王妈妈见状，更是气不打一处来，又怕她再说出什么惊天动地的话来，赶紧把她从地上一把拽起来，连拖带拽地往外拉，嘴里还不停地跟江清平告罪：“老爷，您别跟这傻丫头一般见识！她脑子不清白，整天胡言乱语的，奴婢这就把她带下去，好好教训！”

    “等等。”

    就在王妈妈要把江晚凝拖出门口的时候，江清平那平淡无波的声音，突然响了起来。

    王妈妈的脚步一僵，心里咯噔一下。

    江清平没有看她们，他的目光，依旧落在那本账册上，那页记录着采买宣纸的地方。

    说者无心，听者有意。

    他抬起眼，看着李管事，缓缓说道：“德福，你去把去年一整年的采买账本，全都搬过来。”

    李管事的额头上，瞬间冒出了一层细密的冷汗。

    王妈妈的心，也沉到了谷底。她看着跪在地上，抖得像个筛子似的江晚凝，第一次，从心底里生出了一股强烈的、无法控制的警惕和寒意。

    这个丫头……不对劲。

    她绝对不对劲！

    江老爷的书房里，灯火通明了一整夜。

    书房里的气氛，像是凝住了一般，沉闷得让人喘不过气。

    江老爷坐在那张紫檀木的大书案后，脸色铁青，一双精明的眼睛此刻像是淬了冰，死死地盯着摊在面前的两本账册。一本是府里采买上的流水账，另一本，则是派人从外面悄悄搜罗来的，各大商铺的实价。

    两相对比之下，那些朱笔圈出来的条目，简直是触目惊心。

    “去，把刘管事给我叫来。”江老爷的声音不高，却透着一股子山雨欲来的压迫感。

    不多时，一个穿着体面，身形微胖的中年男人就走了进来，正是府里的采买管事刘泉。他一向在下人里头作威作福，养出了一身的油滑和傲气，此刻见了江老爷，也只是不紧不慢地躬身行礼：“老爷，您叫我？”

    他眼角的余光瞥见桌上的账本，心里“咯噔”一下，但面上依旧是那副稳如泰山的模样。这采买的差事，油水丰厚，他干了这么多年，自认手脚干净，账面上做得天衣无缝，绝不可能出岔子。

    江老爷没说话，只是抬了抬下巴，示意他自己看。

    刘泉心里犯着嘀咕，面上却堆着笑，凑上前去，只看了一眼，脸上的血色“唰”地一下就褪了个干净。

    “刘管事，你倒是给我解释解释，”江老爷终于开了口，语气平淡，却像是一把刀子，一寸寸地往他心窝子里捅，“这上好的徽州宣纸，市面上顶了天也就一两二钱银子一刀，怎么到了咱们府上的账本里，就变成了二两五钱？嗯？”

    刘泉的冷汗瞬间就下来了，他强撑着笑脸，舌头却有些打结：“老、老爷，您是知道的，这东西的价格嘛，它总是有浮动的。再说了，咱们府里用的，那必须是顶顶好的，小的都是挑着最好的商家买的，贵点……贵点也正常。”

    “是吗？”江老爷冷笑一声，从旁边拿起一张纸，扔到他面前，“这是城南‘文渊阁’的报价单，人家老板亲手画的押。他们家的宣纸，就是供给知府大人的，一两一钱，量大还能再便宜。刘管-事，你倒是说说，你找的哪家‘最好的商家’，能比知府大人用的还好？”

    刘泉的腿肚子开始发软，他看着那张白纸黑字的报价单，只觉得眼前发黑。他怎么也想不通，老爷怎么会突然去查这些细枝末节的东西，还查得这么清楚！

    “这……这……”他“这”了半天，也说不出一句完整的话来。

    江老爷的耐心显然已经耗尽，他猛地一拍桌子，那厚重的紫檀木书案发出一声巨响，震得茶杯都跳了起来。

    “还敢狡辩！”江老爷霍然起身，指着刘泉的鼻子，声如洪钟，满是压抑不住的雷霆之怒，“光是这一项宣纸，你一年下来，就从我江家刮走了近百两银子！府里上上下下，吃的穿的用的，哪一样没经过你的手？你这些年，到底贪墨了多少！你这个吃里扒外的狗东西！”

    这声怒吼，几乎传遍了半个后院。

    刘泉“噗通”一声就跪了下来，浑身抖得像秋风里的落叶，头磕在冰凉的坚硬地砖上，砰砰作响：“老爷饶命！老爷饶命啊！是小的鬼迷了心窍！是一时糊涂啊老爷！”

    “糊涂？”江老爷气得发笑，“我看你精明得很！账本做得滴水不漏，跟外面的商家勾结，虚报价格，中饱私囊，你这算盘打得，比谁都响！”

    他不再看地上那个涕泪横流的男人，只觉得多看一眼都脏了自己的眼睛。

    “来人！”江老爷厉声喝道。

    门外候着的几个健壮家丁立刻冲了进来。

    “把这个狗奴才给我捆了！还有，账房里跟他勾结的那几个，后厨里帮他做假账的，全都给我一并绑了！”江老爷的命令，字字都带着杀伐之气，“查！给我一笔一笔地查！把他这些年贪的银子全都给我抄出来！人，直接拉去人牙子那里，给我发卖到最苦最远的地方去！让他这辈子都别想再踏进京城一步！”

    “至于那些跟他勾结的商家，”江老爷眼中寒光一闪，“把账本和人证，直接送到府衙去！我倒要看看，这天子脚下，还有没有王法了！”

    家丁们如狼似虎地扑上去，用麻绳将瘫软如泥的刘泉捆了个结结实实。刘泉还在杀猪似的嚎叫着求饶，嘴里语无伦次地攀咬着其他人，希望能拖几个下水，好为自己求得一线生机。

    很快，几个面如土色的账房先生和厨子，也被从各自的差事上揪了出来，哭喊着被一同捆了。

    这番动静，早已惊动了整个江府后院。下人们从各处探出头来，看着平日里威风八面的刘管事像条死狗一样被拖出去，脸上都写满了惊骇和畏惧。

    消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了府里的每一个角落。发卖的发卖，送官的送官，江老爷雷霆手段，没有一丝一毫的留情。整个江府后院，都为之震动，那些平日里有些小心思、小动作的人，一个个都吓得噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。而江清平在处理完这些龌龊事后，独自一人坐在书房里，第一次，开始真正地、严肃地思考起那个名叫“月凝”的丫鬟。

    从整理书房的“巧思”，到这次一语惊人的“细腻”。

    这个平日里看着蠢笨懦弱、毫不起眼的奶娘女儿，似乎……藏着许多他不知道的东西。

    他开始觉得，她不仅仅是“有巧思”，更是心思细腻，观察入微。

    这份正视，对江晚凝来说，是胜利的号角。

    但对王妈妈来说，却是敲响了最尖锐的警钟。

    当晚，江晚凝就被王妈妈叫到了她那间阴暗的房间里。

    房门一关，王妈妈脸上那点伪装出来的和善就彻底撕了个粉碎，取而代之的是一种淬了冰的阴狠。

    她一句话没说，上来就“啪”的一声，给了江晚凝一个响亮的耳光。

    江晚凝的脸被打得偏到一边，耳朵里嗡嗡作响，半边脸颊瞬间就肿了起来。

    “小贱人，你长本事了啊！”王妈妈的声音又尖又利，像一把锥子，狠狠地扎进江晚凝的耳朵里，“你真以为，老爷夸你两句，你就不是个奴才了？你还想飞上枝头变凤凰不成？”

    江晚凝捂着脸，跪在地上，瑟瑟发抖，一句话也不敢说。

    “我告诉你，月凝！”王妈妈俯下身，死死地盯着她的眼睛，一字一句地说道，“你给我安分守己！不该你问的别问，不该你说的别说！别以为耍那点小聪明，就能入了老爷的眼！你娘我吃的盐比你吃的米还多，你心里那点龌龊念头，我一眼就能看穿！”

    “你给我记住，你是秀姐儿的丫鬟，一辈子都是！你的命，就是为了我们家秀姐儿活的！要是再敢有下次，敢抢秀姐儿的风头，你看我怎么收拾你！”

    她骂得口干舌燥，见江晚凝还是一副死人样，心里的火气更盛。她觉得，光是警告还不够，必须用最狠的法子，把这丫头刚刚冒出来的这点心气，给彻底磋磨掉！

    她的目光在屋里扫了一圈，最后，落在了墙角那几个恭桶上。

    一个恶毒的念头涌上心头。

    “我看你就是平日里太闲了，才有功夫想这些有的没的！”王妈妈冷笑一声，指着门外，“既然你这么能干，这么想表现，那好，我成全你！”

    “从今天起，府里上上下下，从老爷夫人，到最下等的仆役，所有人的马桶，都归你洗！什么时候把那些腌臜东西洗得比你的脸还干净了，你再来跟我说别的！”

    她一把将江晚凝从地上拽起来，粗暴地推到门外，指着院子里那一排散发着恶臭的马桶，脸上露出了狰狞的笑容。

    “去！给我洗！让我看看，你这双会整理书本、会看账本的巧手，洗马桶是不是也比别人强！”

    王妈妈的打压，对江晚凝来说，非但不是折磨，反倒像是一件贴心的外衣，将她所有的锋芒和棱角都妥帖地包裹了起来，让她可以暂时地、安全地蛰伏在阴影里。

    她需要时间。

    需要时间让王妈妈和江文秀那根紧绷的神经松懈下来，也需要时间，等待一个真正能一击即中的机会。

    于是，江晚凝真的就成了一个“洗马桶的”。

    她每天天不亮就起床，顶着星星去后院那个最污秽的角落，拎起那沉重的马桶，一步步挪到府外指定的排泄处倒掉，再提着井水，一遍遍地刷洗。那股冲天的恶臭，足以让任何一个娇生惯养的丫鬟当场吐出来，可江晚凝却连眉头都不皱一下。

    她把自己弄得灰头土脸，身上永远都带着一股洗不掉的、混杂着皂角和秽物的怪味。其他的下人们都嫌恶地躲着她走，背后更是议论纷纷。

    “瞧瞧，那就是月凝，以前在大小姐面前多体面，现在还不是落得个洗马桶的下场。”

    “谁让她自己作死，居然敢在老爷面前卖弄，抢大小姐的风头，活该！”

    “可不是嘛，我听说王妈妈说了，要让她洗到知错为止呢！”

    对于这些议论，江晚凝充耳不闻。她变得比以前更加沉默寡言，整个人就像一具没有灵魂的木偶，机械地干着最脏最累的活。那双曾经在书房里整理出典籍、在账本上发现错漏的眼睛，如今总是灰蒙蒙的，像蒙了一层厚厚的尘埃，再也看不到半分光亮。

    她这副被彻底磨平了棱角的窝囊模样，让王妈妈十分满意。那老虔婆每次看到江晚凝提着马桶从她面前经过，嘴角都会勾起一丝得意的、刻薄的冷笑，心里的警惕也彻底放下了。