陈国栋走过来，拿起药片闻了闻，又看了看：“像是安眠药。但没标签，不知道具体是什么。”

    方青把药片小心包好，装进证物袋。又在箱子里翻了翻，找到一张纸条。

    纸条很普通，是从笔记本上撕下来的。上面写着一行字，字迹娟秀：

    “3月12日晚，老地方见。东西准备好了。”

    没有落款。但方青认出这个字迹——和周玉梅日记里的字迹很像，但又不太一样。更工整，更有力。

    3月12日。就是李建国死的第二天。

    老地方是哪里？东西是什么？

    方青把纸条也收起来。她环顾这个小小的房间，心里涌起一种不祥的预感。

    刘秀英三天没出现了。3月12日晚上，她要去见谁？拿什么东西？

    “方队，”陈国栋在床边叫她，“你看这个。”

    方青走过去。陈国栋指着床底下的地面。地上有拖拽的痕迹，很新鲜，像是最近几天留下的。

    “有人把她拖出去了？”方青蹲下身，仔细看。

    痕迹从床边延伸到门口，虽然被刻意清扫过，但还能看出轮廓。地板上还有几处暗红色的斑点，已经干了。

    血。

    方青站起来，脸色铁青：“老陈，我们得找到刘秀英。马上。”

    两人冲出房间。隔壁的女人还等在门口，看见他们脸色不对，吓了一跳：“怎么了？”

    “刘秀英可能出事了。”方青说，“她男人王大奎在哪？”

    “机械厂上班吧，这个点应该在了。”

    “带我们去。”

    女人犹豫了一下，点点头：“等我穿件衣服。”

    三人匆匆下楼。雨还在下，不大，但密，像一层纱罩在天地间。

    机械厂离纺织厂不远，隔着两条街。是个小厂，主要生产农机配件。门卫听说是公安局的，没敢拦，直接放行了。

    车间主任是个黑脸汉子，听说找王大奎，皱了皱眉：“那小子今天没来。”

    “没请假？”

    “请个屁假！”主任骂骂咧咧，“想来就来，想走就走，当这儿是茶馆呢！上个月就旷工三天，扣了工资还不长记性！”

    “他家住哪？”陈国栋问。

    “就纺织厂宿舍啊，跟他老婆住一块。”

    “他老婆可能出事了。”

    主任一愣，脸色变了：“出什么事？”

    “现在还不清楚，得找到王大奎。”方青说，“您知道他常去哪吗？”

    “还能去哪，喝酒，打牌。”主任想了想，“厂后门有家‘老刘茶馆’，他常去。还有‘红星棋牌室’，也是他据点。”

    方青和陈国栋对视一眼：“分头找。”

    两人出了车间，分两个方向。方青去老刘茶馆，陈国栋去红星棋牌室。

    老刘茶馆在一条小巷子里，门脸儿又小又破。方青推门进去，里面烟雾缭绕，几个老头在打牌。

    “找谁？”柜台后的老头问。

    “王大奎，机械厂的，来过吗？”

    老头打量她：“公安局的？”

    方青点头。

    “早上来过，喝了两口茶就走了。”老头说，“脸色不好，像有什么事。”

    “去哪了？”

    “没说。”老头想了想，“不过他走的时候，好像往码头方向去了。”

    码头？方青心里一紧。郊区有个老码头，早就废弃了，平时没人去。

    她道了谢，冲出茶馆。在厂门口等到陈国栋，两人汇合。

    “棋牌室说早上见过，但没久留。”陈国栋说，“有人说看见他往江边去了。”

    江边。码头。

    “走！”

    两人上车，往码头方向开。路更烂了，吉普车颠得像要散架。雨越下越大，砸在车顶上砰砰响。

    开了十来分钟，看见江了。浑黄的江水滚滚东去，江面上雾蒙蒙的，看不见对岸。

    老码头就在前面。几座破旧的仓库，木板搭的栈桥已经腐烂，一半泡在水里。岸边拴着几条破船，在风浪里晃荡。

    陈国栋把车停下。两人下车，雨立刻浇了一身。

    “分头找。”方青抹了把脸上的雨水。

    仓库有三座，都是红砖砌的，窗户都没了，像空洞的眼睛。方青走进第一座。

    里面很暗，堆着破烂：烂渔网、破木箱、生锈的铁桶。空气里有股霉味和鱼腥味。她打着手电筒，一点一点照过去。

    没人。

    第二座仓库也一样，空空荡荡，只有老鼠在角落里窜过。

    第三座仓库最大，门虚掩着。方青推开门，手电筒的光柱在黑暗里扫过。

    突然，她停住了。

    光柱照到仓库深处，地上好像躺着个人。

    “老陈！”她喊了一声。

    陈国栋跑过来。两人慢慢靠近。

    地上确实躺着个人，是个女人，四十来岁，穿着蓝布褂子，黑裤子。脸朝下，一动不动。

    方青蹲下身，轻轻把女人翻过来。

    是刘秀英。

    她眼睛睁着，空洞地看着天花板。脸上有淤青，脖子上有掐痕。嘴角有干涸的血迹。

    人已经硬了。

    陈国栋探了探鼻息，摇摇头：“死了。至少一天了。”

    方青感觉全身的力气都被抽空了。她跪在湿冷的地上，看着刘秀英的脸。

    照片上那个笑着的、眼睛里还有光的女人，现在成了一具冰冷的尸体。

    “老陈，”她声音发颤，“我们……来晚了。”

    陈国栋没说话，默默检查尸体。他掀起刘秀英的袖子，胳膊上全是伤痕，新的旧的，层层叠叠。又检查脖子，有明显的掐痕。

    “被人掐死的。”老民警沉声说，“死亡时间……大概昨天凌晨。”

    昨天凌晨。3月13日。刘秀英3月12日晚上要去见人，然后就死了。

    方青强迫自己冷静下来。她打着手电筒，仔细查看周围。

    地上有杂乱的脚印，至少两个人的。还有拖拽的痕迹，从门口一直到尸体位置。

    墙上有用粉笔写的字，已经模糊了，但还能辨认：

    “红棉”

    只有两个字，没写完。

    红棉？红棉会？

    方青心里一震。她想起周玉梅日记里提过木棉花，周红梅的名字里也有“红”。红棉……是不是就是“红棉会”？

    “老陈，你看这个。”

    陈国栋走过来，看见墙上的字，脸色也变了。

    “红棉……什么意思？”

    “不知道。”方青说，“但肯定有关系。”

    她继续查看。在墙角，发现了一个小东西。

    是个扣子。普通的白衬衫扣子，但缝线很新，像是刚掉不久的。

    方青把扣子捡起来，装进证物袋。又在附近找了找，没发现其他东西。

    仓库外传来警笛声。陈国栋报了案，郊区分局的人来了。

    现场被封锁起来。法医初步检查，和刘秀英身上的伤痕吻合，死于机械性窒息，就是他杀。死亡时间在3月13日凌晨1点到3点之间。

    王大奎成了头号嫌疑人。分局立刻组织抓捕。

    方青和陈国栋留在现场，等分局的人勘察完，才离开。

    回到车上，两人都沉默着。雨还在下，车窗上蒙了一层水汽，外面的世界模糊不清。

    “如果真是王大奎杀的，”陈国栋突然开口，“那动机是什么？”

    “家暴升级。”方青说，“刘秀英最近反抗了，他受不了，下了死手。”

    “那墙上的字呢？红棉是什么意思？”

    方青摇头。她也不知道。

    但有一点可以肯定：刘秀英的死，和李建国的死，有关系。

    刘秀英见过周红梅，收到过药片，3月12日晚上要去见人，拿“东西”。然后就被杀了。

    那个“东西”，是什么？药？毒？还是别的什么？

    见的人是谁？周红梅？还是别的什么人？

    方青感觉脑子里一团乱麻。所有的线索都指向一个方向，但就是看不清那个方向是什么。

    “回市局。”她说，“我得去见周玉梅。”

    车子发动，驶出码头。雨幕里，那座破旧的仓库渐渐远去。

    但方青知道，有些东西，是绕不过去的。

    刘秀英死了。

    下一个，会是谁？

    回到市局，已经是下午。方青衣服湿透了，但她顾不上换，直接去了拘留室。

    周玉梅还坐在床上，看着窗外。听见开门声，她转过头。

    “方队长。”她平静地说。

    “刘秀英死了。”方青开门见山。

    周玉梅愣了一下，眼神闪过一丝波动，但很快恢复平静：“哦。”

    “你认识她，对吧？”

    “认识。以前一个厂的。”

    “她最近见过周红梅，你知道吗？”

    周玉梅沉默了。她低下头，看着自己的手。

    “周玉梅，”方青走近一步，“刘秀英死了，被人掐死的。死前见过你表姐，收到过药片，还约了人3月12日晚上见面。你知道她要去见谁吗？”

    “不知道。”

    “那你知道‘红棉’是什么意思吗？”

    周玉梅猛地抬起头，眼睛里第一次露出了惊慌。

    “什么红棉？我不知道。”

    她在撒谎。方青看得出来。

    “墙上写着‘红棉’两个字，没写完。”方青盯着她，“刘秀英死前写的。她想告诉我们什么？”

    “我不知道。”周玉梅摇头，声音发颤，“我真的不知道。”

    “周玉梅，”方青坐下，放软了语气，“你已经这样了，死刑或者无期，跑不掉。但刘秀英不一样，她还有两个孩子。她才四十岁，不该这么死。”

    周玉梅眼圈红了，嘴唇哆嗦着。

    “告诉我，”方青轻声说，“红棉是什么？周红梅在做什么？她在帮你们，对不对？用一种……特别的方式。”

    泪水从周玉梅眼睛里滚落。她捂着脸，肩膀抽动。

    方青耐心等着。

    过了很久，周玉梅才抬起头，泪流满面。

    “方队长，”她哽咽着，“有些事……不知道比较好。”

    “我是警察，我必须知道。”

    周玉梅摇头，不停地摇头：“不行……不行……说了会害了更多人……”

    “刘秀英已经死了！”方青提高声音，“如果你不说，可能还有更多人死！”

    周玉梅浑身一震，呆呆地看着方青。

    两人对视着。拘留室里很安静，只有周玉梅压抑的抽泣声。

    窗外，雨渐渐小了。一缕阳光透过云层，照进屋里，在地板上投下一块光斑。

    周玉梅看着那光斑，慢慢开口：

    “红棉……是个会。”

    方青心里一紧：“什么会？”

    “女人帮女人的会。”周玉梅声音很轻，像在说梦话，“被男人打的，被欺负的，活不下去的……聚在一起，互相帮忙。”

    “怎么帮？”

    周玉梅不说话了。她低下头，又不肯说了。

    但方青已经明白了。

    红棉会。女人帮女人。用一种极端的方式。

    “周红梅是头儿，对不对？”她问。

    周玉梅没承认，也没否认。但她的沉默，就是答案。

    方青站起来，走到窗边。外面，雨停了，天空露出一角湛蓝。

    但她心里，却是一片阴霾。

    红棉会。周红梅。药剂科主任丈夫。毒药。安眠药。谋杀。

    如果这一切是真的……

    那南滨市里，有多少女人加入了红棉会？有多少男人“意外”死亡？

    她不敢想。

    “周玉梅，”她转过身，“李建国的毒药，是谁给你的？”

    周玉梅摇头：“我自己弄的。”

    “你弄不出来。陆明说了，那配方很专业。”

    “就是我弄的！”

    “那是谁教你的？周红梅？还是她丈夫？”

    周玉梅闭上眼，泪水从眼角滑落。

    方青知道，问不出来了。周玉梅不会说。她宁愿自己死，也不会出卖那个“帮”她的人。

    走出拘留室，方青靠在墙上，感觉全身无力。

    陈国栋走过来：“怎么样？”

    “红棉会。”方青说，“周红梅搞的，专门‘帮’家暴妇女。”

    老民警倒吸一口凉气：“怎么帮？”

    “你说呢？”

    两人都沉默了。

    走廊尽头传来脚步声，陆明匆匆走来，脸色很难看。

    “方青，”她说，“又有新发现。”

    “什么？”

    “刘秀英的尸体，我看了照片。”陆明压低声音，“她胳膊上的针眼……不是普通的针眼。”

    “什么意思？”

    “是注射痕迹。”陆明说，“而且，不止一处。”

    注射？刘秀英被注射了什么？

    方青感觉后背发凉。她想起那些白色药片，想起周红梅丈夫是药剂科主任，想起那些专业的毒药配方。

    “还有，”陆明继续说，“我查了最近半年的死亡记录，又发现三起可疑的。”

    “都是什么？”

    “都是家暴男，都‘意外’死亡。一个车祸，一个溺水，一个突发心脏病。”陆明看着她，“方青，这不是巧合。这他妈是个连环杀人组织！”

    方青闭上眼睛。雨后的阳光透过窗户，照在她脸上，暖洋洋的。

    但她只觉得冷。

    冰冷的，刺骨的冷。

    红棉会。木棉花开的时候，冬天就过去了。

    可有些冬天，过去了，还会留下永久的冻伤。

    她睁开眼，看着陆明和陈国栋：

    “查。把周红梅，她丈夫，红棉会，所有的一切，查个底朝天。”

    “可是……”陈国栋犹豫，“周红梅是妇联副主任，正科级。没有确凿证据，动不了。”

    “那就找证据。”方青一字一顿，“从刘秀英的死找起。从那个扣子找起。从所有可疑的死亡找起。”

    她转身，走向办公室。

    窗外，木棉花开得正艳。鲜红的花朵，在雨后阳光里，像燃烧的火。

    可方青知道，那火，也许会烧毁一切。

    她必须在那之前，找到真相。

    不管那真相，有多可怕。