“……木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。”

    “……切莫被小人所利用，玷污了自己那一身清白风骨。”

    这些话，就像一颗小小的石子，被看似不经意地，投进了他那片清澈见底的心湖里。

    起初，只是泛起一丝微不足道的涟漪。

    可当他反复咀嚼，反复思量之后，那圈圈涟漪，却越扩越大，越荡越深，最终，竟掀起了滔天巨浪，让他再也无法平静。

    解语兄为何会突然说这些？

    春闱……不寻常的风声？

    被小人利用？

    裴文远本就不是愚笨之人，他只是心思纯粹，习惯于将人往好处想。可当解语兄这番话，像一根针，精准地刺破了他用“尊敬”和“信任”编织起的美好表象后，一些被他刻意忽略、不愿深思的画面，便不受控制地，从记忆深处浮了上来。

    他想起了自己的恩师，当朝大学士，周正清。

    最近这段时日，恩师的举动，确实……有些反常。

    周正清是天下闻名的大儒，一生清誉，为人孤高，最不喜与商贾之流往来，平日里交往的，也多是些志同道合的清流官员和文人雅士。

    可就在半个月前，裴文远亲眼看到，一个穿着打扮极其豪奢、满身铜臭气的胖商人，被管家恭恭敬敬地请进了恩师的书房。

    两人在里面谈了足足一个时辰。

    他当时正好有学问上的事想请教，走到书房门口，却被管家拦了下来，说老爷正在会见一位“远房故交”，不便打扰。

    他隔着门，隐约能听到里面传来的说话声。那胖商人谄媚的笑声，和恩师那虽然依旧沉稳、却似乎少了几分平日里清傲的语调，混杂在一起，让他觉得有些说不出的怪异。

    还有一次，也是最近。

    恩师似乎与几位他从未见过的官员，来往甚是密切。那几位官员，他曾在别的场合远远见过，似乎……并非是朝中以清正闻名的那一派。好几次，他去书房时，都撞见他们与恩师在低声议事，一见到他进去，他们便立刻停下话头，用一种奇怪的眼神打量他，然后便起身告辞。

    恩师也只是含糊地解释几句，说是同僚间商议公务，便不再多言。

    最让他心里觉得不舒服的，是十天前发生的那件事。

    那日，他去书房还书，刚走到门口，便看到那个胖商人又来了。这一次，商人身后还跟着两个健仆，抬着一只沉甸甸的、用红布盖着的箱子。

    他心中好奇，便在抄手游廊的柱子后，多站了一会儿。

    只见管家将那商人引进去后不久，商人便满面春风地走了出来，身后的仆人，已经空了手。

    他心里的疑虑更深了。

    他走进书房，正撞见恩师站在书案后，神色有些不自然地，正要将一只一看就价值不菲的紫檀木盒子，往书架的暗格里放。

    那盒子雕工精美，上面镶嵌着螺钿，一看便知绝非凡品。

    “恩师？”他轻声唤道。

    周正清的手明显一僵，脸上闪过一丝慌乱，但很快便恢复了镇定。他转过身，将盒子顺手放在了书案上，用几本书盖住，脸上露出和平日里一般无二的温和笑容。

    “哦，是文远啊。功课做完了？”

    “是，学生有些地方不解，想来请教恩师。”裴文远的目光，却不受控制地，落在了那被书本半遮半掩的盒子上。

    周正清似乎察觉到了他的视线，神色更加不自然了。他干咳了一声，主动解释道：“哦，你说这个啊。方才一位故交来访，知我喜好古砚，特意从他家乡，给我寻了些当地的土产顽石，让我自己打磨着玩。不值什么钱的东西。”

    土产？顽石？

    裴文远看着那精美的紫檀木盒子，心里那个疙瘩，越结越大。

    什么样的土产，需要用这样的盒子来装？

    但他终究没有问出口。

    尊师重道，是他从小便被刻在骨子里的信条。他不愿意，也不敢去怀疑自己一直敬若神明的恩师。他只能强迫自己相信恩师的话，将那份疑虑，死死地压在心底。

    可现在，解语兄的一封信，却将他所有压抑的、不敢去想的疑虑，全都勾了出来。

    那些反常的举动，那些他想不通的细节，此刻全都串联在了一起，指向一个让他心惊胆战的可能。

    难道……

    不，不会的。

    裴文远猛地摇了摇头，试图将这个可怕的念头甩出脑海。

    恩师是何等人物？他亲耳听过恩师在课堂上，痛斥朝中贪腐之风，教导他们这些弟子，“文人风骨，当如松柏，宁折不弯”！

    这样一位品性高洁的大儒，怎么可能会……

    就在他心乱如麻，自我挣扎的时候，院门外，忽然传来了“叩叩”的敲门声。

    这么晚了，会是谁？

    裴文远压下心中的纷乱，起身去开了门。

    门外站着的，竟是恩师周正清身边最得力的长随，周安。

    “裴公子，”周安提着一盏灯笼，在寒风中躬了躬身，语气恭敬，“老爷请您现在就过去一趟，说是有要事相商。”

    裴文远的心，猛地一沉。

    这么晚了，恩师找他，会有什么要事？

    他隐隐有种不祥的预感，但还是点了点头，披上一件外衣，跟着周安，深一脚浅一脚地，朝着周府的方向走去。

    夜色深沉，寒风刺骨。

    一路无话。

    当裴文远再次踏入那间熟悉得不能再熟悉的书房时，他敏锐地感觉到，今晚的气氛，与往日截然不同。

    书房里，灯火通明，亮如白昼。

    他的恩师周正清，没有坐在书案后，而是穿着一身家常的棉袍，站在窗前，负手而立，正看着窗外漆黑的夜色，不知在想些什么。

    他的背影，在灯火的映照下，显得有些萧索。

    “老爷，裴公子到了。”周安轻声禀报道。

    周正清缓缓地转过身来。

    他的脸上，没有了往日的温和笑意，取而代之的，是一种裴文远从未见过的、混杂着严肃、疲惫和一丝决绝的神情。