“能力有限？”李玄策的指节，轻轻敲击着桌面，那不疾不徐的声响，像是敲在周康的心上，“本宫看，不是你能力有限，是你的胆子，还不够大吧？”

    他话音刚落，惊风便会意，将一本从扬州带来的，王德发的亲笔账册，扔到了周康的面前。

    “自己看。”

    周康战战兢兢地捡起账册，只翻开第一页，他的脸色就变得惨白如纸。

    那上面，清清楚楚地记录着，某年某月某日，送苏州盐运司刘大人“冰敬”三万两。某年某月某日，为刘大人在京城的公子，捐官银五万两。某年某月某日，与刘大人合伙，私开盐井，分利……二十万两！

    一桩桩，一件件，触目惊心！

    这本账册上的内容，比他查出来的，要详细十倍，要命百倍！

    “殿下……殿下饶命！微臣……微臣是真的不知道这些啊！”周康吓得魂飞魄散，他知道，太子这是在敲打他，嫌他办事不力，心慈手软！

    李玄策终于抬眼，正眼看了他一眼，那眼神，像是在看一个无用的废物。

    “本宫给你三天时间。”他的声音，冷得没有一丝波澜，“把所有与刘大人有牵连的人，不管官职大小，不管背后是谁，全部给本宫揪出来！三天后，本宫若是再看到一份像今天这样不痛不痒的折子，那这盐运使的位子，你也就不必再坐了。”

    “是！是！微臣遵命！微臣一定将功补过！”周康如蒙大赦，拼命地磕着头。

    李玄策站起身，再也没有看他一眼，转身便向外走去。

    走到门口时，他忽然停下脚步，头也不回地说道：“对了，本宫听说，你们盐运司里，有个叫顾文翰的司库？”

    周康一愣，连忙回想，才想起是有这么个人。一个三十多岁，才学不错，但性子又臭又硬，不懂得钻营，得罪了前任刘大人，被发配去看管库房，一待就是七八年的寒门士子。

    “是……是有这么个人。”周康不明白太子为何会突然提起这么个无名小卒。

    “让他来见本宫。”

    李玄策扔下这句话，便消失在了门外。

    半个时辰后，在盐运司后院一间偏僻的客房里，顾文翰见到了这位权倾江南的太子殿下。

    他穿着一身洗得发白的旧官服，身上还带着一股子库房里特有的、陈旧的霉味。但他脊背挺直，眼神清亮，面对着李玄策，不卑不亢地行了一礼。

    “草民顾文翰，参见太子殿下。”

    他自称草民，而非微臣，显然是对自己这身官服，早已心灰意冷。

    李玄策打量着他，这个男人，身上有一种与江南官场格格不入的硬气。

    “不必多礼。”李玄策开门见山，“本宫问你，你若为江南盐运使，当如何整顿盐政？”

    顾文翰愣住了。

    他没想到，太子殿下召见他，竟会问出这样一个石破天惊的问题。

    他沉默了片刻，似乎是在组织语言，但当他再次开口时，声音却沉稳而有力。

    “回殿下，若草民为盐运使，必先做三件事。”

    “其一，严查盐引，杜绝私贩。如今盐引滥发，官商勾结，十引九假，朝廷税收，十不存一。必须重新核定盐场产量，以产定引，一引一号，官府备案，严查重罚，方能堵住这第一个大窟窿。”

    “其二，打破垄断，开放盐路。如今江南盐路，尽被几大盐商把持，他们囤积居奇，操控盐价，百姓苦不堪言。草民以为，可将盐路分段，公开招标，允中小商户参与，形成竞争，盐价自然回落，朝廷亦可从中收取商税。”

    “其三，官督民销，以民为本。盐，国之大计，民生之本，不可完全委于商人。官府当设常平盐仓，遇盐价暴涨，则开仓平抑，遇盐商勾结，则由官府直接发卖。如此，方能保证百姓，永远吃得上平价盐。”

    他一口气说完，条理清晰，切中要害，显然是已经将这些问题，在心中盘算了无数个日夜。

    李玄策的眼中，终于露出了一丝欣赏之色。

    他要的，就是这样的人。有能力，有抱负，更重要的是，被打压得够久，心中憋着一股气，一旦得到机会，便会爆发出惊人的能量。

    “说得好。”李玄-策点了点头，“从今日起，你就是苏州盐运司的同知，暂代盐运使之职。本宫方才说的那三件事，就交给你去办。本宫给你人，给你权，也给你撑腰。你，敢不敢接？”

    顾文翰猛地抬起头，眼中是难以置信的震惊，和随之而来的、熊熊燃烧的火焰！

    他等这一天，已经等了太久太久！

    他没有丝毫犹豫，双膝跪地，这一次，是发自内心地，行了一个五体投地的大礼。

    “草民顾文翰，愿为殿下效死！肝脑涂地，在所不辞！”

    ……

    杀伐，是为了清扫腐肉。

    提拔，是为了注入新鲜的血液。

    但李玄策知道，仅仅是换人，还远远不够。不从根子上改变这个已经烂透了的制度，那么今天提拔上去的顾文翰，十年后，或许就会变成另一个刘大人。

    他需要一部全新的法，一部能彻底斩断官商勾结，又能保证国库充盈，还能让百姓受益的，盐政新法。

    而能帮他完成这件事的，普天之下，只有一个人。

    当李玄策带着一身风尘和杀气，回到扬州府衙的临时住处时，夜已经深了。

    他推开书房的门，却发现里面依旧灯火通明。

    沈清辞正伏在案前，面前铺满了纸张，她一手执笔，一手揉着发酸的眉心，神情专注而疲惫。烛光下，她的侧脸显得有些苍白，眼下也带着一圈淡淡的青影。

    李玄策的脚步，不自觉地放轻了。

    他走过去，从身后轻轻地环住了她的腰，将下巴搁在她的肩窝里，声音带着一丝心疼和沙哑。

    “这么晚了，怎么还不睡？”

    沈清辞被他吓了一跳，回过神来，才放松了身体，靠在他怀里，嗔怪地看了他一眼。