张氏又转头对陈滢雪柔声说道：“滢雪，这孩子虽然年长你两岁，但如今这般光景，也怪可怜的。往后她便住在听竹院，你就将她当作自己的妹妹一般，多加照拂，多与她亲近。她初来乍到，定然不习惯，你多教导她些府里的规矩，也让她慢慢适应京城的生活。”

    陈滢雪欣然应允。她素来心善，又爱热闹，能有个“妹妹”陪伴，她自然是乐意的。她想到自己刚从宫宴回来，带回来不少皇后娘娘赏赐的糕点，又想到自己衣柜里那些只穿过一两回的衣裙，便想着给她送去，好让她感受到尚书府的温暖。

    “母亲放心，女儿省得了。”陈滢雪轻声应道。

    当晚，许菁恋便被安置在了听竹院。张氏又吩咐了几个丫鬟婆子前去伺候，并叮嘱她们要好生照料。

    第二天一早，陈滢雪便让丫鬟小桃将皇后娘娘赏赐的精致糕点取了一些出来，又亲自挑选了几件颜色素雅、款式大方，只穿过一两次的簇新衣裙。她甚至还让小桃拿了几件她平日里喜欢的头花和香囊。她希望这些东西，能让许菁恋感到被重视和温暖。

    “小姐，您亲自去送吗？”小桃小心翼翼地问道。

    陈滢雪点了点头，脸上带着一丝期待：“是啊，她刚来，想必人生地不熟，我亲自去一趟，也能让她安心些。说不定，我们姐妹俩，能成为知己呢。”

    她提起食盒，带着小桃，兴冲冲地来到了听竹院。听竹院果然如母亲所言，很是清幽，院子里种满了翠竹，风一吹，竹叶沙沙作响，颇有几分雅致。

    然而，当陈滢雪推开听竹院的房门，走进内室时，却发现许菁恋正缩在床榻的一角，用被子将自己裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛，死死地盯着门口。

    “许妹妹，是我，滢雪。”陈滢雪放下食盒，轻声开口，语气尽力温柔。她脸上带着暖人的笑意，想让她放松下来，“我给你送些点心和衣裳过来，都是新的，你看看喜不喜欢。”

    她示意小桃将食盒打开，露出里面香气扑鼻的各式糕点，又将衣裙展示给许菁恋看。这些衣裙，件件都是上好的苏绣或杭绸，在京城闺秀中也算得上是上品。

    许菁恋的目光落在那些糕点和衣裳上，眼中闪过一丝奇异的光芒，那是贪婪，又带着一丝难以察觉的怨恨。但当她再次看向陈滢雪时，那份眼神又迅速被恐惧所取代。她并没有从床榻上下来，只是将头埋得更深了些，身子甚至开始微微发抖，像是被冻僵了一般。

    陈滢雪察觉到她的异样，心头微微一沉。她以为许菁恋是害怕陌生环境，于是又往前走了两步，试图拉近距离，用更柔和的语气劝慰：“许妹妹，你别怕，这些都是为你准备的。你快下来尝尝点心，方才在宫宴上，皇后娘娘都夸这糕点做得好呢。”

    然而，她的靠近，却像是触碰到了许菁恋的逆鳞。许菁恋猛地缩进床榻最里面，身子蜷缩成一团，那颤抖的幅度也越来越大，甚至发出了细微的呜咽声。她的眼中充满了显而易见的惊恐，仿佛陈滢雪的靠近，对她而言是一种巨大的威胁。

    陈滢雪站在那里，彻底僵住了。她感到万分困惑，不明白自己到底做错了什么，竟会让这个瘦弱的女孩表现出如此极度的抗拒和恐惧。她甚至开始怀疑，是不是自己身上有什么地方令她感到不适？但她自问，言行举止并无任何逾矩之处。

    “小姐……”小桃在旁边轻声唤道，眼中也带着一丝不解。

    陈滢雪最终只能无奈地叹了口气。她猜测，许是许菁恋一路乞讨，吃尽了苦头，所以性子变得异常敏感，对任何人的靠近都充满了戒备。她只当这是初来乍到，还不适应环境的表现。她没有再上前，只是将食盒放在桌上，将衣裙也放在一旁，轻声说道：“那……那这些就放在这里了，你若是饿了，就吃些。衣裳也留给你，等你洗漱好了，便可换上。我便不打扰你休息了。”

    她转身，带着小桃退出了听竹院。直到走出院门，陈滢雪仍感到一阵莫名的失落和困惑。她本以为能和这位新来的“妹妹”好好相处，却没想到会是这般光景。她安慰自己，或许多给些时间，许菁恋便会慢慢好起来。

    接下来的几天，陈哲远的行为愈发古怪。他仿佛彻底变了一个人。

    平日里，他每日早朝归来，总会先回房换下朝服，然后便会在书房处理公务，傍晚时分，定会到内院陪张氏和陈滢雪说说话，或是下棋，或是赏花，共享天伦之乐。可自那日之后，他仿佛着了魔一般，日日晚归，即便是回到府中，也几乎足不出户，将自己关在书房之中。

    书房的灯火总是彻夜通明，隐约能听到里面传来低沉的谈话声。那些平日里不常见，或是只在重要场合才出现的幕僚和亲信，这段时间却频繁地出现在尚书府。他们行色匆匆，面色凝重，每每都是在夜深人静时分才悄然离去。陈滢雪曾几次试图去书房探望父亲，想问问他是否有什么心事，或是需要她帮忙之处。然而每次，她都被父亲的贴身小厮以“老爷正在议事，不便打扰”为由拦在了门外。

    更让陈滢雪感到心寒的，是父亲看向她的眼神。那种曾经饱含慈爱与温柔的目光，如今变得躲闪而审视，带着一种令人不安的距离感。有时，她会在不经意间撞上父亲的视线，他会立刻移开目光，仿佛有什么不可告人的秘密。而当她主动与他说话时，他也会显得心不在焉，敷衍了事。

    她尝试过与他谈及许菁恋，想问问她可曾适应府中的生活，可父亲只是淡淡地表示：“既然来了尚书府，自然吃穿不愁，旁的，自有下人打理。”语气中，听不出丝毫的关切与担忧，反倒像是处理一件无关紧要的公务。