女人笑意更深：“不，我是来……谈生意的。”

    老宅的堂屋内，油灯昏黄，映得三人影子在墙上摇曳不定。

    女人——或者说，沈胭脂的债主——坐在太师椅上，指尖轻轻敲着桌面，节奏缓慢却带着某种诡异的韵律。

    “二十年前，沈家班的戏台底下埋了一样东西。”她缓缓开口，声音像是从很远的地方传来，“周槐安放火，不是为了灭口，而是为了找它。”

    岑今靠在门边，神色未变：“什么东西？”

    女人抬眸，眼底闪过一丝幽光：“一盏灯。”

    暮昭昭指尖微动：“长明灯？”

    “不。”女人摇头，“是‘阴灯’。”

    屋内忽然静了一瞬，连油灯的火焰都凝滞不动。

    岑今终于直起身：“阴灯点魂，活人避让——这东西早该绝迹了。”

    女人轻笑：“所以它才值钱。”

    她从袖中取出一张泛黄的戏票，推到桌面上：“明晚子时，沈家班旧址，带上它，你们会知道想知道的一切。”

    说完，她站起身，旗袍的裙摆无声滑过地面，像是一滩流动的血。

    “对了。”走到门口时，她忽然回头，红唇微勾，“记得带盏灯，那里的路……不太好走。”

    话音未落，她的身影已经消失在雨幕中，仿佛从未出现过。

    桌上的戏票微微泛潮，上面的字迹却清晰可见——

    《阴灯记》，沈家班，戊寅年七月初七。

    翌日黄昏，沈家班旧址。

    废墟比昨日更显破败，枯槐的枝干在暮色中张牙舞爪，像是无数伸向天空的鬼手。

    岑今蹲在戏台残骸旁，指尖拨开焦黑的木板，底下露出一块刻着符文的青砖。

    “戏台底下有暗格。”他低声道。

    暮昭昭提着油纸灯笼站在一旁，灯芯仍未点燃，但幽蓝的光晕却比昨夜更浓。

    “阴灯需用‘活火’点。”她轻声道，“普通的火不行。”

    岑今瞥了一眼她手中的灯笼：“你的银簪能取‘活火’？”

    暮昭昭摇头：“活火不是阳间的火。”

    她抬头看向枯槐，树梢上不知何时停了一只乌鸦，血红的眼睛直勾勾地盯着两人。

    “得问‘它’借。”

    乌鸦忽然振翅飞起，在空中盘旋一圈，最终落在戏台中央，尖喙啄了啄焦木，发出沉闷的“笃笃”声。

    岑今皱眉，正要上前，地面却突然一震——

    戏台残骸轰然塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，阴冷的风从底下涌出，夹杂着一股陈年的腐香。

    乌鸦尖啸一声，冲入洞中，消失不见。

    暮昭昭的银簪猛地亮起：“下面有东西醒了。”

    岑今从口袋里摸出那枚铜钱，指腹擦过符文，铜钱微微发烫。

    “走。”他低声道，“看看沈胭脂的债，到底值多少命。”

    洞口下是一段陡峭的石阶，潮湿滑腻，长满青苔。

    油纸灯笼终于被点燃，幽蓝的火光勉强照亮前路，映出石壁上斑驳的壁画——画中人身穿戏服，却无脸，只有一张张空白的面具。

    “沈家班的阴戏。”暮昭昭轻声道，“唱给死人听的。”

    石阶尽头是一间圆形石室，中央摆着一口黑漆棺材，棺盖半开，里面空空如也。

    棺材旁的地面上，摆着一盏青铜灯，灯座雕成恶鬼衔珠的样式，灯芯焦黑，像是被烧灼过无数次。

    “阴灯。”岑今蹲下身，指尖悬在灯座上，却未触碰，“灯油是人脂。”

    暮昭昭的银簪指向棺材内侧：“棺里有字。”

    岑今侧头看去，棺木内侧刻着一行小字——

    “灯燃魂归，债清人散。”

    “原来如此。”他冷笑，“沈胭脂的命不是被借走的，是她自己卖的。”

    话音刚落，石室突然剧烈震动，壁画上的无脸人纷纷转头，空白的面具齐齐对准两人！

    暮昭昭的银簪瞬间爆出刺目寒光：“棺主醒了！”

    棺材发出“咯咯”的响声，一只苍白的手缓缓攀上棺沿，指甲漆黑如墨。

    岑今一把抓起阴灯，低喝一声：“走！”

    两人冲向石阶，身后传来棺盖轰然落地的巨响，以及一声尖锐的嘶吼——

    “还我灯——！”

    石阶在身后寸寸崩塌，壁画上的无脸人伸出手，试图抓住两人的衣角。

    岑今猛地回头，将铜钱拍在最后一级台阶上，符文金光大盛，暂时阻隔了追兵。

    冲出洞口的瞬间，暮昭昭反手掷出银簪，簪尖刺入地面，一道银光屏障瞬间成型，封死了洞口。

    喘息未定，枯槐上的乌鸦突然俯冲而下，尖喙直取岑今手中的阴灯！

    暮昭昭袖中飞出一道红绳，缠住乌鸦的脚，猛地一拽——

    乌鸦炸成一团黑雾，雾中传来女人沙哑的笑声：

    “灯已到手，戏该开场了……”

    黑雾散去，地上只剩下一张泛黄的戏票，背面多了一行血字——

    “明晚子时，不见不散。”

    夜雾浓稠，像一层湿冷的纱，裹着整座废弃的戏楼。

    岑今站在沈家班旧址的残垣前，指尖摩挲着那张泛黄的戏票，血字在月光下泛着暗红，仿佛随时会渗出血来。

    “明晚子时……”他低喃，目光扫过戏楼斑驳的门匾，上面“沈家班”三个字早已褪色，只剩几道深刻的裂痕，像是被人用指甲硬生生抠出来的。

    暮昭昭提着那盏阴灯，幽蓝的火光在灯罩内跳动，映得她眉眼冷冽。

    “戏票是‘请柬’。”她轻声道，“但请的不是活人。”

    岑今冷笑：“债主想听戏，我们陪她唱。”

    夜风掠过，枯槐的枝丫簌簌作响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。

    戏楼内部比想象中保存得完整，腐朽的木质结构在脚下发出不堪重负的呻吟，空气中弥漫着一股陈年的霉味，混合着某种若有若无的脂粉香，像是多年前的戏妆还未褪尽。

    岑今推开吱呀作响的雕花木门，戏台赫然入目——台面铺着褪色的红毯，两侧的帷幕早已破烂，却诡异地垂挂着，像是被什么东西刻意整理过。

    “阴戏开台前，要先‘净场’。”暮昭昭指尖轻抚过阴灯的灯罩，火光忽明忽暗，“活人得避让。”

    话音刚落，戏台两侧的烛台突然自燃，幽绿色的火苗窜起，将整个戏台映得鬼气森森。

    岑今眯起眼，烛光下，戏台的阴影里渐渐浮现出几道模糊的人影——他们穿着旧式的戏服，或站或坐，却都没有脸，只有一张张空白的面具对着台下。

    “观众到了。”他低声道。

    暮昭昭的银簪在袖中轻颤：“不止观众。”

    戏台正中的帷幕缓缓拉开，露出一张太师椅，椅上端坐着一个穿暗红旗袍的女人——沈胭脂的债主。

    她红唇微扬，指尖轻点扶手：“两位，戏要开场了。”

    戏台上，阴风卷过，无脸戏子们突然动了起来，水袖翻飞，身段婀娜，却始终不发一言，只有衣料摩擦的沙沙声在空荡的戏楼里回荡。

    债主倚在太师椅上，目光落在岑今手中的阴灯上：“灯带来了，戏也该唱了。”

    岑今没动，只是冷冷看着她：“戏码是什么？”

    “《锁魂记》。”债主轻笑，“沈胭脂的拿手好戏。”

    暮昭昭忽然开口：“戏里锁的是谁的魂？”

    债主的目光转向她，眼底闪过一丝玩味：“自然是……欠债不还的人。”

    话音未落，戏台上的无脸戏子们突然齐刷刷转头，空白的面具对准了岑今和暮昭昭！

    岑今猛地后退一步，阴灯的火光骤然暴涨，幽蓝的火焰中浮现出一张女人的脸——沈胭脂。

    她双目泣血，唇齿开合，却发不出声音，只有阴灯的火焰随着她的口型剧烈摇晃。

    “她在说什么？”岑今皱眉。

    暮昭昭的银簪倏地指向债主：“她说——‘灯是假的’。”

    债主脸上的笑意瞬间凝固。

    戏楼内的温度骤降，烛火疯狂摇曳，无脸戏子们的水袖如毒蛇般朝两人缠来！

    岑今一把拽过暮昭昭，阴灯的火光在两人身前划出一道弧线，逼退了最先扑来的戏子。

    “灯是赝品。”他冷笑，“真的阴灯在哪？”

    债主缓缓站起身，旗袍无风自动：“你们不是来还债的。”

    “是来讨债的。”暮昭昭银簪寒光乍现，直指债主眉心，“沈胭脂的命，你拿什么还？”

    债主忽然大笑，笑声尖锐刺耳，戏楼的梁木随之震颤，簌簌落下积年的灰尘。

    “她的命？”债主猛地收声，红唇裂开一个诡异的弧度，“早被她自己卖给了‘槐下那位’！”

    岑今瞳孔一缩：“槐下债主？”

    债主不答，袖中滑出一把描金折扇，扇面展开的瞬间，戏台上的无脸戏子们齐齐跪伏，仿佛在迎接什么。

    扇面上，画着一棵枯槐，树下坐着一个穿长衫的男人，面容模糊，唯有指尖捏着一枚铜钱，钱孔中渗出一滴血。

    “戏唱完了。”债主合拢折扇，笑意森然，“该收票钱了。”

    戏楼的地面突然塌陷，无数苍白的手臂破土而出，抓向两人的脚踝！

    岑今一把拉起暮昭昭跃上戏台，阴灯的火光在混乱中忽明忽暗，映出地底爬出的“观众”——他们穿着各式各样的寿衣，面容腐烂，却都死死盯着阴灯，喉间发出渴求的咕哝声。

    “灯油……”一只枯手抓向暮昭昭的裙角，“给我灯油……”

    暮昭昭银簪一挥，斩断那只手，黑血喷溅在地，瞬间被泥土吸收。

    “阴灯点的是人脂。”她冷声道，“这些人都是被抽干了的‘灯油’。”

    债主站在太师椅旁，折扇轻摇：“沈胭脂的戏班，本就是给槐下那位选‘灯油’的。”

    岑今猛地想起什么，从怀中摸出那枚铜钱——钱孔中的血渍早已干涸，却在此刻微微发烫。

    “铜钱是‘票’。”他盯着债主，“看戏的票，对不对？”

    债主笑而不答，折扇一合，戏楼四面的门窗突然紧闭，无脸戏子们的水袖如锁链般缠向两人！

    暮昭昭的银簪划出一道银光，斩断近身的水袖，低喝一声：“灯！”

    岑今会意，阴灯猛地掷向戏台中央的烛台——

    幽蓝的火光与绿烛相撞，轰然爆开一团刺目的光焰！

    债主尖叫一声，折扇“啪”地落地，戏楼在剧烈的震动中开始崩塌，无脸戏子们的面具纷纷碎裂，露出底下空洞的眼眶。

    “走！”岑今拽住暮昭昭冲向侧门，身后传来债主凄厉的嘶吼——

    “你们逃不掉！槐下的债……没人能赖！”

    冲出戏楼的瞬间，整座建筑在身后轰然坍塌，激起漫天尘埃。

    岑今喘着粗气，手中的铜钱已经裂成两半，钱孔中的血渍消失无踪。

    暮昭昭收起银簪，望向废墟：“债主不是真身。”

    “是傀儡。”岑今擦去额角的血，“真的债主还在槐下。”

    夜雾渐散，枯槐的枝丫在月光下投下狰狞的影子，仿佛一只伸向天空的鬼手。

    远处，隐约传来乌鸦的啼叫，一声比一声凄厉。

    暮昭昭轻声道：“槐下那位……在催债了。”

    岑今冷笑，将半枚铜钱抛向枯槐——

    “告诉他，这出戏——”

    “我们亲自去唱。”

    晨雾未散，枯槐巷的青石板路上凝着一层薄霜，踩上去发出细微的碎裂声。岑今站在巷口，望着那棵歪脖子老槐树，树皮皲裂如老人干枯的手，枝丫扭曲地伸向天空，仿佛在无声地索要什么。

    昨夜戏楼坍塌后，他和暮昭昭一路追着那半枚铜钱的线索，最终停在了这棵据说已有三百年树龄的老槐树下。