿着一身藏蓝色对襟褂子的老者，正安详地坐在柜台后面的一张太师椅上，闭目养神，仿佛已经入定。

    他应该就是白老。

    沈川定了定神，走到柜台前，放低了姿态，用带着一丝焦急的语气开口：“老先生，打扰了，我想向您求一味药。”

    白老眼皮都没动一下，只是从鼻子里淡淡地“嗯”了一声，仿佛在说：说。

    “我家里人得了一种很奇怪的病。”沈川按照事先想好的说辞，将自己的姿态放得很低，“浑身冰冷，像是睡在冰窖里一样，找了很多大夫都看不出所以然，只说是极厉害的寒症。我听人说，您这里的药铺是百年老店，有能救命的奇药，所以特地从外地赶来求购。”

    白老依旧闭着眼睛，沉默了片刻，才用一种不带任何感情色彩的语调，慢悠悠地开口问道：“寒症分表里虚实，成因有外感风寒，亦有阳虚血虚。你说的是哪一种？”

    沈川心中一凛，知道这是开始考校了。

    他立刻回答：“并非外感风含，病人阳气未见衰败，但体内却有阴寒之气盘踞，应是实寒。”

    白老又问：“病人体表可有白霜凝结？切其脉象，是沉是迟？”

    “体表有霜，尤其是在腹部。”沈川对答如流，这些都是苏晴的真实症状，“脉象沉细，几不可闻，并非迟脉。”

    “既是实寒，可用附子、干姜、肉桂等大辛大热之物峻补元阳，以火克水。可曾试过？”白老的问题一个接一个，看似随意，实则环环相扣。

    “试过。”沈川摇了摇头，语气里透出一丝恰到好处的无奈和绝望，“但全无用处。再猛的汤药灌下去，都如泥牛入海，瞬间就被那股寒气化解，起不到半点作用。”

    他这番对答，全部基于脑中那些驳杂的知识储备，以及对苏晴病情的真实观察，条理清晰，逻辑严密，没有丝毫破绽。

    问答过后，药铺里陷入了长久的沉默。

    就在沈川以为自己没能通过考验的时候，那位白老，终于缓缓地睁开了眼睛。

    那是一双看起来有些浑浊的眼睛，就像所有上了年纪的老人一样。但在那浑浊的深处，却藏着一丝如鹰隼般锐利、足以洞穿人心的精光。

    他那锐利的目光在沈川身上不着痕迹地上下打量了一番，从他略显廉价的衣着，到他那双因为连日操劳而布满血丝的眼睛，最后，他的目光停留在沈川的双手上。

    突然，白老嘴角微微一撇，说了一句让沈川瞬间汗毛倒竖的话。

    “年轻人，你身上这股味道不对劲啊。”

    沈川的心猛地一沉。

    “你身上，”白老慢条斯理地说道，仿佛在说一件再平常不过的事情，“有很浓的血腥味，还有一股子刚从地里刨出来的土腥味。你，不是个寻常来求药的人。”

    一句话，就将沈川所有的伪装剥得干干净净。

    沈川知道，自己碰上真正的高人了。在这样的人面前，任何伪装和谎言都显得无比可笑。

    他深吸一口气，不再掩饰自己眼中的焦急和锐气，整个人的气场瞬间一变。

    “白先生果然名不虚传，慧眼如炬。”沈川对着白老抱了抱拳，声音沉了下来，“既然如此，晚辈也就不再绕弯子了。”

    “我今天来，不为别的，只想求一味药。”

    “龙血木。”

    当这三个字从沈川口中吐出时，白老那古井无波的脸上，终于露出了一丝玩味的笑容。

    他靠在太师椅上，用手指轻轻敲击着油光发亮的柜台，发出“笃、笃”的轻响。

    “龙血木……呵呵……”他轻笑了一声，似乎在回味着什么，“好多年了，已经好多年没人敢在我面前提这三个字了。”

    沈川的心提到了嗓子眼，紧张地看着他。

    白老看着沈川，眼神里的精光更盛，他缓缓地点了点头。

    “东西，我确实有。”

    沈川的眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。

    然而，白老接下来的话，却又让他的心沉了下去。

    “但，”白老拖长了语调，脸上的笑容变得高深莫测，“那可是无价之宝，是我这百草堂压箱底的宝贝。从不轻易示人。”