程鹤将车缓缓停在门口，哨兵走了过来，敬了一个标准的军礼。

    “请出示您的证件。”

    程鹤摇下车窗，没有递出自己的律师证或者身份证，而是将那张米白色的卡片，递了出去。

    哨兵接过卡片，看了一眼，随即立正站好，再次敬礼，然后通过耳麦低声说了几句。厚重的铁门，无声地向两侧滑开，露出了里面别有洞天的世界。

    “程先生，请进。刘书记已经在等您了。”

    程鹤驱车驶入，里面的景象豁然开朗。这里不像是一个疗养院，更像是一个巨大的、移步换景的中式园林。亭台楼阁，小桥流水，苍松翠柏，每一处都透着精心设计的雅致和低调的奢华。

    空气中都弥漫着一股让人心神宁静的草木清香。

    一名穿着中山装的工作人员，早已等在停车场，他恭敬地为程鹤拉开车门。

    “程先生，请跟我来。”

    程鹤跟着他，穿过曲折的回廊和一片修剪得如同地毯般的草坪，来到了一座独立的、被高高的院墙围起来的小院前。

    院门是虚掩着的。工作人员停下脚步，做了一个“请”的手势，便悄然退去。

    程鹤推开院门，走了进去。

    院子不大，但极为清幽。一架紫藤萝爬满了墙壁，地上铺着青色的石板，石缝里长着细碎的青苔。院子的角落里，种着几丛翠竹，风一吹，沙沙作响。

    一个身影，正背对着他，站在一盆长势极好的兰花前，手里拿着一个青瓷水壶，正专注地给兰花浇水。

    那是一个老人。

    他看起来六十岁上下，头发已经花白，但梳理得一丝不苟。他的背影挺拔，没有丝毫老态。身上穿着一件洗得有些发白的灰色中山装，脚上一双普通的黑布鞋。

    听见脚步声，老人缓缓转过身来。

    程鹤的目光，终于和这位神秘的刘先生，正式交汇。

    老人的脸上，带着岁月的沟壑，但皮肤依旧光洁。他的眼神，深邃、平静，却又仿佛能洞穿一切。那是一种久居上位、掌控全局才能沉淀下来的、混合着智慧与威严的气质。

    他看到程鹤，脸上露出一抹温和的笑意，那笑容瞬间冲淡了他身上的威严感，让人如沐春风。

    “你来了。”

    他的声音，和电话里的一样，醇厚而沉稳。

    “刘先生。”程鹤微微颔首，不卑不亢。

    “坐吧。”老人放下了手里的水壶，指了指院子中央的一套石桌石凳，笑着招呼他，“早就想请你来喝杯茶了，一直没有合适的机会。尝尝我这里的雨前龙井，外面可喝不到。”

    他一边说着，一边提起旁边小炉子上烧得正旺的开水，亲自为程鹤冲泡了一杯茶。动作行云流水，显然是此道高手。

    青花瓷的茶杯里，嫩绿的茶叶缓缓舒展开来，一股清冽的豆香，瞬间弥漫开来。

    “我姓刘，刘建国。”老人将一杯茶推到程鹤面前，做了自我介绍，“在省纪委，做点具体工作。论级别，算是副书记吧。”

    他说的云淡风轻，仿佛在说一件微不足道的小事。

    但“省纪委副书记”这七个字，如同一记重锤，在程鹤的心里，激起了巨大的波澜。虽然他早有猜测，但当对方亲口证实身份时，他还是感到了一丝震撼。

    这，就是执掌一省纪律、手握无数官员生杀大权的顶层人物。

    程鹤端起茶杯，轻轻抿了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，一股暖意瞬间传遍四肢百骸。他没有说话，他在等刘书记的下文。

    刘书记似乎很满意程和的镇定，他自己也端起茶杯，吹了吹热气，目光悠远地看着院墙外的那片蓝天。

    “小程啊，你是不是很好奇，我们为什么会注意到你？”

    他开门见山，没有丝毫的拖泥带水。

    程鹤点点头：“是有些好奇。”

    “其实，我们这些所谓的‘上面的人’，早就盯上钱正明了。”刘书记的语气变得严肃起来，“或者说，是盯上了以钱正明为核心，在江城盘根错节了几十年的这个利益集团。”

    他的手指在石桌上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。

    “这个集团，就像一棵枝繁叶茂的大树，根系，已经深深地扎进了江城这片土地的每一个角落。从商界，到政界，甚至到司法系统，都有他的人。关系网，比蜘蛛网还要复杂。牵一发动全身啊。”

    刘书记叹了口气，眼神里流露出一丝无奈和棘手。

    “我们不是不想动他，是太难动他了。每次我们想从外围调查，都会被他提前得到消息，斩断线索。想从内部突破，又找不到一个足够分量、足够干净的突破口。他们这个集团，内部攻守同盟，外部又有各种保护伞。我们苦于没有一个合适的契机，一个能从外部，一刀切进去，让他们内部自乱阵脚的契机。”

    他看着程鹤，眼神里充满了欣赏。

    “直到，你出现了。”

    “你的出现，对我们来说，简直就是一场及时雨。不，雨还不够贴切。”刘书记沉吟了一下，似乎在寻找一个更精准的形容词。

    他伸出手，做了一个虚握的手势。

    “你就像一把最锋利的、从天而降的手术刀。我们这些老家伙，围着这个巨大的毒瘤，研究了很久，画了无数的解剖图，却始终找不到一个最佳的下刀点。下得轻了，不痛不痒，还会打草惊蛇；下得重了，又怕引发大出血，造成不可控的后果。”

    “而你，”刘书记的目光变得灼热，“你根本没看我们的解剖图，但你却凭着自己的直觉和手段，精准无比地，一刀就切在了这个毒瘤最核心、也是最薄弱的供血动脉上。”

    房间里很安静，静得能听到窗外偶尔掠过的风声。

    这不是程鹤第一次和体制内的高层领导见面，但这一次，感觉完全不一样。

    没有客套的寒暄，没有绕来绕去的官腔。坐在他对面的刘书记，鬓角已经染了霜白，但那双眼睛，却透着一种久经风浪的锐利和沉稳。他面前的茶杯，是最普通的那种白瓷杯，和他整个人的气质一样，朴实，却又蕴含着不容忽视的分量。

    “南湾港的案子，我看了完整的卷宗，也听了专案组的汇报。”刘书记的声音很平稳，像是闲话家常，但每一个字都清晰地送入程鹤的耳朵里，“从一开始的劳务纠纷，到后面的故意伤害，再到最后挖出钱正明这条大鱼，你小子，干得漂亮。”

    程鹤端着茶杯的手微微一顿。

    他没想到，开场白会是如此直接的肯定。

    “尤其是庭审阶段，面对那么多压力，面对几乎一边倒的舆论，你没有退。不仅没退，还硬生生把局面给顶了回来。这份胆魄，不简单。”刘书记的目光落在程鹤的脸上，像是在审视，更像是在欣赏，“还有后来处理那个叫赵三炮的混混，用法律的手段，把他背后的关系网一点点撬开，让他自己把钱正明咬了出来。环环相扣，有勇有谋。不错，真不错。”

    程鹤的心里，涌起一股复杂难言的暖流。

    自打他成为律师以来，听过太多赞美，也承受过无数诋毁。赞美大多来自当事人发自内心的感激，诋毁则来自对手的无能狂怒和网络的无知谩骂。而来自体制内部的声音，往往是暧昧的，是复杂的，是需要他反复揣摩的。

    他就像一个独行在灰色地带的侠客，用自己信奉的法律作为武器，左右冲杀。他赢了官司，赢了人心，却始终感觉自己像个局外人。

    但今天，刘书记这几句没有任何铺垫的夸奖，却像一只温暖而有力的大手，拍在了他的肩膀上。这是一种来自更高层面的认可，一种发自肺腑的，不掺杂任何利益算计的肯定。

    他第一次如此真切地感觉到，自己不是一个人在战斗。在那些看不见的地方，原来真的有一双眼睛，在默默地注视着他，并且，对他报以善意和支持。

    “刘书记，您过奖了。我只是做了我应该做的事，尽一个法律人应尽的本分。”程鹤放下茶杯，语气诚恳。这不是谦虚，是他的心里话。

    “本分？”刘书记笑了笑，那笑容里带着一丝感慨，“小程啊，现在这个世道，能守住本分，敢于去尽本分，本身就是一种了不起的担当。你有法律人的专业，更有为民请命的勇气和血性，这很难得，非常难得。”

    说完这句，刘书记端起茶杯，轻轻抿了一口。

    房间里的气氛，似乎因为这番话而变得轻松了一些。程鹤紧绷的神经，也稍稍放松。他甚至开始觉得，或许，事情并没有自己想象的那么复杂和危险。

    然而，就在下一秒，刘书记放下了茶杯。

    瓷杯和桌面接触，发出一声轻微却异常清晰的“嗒”声。

    整个房间的气氛，瞬间凝固。

    程鹤看到，刘书记脸上的那一丝笑意已经荡然无存，取而代de，是一种前所未有的严肃和凝重。他的眼神变得像鹰一样锐利，仿佛能穿透程鹤的身体，直视他的内心。

    “但是，”刘书记的声音压低了，变得沙哑而沉重，“小程，你是个聪明人，应该知道，你现在在做的事情，到底有多危险。”

    程鹤的心猛地一沉。刚刚升起的那点暖意，瞬间被一股寒气所取代。

    他看着刘书记，没有说话，等待着下文。

    “如果把我们脚下的这条路比作万丈深渊，”刘书记缓缓地抬起一只手，在空中比划着，像是在描绘一个无形的场景，“那你现在走的，就是悬在深渊之上的一条钢丝。风很大，脚下很滑，一步踏错，就是粉身碎骨，万劫不复。”

    钢丝……

    这个比喻，让程鹤的后背瞬间沁出了一层冷汗。

    他知道危险，他一直都知道。从接手南湾港的案子开始，从他决定硬刚钱正明和海川集团开始，他就已经做好了面对一切的准备。但他从未想过，在刘书记这样级别的人眼中，他的处境，已经凶险到了如此地步。