“沈小姐，查到了。”细雨躬身道，“这孩子姓陈，他父亲叫陈大山，母亲姓柳，是扬州城东柳树巷的住户。陈大山夫妇常年在江上跑船为生，这次是去上游贩一批布料，没想到……”

    细雨没有再说下去，但意思已经很明显。

    “家里还有什么人？”沈清辞问道。

    “只剩下一个年迈的老母亲，已经快六十岁了，平日里靠给富户人家浆洗衣物为生。”细雨的语气里也带上了一丝同情。

    沈清辞点了点头，心中有了计较。

    “备车吧，”她对细雨说，“我们去柳树巷。”

    柳树巷，是扬州城里最穷苦、最破败的角落之一。

    这里与瘦西湖畔那些雕梁画栋、莺歌燕舞的豪宅园林，仿佛是两个截然不同的世界。

    马车根本进不去那狭窄泥泞的巷子，沈清辞在巷口便下了车。一股混杂着霉味、馊水味和廉价草药味的复杂气味，立刻扑面而来，让她忍不住微微蹙眉。

    脚下是坑坑洼洼的青石板路，两旁是低矮破旧的棚屋，墙壁斑驳，屋顶漏着光。几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子在巷子里追逐打闹，看到沈清辞这一身干净整洁的衣裙和她身后跟着的细雨，都好奇地停下脚步，投来怯生生的目光。

    细雨在前面引路，七拐八绕，最后在一扇几乎要散架的木门前停了下来。

    “沈小姐，就是这里了。”

    门是虚掩着的，能听见里面传来一阵阵压抑的、断断续续的哭声。

    细雨上前，轻轻叩了叩门环。

    哭声戛然而止。

    过了好一会儿，门才“吱呀”一声，从里面被拉开一条缝。一张布满了皱纹、苍老而又憔悴的脸探了出来，那双眼睛红肿得像两个核桃，浑浊的眼球里充满了悲伤和警惕。

    “你们……找谁？”老太太的声音沙哑干涩。

    沈清辞没有说话，只是侧过身，露出了她怀里抱着的安安。

    她特意给孩子换上了一件柔软干净的细棉布襁褓，小家伙刚刚睡醒，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个陌生的世界。

    当老太太的目光，落在那张与她儿子陈大山小时候有七八分相像的小脸上时，她整个人都像是被雷劈中了一般，瞬间僵在了原地。

    她的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里先是迸发出难以置信的狂喜，随即又被巨大的悲痛所淹没。

    “我的……我的孙儿……我的安安……”

    老太太伸出那双因为常年泡在冷水里而变得粗糙变形的手，颤抖着，想要去触碰孩子，却又像是怕惊扰了梦境一般，不敢上前。

    “他还活着……他还活着……”

    确认了眼前的一切不是幻觉后，老太太再也支撑不住，双腿一软，就要跪下去。

    沈清辞眼疾手快，连忙上前一步扶住了她，将怀里的孩子，稳稳地送到了她的臂弯里。

    “老人家，我们是在江上救起他的。他很好，很健康。”沈清辞的声音放得很轻柔。

    “安安！我的安安！”

    老太太紧紧地抱着失而复得的孙子，浑浊的泪水像是断了线的珠子，滚滚而下，滴落在孩子的襁褓上。她将脸埋在孩子的身上，发出了压抑许久的、撕心裂肺的哭嚎。

    那是失去了所有亲人后，唯一的希望失而复得的悲喜交加。

    周围的邻居听到动静，也纷纷探出头来。当他们看到陈家婆婆抱着她那本以为已经葬身江底的小孙子时，都露出了惊讶和同情的神色。

    沈清辞没有打扰她，只是静静地站在一旁，任由她宣泄着情绪。

    过了许久，陈婆婆的哭声才渐渐止住。她用袖子胡乱地擦了一把脸，然后猛地转身，对着沈清辞就要再次跪下。

    “恩人！活菩萨啊！”

    “老人家，使不得。”沈清辞再次扶住了她，将她搀进了那间狭小昏暗的屋子里。

    屋里家徒四壁，除了一张破旧的木板床和一张缺了腿的桌子，再无他物。空气里，弥漫着一股贫穷的味道。

    细雨很识趣地从外面拿进来一个包裹，放在了桌上。

    “老人家，这里有些银两和几身孩子的衣物，还有一些米面，您先拿着应急。”沈清辞说道。

    陈婆婆看着桌上的包裹，眼圈又红了。她连连摆手：“使不得，使不得！姑娘您救了我孙儿的命，就是我们陈家天大的恩人，老身怎么还能要您的钱财！”

    “拿着吧。”沈清辞的语气不容拒绝，“孩子还小，需要吃穿用度的地方还多着。您一个人，带着他不容易。”

    她顿了顿，状似无意地问道：“您儿子和儿媳……都不在了，往后的日子，您和安安，要如何过活？”

    这句问话，像是一把刀子，又戳中了陈婆婆的伤心处。

    她的眼泪又流了下来，抱着孙子，喃喃道：“是啊……往后可怎么活啊……”

    她一个老婆子，做点浆洗的活计，勉强糊口。如今带着个嗷嗷待哺的奶娃娃，更是雪上加霜。

    旁边一位闻讯赶来的邻居大婶忍不住插嘴道：“陈家妹子，你也别太伤心了。大山和媳妇虽然去了，可好歹安安回来了，也算给你留了个念想。日子再难，也得过下去啊。”

    另一位瘦削的男人也叹了口气：“是啊，这世道，我们这些穷苦人家的命，比纸还薄。官府是指望不上了，那些当官的，除了催租要税，哪里管过我们的死活。”

    这话立刻引起了一片附和之声。

    “可不是嘛！前儿我家那口子在盐场砸伤了腿，盐场管事二话不说就把人赶了出来，一文钱的汤药费都不给！要不是……”

    说到这里，那妇人像是想起了什么，话头一转，脸上竟然露出了一丝感激和虔诚的神色。

    “要不是白莲教的圣母慈悲，派人送来了伤药，还给了几天的口粮，我们一家子怕是都要饿死了！”

    “白莲教”三个字一出，沈清辞的眼底，闪过一抹不易察觉的精光。

    她故作好奇地问道：“白莲教？那是什么？”