第二天一早，天还没大亮，方青就醒了。

    雨是后半夜停的，窗玻璃上还挂着水珠。她爬起来，用冷水洗了把脸，清醒些。镜子里的自己眼下一片青黑，像被人打了两拳。

    煮了锅稀饭，就着咸菜喝了碗。出门时刚过七点，巷子里的早点摊刚支起来，油条在锅里滋滋响，豆浆的热气在清晨的空气里蒸腾。

    方青没吃，推着自行车往外走。路过杂货店，老板娘探出头：“方队，这么早啊？”

    “嗯，有事。”方青简短应了声。

    “听说前进路那个裁缝杀人了？”老板娘压低声音，“真的假的？”

    消息传得真快。方青心里冷笑，面上不动声色：“案子在查，不方便说。”

    “我就说嘛！”老板娘一拍大腿，“李建国那人，看着老实，关起门来不是东西！去年冬天，我亲眼看见周玉梅从卫生院出来，脸上肿得老高，走路都走不稳。问他，他说是摔的，谁信啊！”

    方青停下脚步：“你看见了？”

    “看见了！腊月二十三，小年前一天。”老板娘说得起劲，“周玉梅一个人去的卫生院，没人陪。我刚好去买药，看见她坐在走廊长椅上抹眼泪。护士还说呢，肋骨断了两根，得住院。可第二天她就回家了，肯定是李建国不让住。”

    “当时没人报警？”

    “报了！怎么没报！”老板娘声音更低了，“卫生院报的警，派出所来了人，把李建国带走了。可没过两天，人就放回来了。说是夫妻吵架，教育教育就算了。唉，造孽哦……”

    方青点点头，没再多问。蹬上车，往布料市场方向骑。

    南滨市的布料市场在城东，挨着老码头。早年间这里是棉纱集散地，后来公私合营，成了国营纺织公司的批发部。这两年政策松了，个体户也能来进货，市场就又热闹起来。

    方青到的时候，市场刚开门。青石板路两边挤满了摊位，一卷卷布料堆得像小山。有棉布、的确良、绸缎、呢子，五颜六色，在晨光里晃眼。摊主们扯着嗓子吆喝：

    “杭州绸缎！刚到的货！”

    “的确良便宜卖！三块五一米！”

    “印花棉布，做衬衫最好了！”

    空气里飘着布料的粉尘味，还有浆洗过的棉布特有的气味。方青推着自行车，在人群里慢慢走，眼睛扫过两边的摊位。

    她要找的不是卖布的，是卖辅料的——线、扣子、拉链、染料，还有裁缝用的那些零碎。

    在市场最里面，有一排老店铺，门脸儿不大，招牌都褪了色。方青在一家叫“永记染料”的店门口停下。

    店里很暗，货架上摆满了瓶瓶罐罐。一个老头坐在柜台后，戴着老花镜，正用杆秤称着什么粉末。

    “老板，打听个事。”方青走进去。

    老头抬起头，眼睛从镜片上方看她：“买啥？”

    “不买，问问。”方青掏出证件，“公安局的，调查个案子。”

    老头愣了愣，放下手里的活：“啥案子？”

    “前进路裁缝店，周玉梅，您认识吗？”

    “周师傅啊，认识。”老头摘下眼镜，“她常来进货。怎么了？”

    “她前阵子是不是在你这儿买过氰化钠？”

    老头脸色变了变，左右看看，压低声音：“同志，这话可不能乱说。氰化钠是管制物品，我这儿不卖。”

    “那她有没有问过关于氰化物的事？”方青换了个问法，“比如，固色用的化学品？”

    老头犹豫了一下，转身从柜台底下摸出个账本，翻了几页：“一月份……一月十五号，周师傅是来过。买了些靛蓝染料，还有明矾、滑石粉。没买氰化钠。”

    “但她问过，对不对？”方青盯着他。

    老头被看得不自在，叹了口气：“是问过。她问我，有没有固色效果特别好的东西。我说有几种化学品，但毒性大，一般不用。她问毒性多大，我说沾皮肤上会烂，吃下去会死人。她就没再问了。”

    “她具体问了哪几种化学品？”

    “氰化钠、氰化钾，还有……重铬酸钾。”老头回忆着，“我说这些都是剧毒，布料厂用都得批条子。她点点头，说知道了，就走了。”

    方青记下来：“她还说过别的吗？”

    “别的……”老头想了想，“走的时候，她说了句挺怪的话。”

    “什么话？”

    “她说，‘要是有什么东西，能慢慢起作用就好了’。我当时还纳闷，固色剂都是马上起效的，慢慢起效的算怎么回事？”

    慢慢起作用。慢性中毒。

    方青心里一紧：“这话你还跟谁说过？”

    “没跟谁说过。”老头摇头，“周师傅人不错，手艺好，话不多。我以为她就是好奇，没多想。”

    正说着，外面进来个中年女人，拎着个布袋子：“老板，买两斤靛蓝。”

    老头应了一声，对方青使了个眼色，意思是问话到此为止。

    方青点点头，走出店铺。站在门口，她看着市场里熙熙攘攘的人流，脑子里反复回响老头那句话：

    “要是有什么东西，能慢慢起作用就好了。”

    周玉梅在一月十五号就起了杀心。那时候，她刚刚被打断肋骨出院不久。

    从起意到实施，整整两个月。这两个月里，她每天对着那个打她的男人，心里想着怎么让他慢慢死。是什么滋味？

    方青摇摇头，赶走这些念头。继续往市场深处走。

    她要找的下一家，是个老裁缝铺，店主姓吴，做了一辈子旗袍。陆明说过，周玉梅用的“三浸三晾”工艺，不是普通裁缝会的，得是老师傅才知道。

    吴记裁缝铺在市场最角落，门脸儿更小，橱窗里挂着一件墨绿色丝绒旗袍，做工精致，领口绣着白梅。

    方青推门进去。店里没人，只有缝纫机哒哒的响声从里间传出来。

    “有人吗？”

    缝纫机声停了。一个老太太从布帘后走出来，六十多岁，头发花白，梳得整整齐齐，穿着一件深灰色对襟褂子。