她怯生生地迈过门槛，一双大而乌黑的眼睛，却流露出与年龄不符的警惕与惶恐。她的目光在富丽堂皇的尚书府花厅内扫视着，眼中闪烁着惊惧与好奇交织的光芒。那富丽堂皇的雕花廊柱，精致的紫檀木家具，还有头顶上那盏绘着山水花鸟图案的巨型宫灯，无不让她感到陌生与不安。她的双手死死地攥着衣角，指节泛白，整个人畏缩得像一只被遗弃在街角，刚刚被人捡起，却又随时准备逃跑的小兽。她就是许菁恋。

    张氏看到她这副可怜的模样，素来心善的她，立刻动了恻隐之心。她眼底的泪光又盈了起来，忙起身，对身边的丫鬟春桃吩咐道：“快！快去厨房熬一碗热粥，再拿几件干净的衣裳来，最好是暖和些的。这孩子，瞧着都饿坏了，冻坏了！”

    许菁恋听到张氏的话，身子明显僵了一下，她抬起头，那双怯生生的眼睛望向张氏，似乎有些不明白，又有些抗拒。

    陈滢雪看着许菁恋，心中也涌起一股怜惜。她虽然不知这女孩的来历，也不清楚父亲为何如此行事，但看到这样一副孱弱可怜的模样，她本能地想要去安慰她。她想起自己平日里那些穿过一两次便束之高阁的衣裙，还有那些精致的糕点，心中便生出想要去帮助她的念头。

    她轻轻上前两步，放柔了声音，试图拉近距离：“妹妹，你别怕，我们不会伤害你的。你可是从很远的地方来的？饿了吧？来，坐下歇歇。”她说着，伸出纤细的手，想去牵许菁恋冰凉的小手，以示友善。

    然而，就在陈滢雪的手即将触碰到许菁恋的那一刻，许菁恋的身体猛地向后一缩，如同被烫到一般，惊恐地躲开了陈滢雪伸出的手。她猛地后退了一步，踉跄了一下，差点跌倒在地。那双乌黑的眼睛里，此刻充满了被惊吓到的慌乱，甚至带着一丝不易察觉的警惕与厌恶。她死死地盯着陈滢雪，仿佛陈滢雪是什么洪水猛兽，带着某种她无法理解的威胁。

    陈滢雪伸出的手僵在半空中，有些尴尬。她怔住了，从未想过自己的善意会被如此排斥。她感到一丝困惑，这女孩为何如此抗拒她的靠近？是太害怕，还是……

    陈哲远一直冷眼旁观着这一切，他没有出声阻止许菁恋的躲闪，也没有流露出任何情绪。他只是坐在上首的椅子上，目光如炬，紧紧地盯着许菁恋，仿佛要将她看穿一般。

    “你叫什么名字？”陈哲远的声音打破了花厅内的沉寂，低沉而威严，带着一股不容置疑的压力。

    许菁恋被这声音吓了一跳，身子抖了抖，她低垂着头，双手紧紧地抠着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。“我……我叫……许菁恋……”她的声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，磕磕巴巴地，仿佛每个字都要用尽全身力气才能吐出来。

    “你从何处来？你的父母……如今何在？这封信，又是何人让你送到我尚书府的？”陈哲远的问题一个接着一个，语速不快，但字字清晰，带着审讯般的压迫感。

    许菁恋的头埋得更低了，肩膀微微耸动，显得更加瘦小可怜。“我……我从淮南那边来……爹爹他……他得了重病，走……走了。娘亲……娘亲也……也在去年去了。”她声音哽咽，话语断断续续，带着明显的哭腔。“爹爹临终前，他……他咳着血，把这信……这信交给我，说……说让我，一定要来京城，找……找尚书府的……陈老爷。”

    她说着，从怀里掏出一样东西。那是一块半截的玉佩，通体呈青白色，上面雕刻着一半的祥云纹路，另一半则在断裂处显得粗糙不平。而玉佩的背面，则清晰地刻着一个“陈”字。那玉佩看起来并不名贵，甚至有些斑驳，显然是被常年佩戴，又经过风霜磨损。

    许菁恋颤抖着双手，将玉佩递了过去。陈福上前接过，转身呈给陈哲远。

    陈哲远接过那半块玉佩，手指摩挲着玉佩断裂的边缘，又细细地看了看上面刻着的“陈”字。他的脸色变得更加复杂难明，眼中那抹阴霾也更深了。

    这玉佩，他太熟悉了。当年他与堂兄陈德远临别之际，两人一人一块，各持一半，约定他日相见，以此为证。他从没想到，再见这半块玉佩，竟会是这般光景。

    他沉默了，花厅内一片死寂，只有许菁恋轻微的抽噎声，显得格外刺耳。陈滢雪和张氏都屏住呼吸，她们看着陈哲远那变幻莫测的脸色，心中升起更浓的疑惑与不安。

    良久，花厅内只闻得一声沉重的叹息。陈哲远缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“罢了。既然是远房亲戚，又历经磨难，岂有拒之门外之理。”他将那半块玉佩交还给陈福，沉声吩咐道，“对外便说是远房的表亲来投靠，如今孤苦无依，暂时收留在府中吧。”

    此言一出，张氏明显松了口气，她最怕陈哲远会狠心将这可怜的女孩赶走。她连忙点头，柔声应道：“是，老爷，妾身自会安排妥当。”她看向许菁恋的目光中，充满了同情。

    陈滢雪则心中一动，她打量着许菁恋，虽然仍对她方才的抗拒感到疑惑，但父亲既然已发话，她作为嫡长女，自当协助母亲打理府中事宜。

    张氏做事向来周到，既然决定收留，便立刻安排了起来。她思忖片刻，对陈福说道：“去，将听竹院收拾出来。那里清幽，又离小姐的院子近，方便滢雪照应。”

    听竹院，是尚书府最偏僻的一座小跨院，平日里鲜少有人居住，只偶尔用来安置些远道而来的不重要亲戚。但因其环境清幽，又与陈滢雪所住的凝香阁只隔着一道月亮门，方便照应，倒也合情合理。