那是一支赤金打造的凤穿牡丹纹样的金钗，钗头凤凰的尾羽上还镶嵌着细小的红宝石，在厨房昏暗的光线下，依旧流光溢彩，晃得人眼花。这金钗是原主众多首饰中颇为喜爱的一件，做工精致，价值不菲。

    春桃劈柴的动作猛地一顿，眼睛瞬间便被那金钗吸引住了。她下意识地吞了口唾沫，眼中迸发出毫不掩饰的贪婪光芒。那样的金钗，她这辈子都未曾拥有过，甚至连摸一摸的机会都没有。若是能得了这支钗子……

    苏晚卿仿佛丝毫未曾察觉，依旧与王大娘说着话，声音不高不低，正好能让周围的人听见，也正好能掩盖她观察春桃的意图。

    厨房里人来人往，大部分人的注意力都在苏晚卿和王大娘身上，并未留意到角落里的动静。

    春桃飞快地左右瞟了一眼，见无人注意自己，心一横，趁着弯腰捡拾柴火的动作，以迅雷不及掩耳之势将那支金钗捡了起来，飞快地塞进了自己怀中。她做贼心虚，心脏怦怦直跳，脸上却竭力装作若无其事的样子，继续低头劈柴，只是那握着斧头的手，微微有些颤抖。

    苏晚卿的余光将春桃的一举一动尽收眼底，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。很好，鱼儿上钩了。她并不当场发作，依旧与王大娘寒暄了几句，又象征性地巡视了一番，便带着小翠离开了厨房。

    一路上，小翠几次欲言又止。方才小姐金钗掉落，她看得分明，也瞧见了春桃那鬼祟的动作。

    “小姐，方才那金钗……”回到绣房，屏退了旁人，小翠终于忍不住开口。

    苏晚卿从妆奁中又取出一支更为华美的七宝琉璃簪戴上，对着镜子照了照，淡淡道：“一支金钗罢了，丢了便丢了。只是可惜了那做工。”

    小翠见她一副浑不在意的模样，心中却明了，小姐定然是故意的。她越发觉得自家小姐深不可测，这份沉稳和心机，哪里还是从前那个天真烂漫的少女？

    “此事你知我知，暂且不要声张。”苏晚卿从镜中看着小翠，“盯紧了春桃，看看她得了这意外之财，会如何处置。”

    “是，小姐。”小翠恭声应下，心中对春桃也多了几分鄙夷。

    解决了春桃这边的小插曲，苏晚卿便将注意力转向了林文轩。要让他在定亲宴上身败名裂，光有赌债和与丫鬟私通这两桩，或许还不足以让父亲苏振海彻底对他失望。毕竟，文人风流，在某些长辈眼中，或许不算什么大错。

    她需要再加一把火，一把能将林文轩那虚伪的才子面具彻底烧毁的火。

    苏晚卿唇边泛起一丝算计的笑意。她记得，林文轩此人，虽然有几分才学，但更多的是沽名钓誉，最是看重文人名声，也最是心高气傲，容不得别人说他半句不是。

    她再次唤来小翠，附耳低声吩咐了几句。

    小翠听完，脸上露出几分惊讶，随即又化为钦佩，点头道：“小姐放心，奴婢这就去办。”

    当日下午，城中几家林文轩常去的书铺、茶馆里，便悄然流传起一个小道消息。

    “哎，听说了吗？苏家那位大小姐，眼光可高着呢！对未来夫婿的才学，那是有着极高的要求的。”

    “哦？此话怎讲？”

    “据说啊，苏小姐私下里曾言，她未来的夫君，定要是个满腹经纶、才高八斗的真名士。若是只有些虚名，或是才学平庸，她可是瞧不上的。”

    “这么说来，那位即将与苏家结亲的林公子，压力不小啊！”

    “可不是嘛！听说苏老爷也颇为看重此事，想着在定亲宴上，让林公子当场展现一番才学，最好能赋诗作对，既能博得苏老爷和苏小姐的欢心，也能让前来道贺的宾客们都瞧瞧苏家未来女婿的文采风流，岂不是两全其美？”

    这些话，或明或暗，或直接或间接，如同长了翅膀一般，很快便传到了林文轩的耳中。

    林文轩彼时正在书房中，为即将到来的定亲宴和日后如何执掌苏家产业而暗自得意。他出身寒门，多年苦读，为的就是有朝一日能够出人头地，摆脱贫困的出身。苏家这门亲事，在他看来，便是上天赐予他的最佳捷径。苏晚卿虽然只是个商户之女，但生得貌美，苏家又家资巨万，只要拿捏住了苏家父女，日后前途不可限量。

    当他从相熟的书铺老板口中，略带恭维地听到这些“传闻”时，先是微微一怔，随即胸中便涌起一股强烈的表现欲。

    苏晚卿对未来夫婿才学要求甚高？这是自然！他林文轩是什么人？年少成名，文章锦绣，岂是那些庸碌之辈可比？苏家小姐有此见识，倒也不算辱没了他。

    定亲宴上展现才学？赋诗作对？

    林文轩捋了捋颌下并不存在的短须，眼中闪过一丝自负的光芒。这对他而言，简直是小菜一碟！他本就擅长此道，正愁没有机会在苏振海和那些江南名流面前好好展示一番自己的才华呢。这消息来得正好，简直是为他量身打造的扬名机会！

    他甚至有些感激那个“多嘴”的苏小姐了。

    于是，林文轩立刻将迎春坊那点赌债的烦恼抛诸脑后——反正苏家聘礼丰厚，还怕还不上那点小钱？他现在满心满眼都是如何在定亲宴上一鸣惊人，彻底征服苏家上下，让所有人都对他刮目相看。

    他关起门来，搜肠刮肚，开始精心准备诗稿。时而摇头晃脑，推敲字句；时而奋笔疾书，自鸣得意。他要写出惊才绝艳的诗篇，要作出对仗工整的佳对，要让苏振海对他赞不绝口，要让苏晚卿对他芳心更许，要让所有人都知道，他林文轩，绝非池中之物！

    灯火摇曳，映照着林文轩那张因兴奋而略显扭曲的脸庞。他浑然不知，自己正一步步踏入苏晚卿为他精心编织的罗网，更不知这所谓的“展现才学”，正是苏晚卿为他准备的另一道“开胃小菜”，一道足以让他斯文扫地、颜面尽失的“大餐”前奏。

    苏晚卿深知，自己如今如同在薄冰上行走，稍有不慎便可能跌入万劫不复的深渊。林文轩这条毒蛇蛰伏在侧，苏家族中亦有豺狼虎视眈眈，这偌大的苏府，看似锦绣繁华，实则暗流汹涌，危机四伏。单凭她一人之力，想要在这场风波中扭转乾坤，护住父母和家业，无疑是痴人说梦。她必须团结一切可以团结的力量，争取到足够多的盟友。

    经过一番深思熟虑，苏晚卿决定先从母亲柳氏身边最得力的人入手。母亲性子温婉，耳根子软，容易被身边人影响，若能争取到母亲心腹的支持，日后行事便能事半功倍。

    次日一早，天色微明，晨曦透过薄薄的窗纱，在房中洒下柔和的光晕。苏晚卿梳洗已毕，特意挑选了一件素雅的湖蓝色苏绣褙子，配着月白色挑线裙子，显得既沉静又不失女儿家的温婉。她带着小翠，缓步前往母亲柳氏居住的“慈安堂”请安。

    慈安堂内，一缕清雅的佛手柑香气萦绕鼻尖。柳氏正倚在窗边的海棠花软榻上，手里拿着一本佛经，眉宇间带着几分挥之不去的忧思。见苏晚卿进来，她脸上露出一丝温和的笑意，招手道：“卿儿来了，快到母亲这里来。”

    苏晚卿屈膝行了一礼：“给母亲请安。母亲昨夜睡得可好？”

    “还好，只是人上了年纪，觉就少了。”柳氏拉着女儿的手，让她在自己身边坐下，慈爱地端详着她的面容，见她气色尚可，眉眼间似乎比往日多了几分沉静，心中略感欣慰，又有些说不出的异样。

    母女二人闲话了几句家常，苏晚卿看似不经意地轻蹙了一下眉头，状似苦恼地说道：“母亲，女儿有件事，说来也怪。前几日，我似乎在去厨房那边的时候，不小心丢失了一支金钗。那钗子女儿平日里极少佩戴，若不是昨日整理首饰匣子时发现不见了，竟是一点印象都没有。”

    柳氏闻言，微微一怔：“哦？是什么样的钗子？可还记得是在何处丢失的？”

    苏晚卿眼中闪过一丝恰到好处的惋惜和焦急，声音也低了几分：“是一支凤穿牡丹的赤金钗，钗头上还镶着几颗小小的红宝石。说起来，那还是外祖母在我及笄时特意打发送来的，说是寓意富贵吉祥，对我而言，意义非凡。至于在何处丢失的……女儿实在想不起来了，只隐约记得那日似乎往厨房方向去过一趟，想看看宴席的点心准备得如何了。”

    她特意点出“外祖母所赠”和“意义非凡”，便是要加重此事在柳氏心中的分量。外祖家虽不如苏家富庶，却也是清贵人家，柳氏对外祖母的遗物一向珍视。

    果然，柳氏一听是外祖母的遗物，脸色立刻就变了，原本温和的目光也带上了几分焦灼：“竟是老太太给你的那支？这可如何是好！那钗子不仅贵重，更是老太太的一片心意，怎能如此不小心弄丢了？”

    她语气中带着些许责备，但更多的是担忧。

    “女儿知错了，都怪女儿粗心大意。”苏晚卿垂下眼睑，声音里带着委屈和自责，“只是那钗子……女儿实在喜欢，若是找不回来，心里总觉得空落落的。”

    柳氏见女儿这般模样，心疼不已，哪里还忍心再苛责。她叹了口气，伸手拍了拍苏晚卿的手背，安慰道：“好了好了，你也别太着急，许是掉在哪个角落里，一时没发现罢了。我这就让人去仔细找找。”

    说着，她扬声唤道：“秋菊！”

    随着应答声，一个穿着沉香色比甲，面容沉静干练的三十来岁妇人快步从外间走了进来，恭敬地行了一礼：“夫人有何吩咐？”这便是柳氏身边最得力的管事嬷嬷秋菊，为人沉稳，办事极有效率，深得柳氏信任。

    柳氏面带忧色地说道：“秋菊，大小姐前几日在厨房附近丢失了一支金钗，是她外祖母所赠的，十分要紧。你立刻带人去厨房以及大小姐可能经过的地方仔细搜寻一番，务必将钗子找回来。”

    秋菊闻言，神色一凛，立刻应道：“是，夫人，奴婢这就去办。”她知道这支金钗对柳氏和苏晚卿的意义，不敢有丝毫怠慢，领了命便匆匆退了出去，着手安排人手查问搜寻。